天亮前他從山脊下來。
走的夜路，不起遁光。沿山脊往西繞了一段，找到一條舊山道，石階上苔蘚厚得發黑，踩上去沒聲。
到山腳天剛泛白。遠處城牆在晨霧底下一截截浮出來，舊磚的顏色灰蒙蒙的。
整了整衣角，拍去袖上的草屑。一身風塵打扮，氣機壓在藏息七分里，和昨日過卡口時一個樣——北邊來的散修，辦點事。
——
城門口排了十幾個人。趕早集的貨郎擔著擔子，幾頭騾子馱著鼓囊囊的麻袋，一個老婦人牽著孫子，孩子手里攥著半個冷饅頭。
門口兩個黑號服的修士，一個翻名冊，一個掃氣機。
那道掃察從後背滑過去，沒停。
進了城。
頭一條街走到半截，腳步慢了下來。
霍記水牌。紅紙大字，“讓利三成”。掛在鋪面門楣上，貼在巷口柱子上，連街角賣熱湯的棚子後頭都豎了一面。
一路上在集口見過這四個字——蓋在沈記號單子上頭，或者把單子撕了再貼上去。到了城里不用蓋也不用撕，滿街都是。
行會的大門朝著坊市正口。匾是新的，漆是新的，門楣上兩只石獸嘴里叼著新綢。七年前那塊舊匾他見過，木頭發黃，字跡沉實，幾十年的老底子。如今換了，亮堂是亮堂，看著輕。
拐進坊市西街。西街比正街窄了一半，兩邊鋪面的招幡幾乎擠在一處，走進去光線都暗了半截。
沈記陣鋪還在。
門板合著，一條封條從門縫上頭斜貼下來，封蠟灰了，紙角翹起一截。封條上蓋著一方印。
走近兩步，看清了印文。
行會的印。不是舊東家那方——字不一樣，刀口不一樣，印泥的顏色也不一樣。新東家的新印。
斜對門霍記鋪子三開間大敞著，伙計的吆喝聲隔著半條街都听得見。櫃上擺的陣盤粗，版口毛刺都沒修干淨，擱在那兒賣四折。
從封了條的鋪面前走過去，目光沒多停。
再走一段，巷口有家茶肆。粗茶一碗，坐在角落里。
隔壁桌兩個人說話，聲音不高不低，不像刻意壓著，也不怕旁人听見。
“……散的散，走的走。城外那片靈植園前年就荒了，南邊的符坊去年也歇了。如今沈家就剩一座府在那兒撐著，門關得死死的，整條巷子冷清得連野狗都繞著走。”
“那麼大一家，就沒人過問？”
“過問？”那人端起茶碗吹了吹，“行會管。行會如今姓什麼，滿城誰不清楚。”
碗里的茶喝干，丟了兩枚銅錢在桌角，站起來走了。
——
入夜。
白天在城東找了間小客棧歇了半日。窗戶糊了兩層紙，隔不住巷子里的吆喝聲。天黑透了才翻窗出來。
從城北繞到城南，沿著沈府外圍的舊巷子走。
七年前這些巷子他走過。府牆外的聚靈紋是他的手藝，西北角斷口是他接的，東牆那道活眼是他篩的。滿府大陣的路數，閉著眼楮走一遍都不會差。
如今這條路上多了人。
第一處明樁在巷口。一個築基修士靠在牆根，腰間掛著一只銅哨。
繞過去。
第二處、第三處明樁分列東西兩頭。暗哨更多——繞了半圈，摸出七八處︰牆頭蹲的、屋脊趴的、井台後頭貓著的。全是築基，散得很開，盯的不是府門，盯的是整條街。
兩處金丹氣機從暗處掠過來又縮回去。一收一放，不急不躁。
圍而不攻。磨而不破。
蹲在一處暗巷里，目光落在府牆上。
陣紋還在。但陣紋上多了東西。
外頭有人拿疊刃紋的路數在磨這道陣。一刀寬一刀窄，窄的那一刀尾巴朝里收半分——和官道卡口簽筒里的驗簽一個版口。磨的不是陣基，是引氣暗渠。渠磨薄了陣就餓，餓久了自己塌。
他們磨了半年。不破陣，等陣自己死。
滿城的人看著。明著砸進去，名聲難听。等陣自己塌了，沈家自己敗了，才沒人挑得出他們的理。
靠著牆閉了一下眼。夜風從巷口灌進來，濕漉漉的，帶著城南地脈的潮氣。
睜開。天眼一檔。
陣光在眼底鋪開。
七年前那道陣只剩一副骨架。引氣暗渠斷了小半，磨薄的又佔幾條，還在走的沒剩多少。陣眼滅了將近一半，還亮著的幾枚光比當年暗了九成。整座大陣靠著城南地脈最後那口活氣撐著，那口氣細得跟一根蛛絲似的，風一吹就斷。
陣油將盡。
眉心一墜。鈍鈍的脹痛順著額角散開來，收了天眼，兩指按住眉心緩了兩息。
石栓帶的話，是撐不過開春。
那是她說得客氣了。撐不過這個月。
——
從府牆外退出來，沿暗巷往城南館驛方向走。
沒走到巷口就停了。
圍府的哨今夜不對。
來時數過的暗哨七八處，這會兒多了。西邊巷口新添了一處，一個築基蹲在屋檐底下，手里抱著一桿長器。更深處的巷子里停著一輛板車，蒙了粗布，車轍印從城南方向來。布角底下露出半截鐵架子的稜角。
器車入了巷。
再往南半條街，巷口的煙火氣沒了。白天路過的時候這條巷子有人支鍋做吃食，如今鍋灶不見了，門板關得死緊。整條街安靜得听見遠處城樓上更鼓的余聲。
退進一處屋檐的暗影里，朝館驛方向看。
館驛正門亮著燈。門外兩個築基，佩器全新。門里透出來的氣機厚沉——金丹。不止一個。
門里有個人站著，氣機收得極緊，緊到幾乎摸不著邊。可那個“緊”本身就說明問題——能把金丹氣機收到這種地步的，至少金丹後期。
白天進城的時候，城門口告示牆上新貼了一張帖子，紅紙寫的是行會接待貴賓。晌午往客棧去的路上，滿街都在傳——幾頂大轎從南門進來，行會新東家親自迎到城門外頭。
北邊來的人。金丹後期。今日到城。
等了半年的人，忽然不等了。
退出暗巷，折回城南。
蹲在一處矮牆後頭，把今夜看過的從頭到尾過了一遍。
哨加了樁。器車入了巷。煙火氣收了。金丹後期今日到城。
今夜就是對面動手的日子。
站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
府里還不知道他到了。
先進府，還是先進局。