二月中，岑鹤从集口带回一句话。
北衡宗打发了个筑基到摊前，说车月底到碑外，取盘。十对照旧。北路添了站，另要五对。话递到，人就下了集。
去年那个抱匣子的灰袍临走时，岑鹤叫他来前先递话。话递了。
半个月，要出五对。
匠坊里两盏灯，夜夜亮到三更。韩修刻纹，纪尘剥胎，石安在案尾刻收笔。第十日，五对新铜盘齐了，一面一面渡过灵力，勾上片片折回来。
韩修把最后一面搁上木架，甩了甩手腕。
“往年半个月，出不了五对。”
“往年没人刻收笔。”
石安低着头收拾刻刀，耳根红了。
韩修盯着架上那五面，又算了一笔。
“五对走会上，二百。走碑外，一百五。”
“碑外那一百五，买的是北路添的站。”纪尘说，“北路每添一站，站上摆的，是长青的盘。”
韩修想了想，笑了。
“让他们添。”
二月末，垭口。十五只木匣码在碑里一步，摞成三摞。北衡的车候在官道上，停在离碑十几步的老地方。两个灰袍勘工下了车，年长那个去年来过，筑基后期；年轻那个是生面孔。
年长的走到碑外一步，朝碑里拱手。
“杜前辈。”
去年他朝岑鹤拱手，叫的是老先生。今年这一揖，腰弯得深了一寸。
岑鹤上前掀匣。勘工看一眼，合上，抱走。十五只匣子，抱了十五趟。年轻那个想搭手，叫年长的一个眼色拦回去了。抱匣的间隙，年轻的勘工抬眼往半山望了一望，年长的咳了一声，他又低下头去。
最后一只抱上车，年轻的勘工从储物袋里取出一只灵石袋，搁在碑外那一步上。
沈青竹蹲下去，解开袋口，一枚一枚往外数。
碑外两个灰袍立着，碑里三个人立着，就听她数。数到一百，她停一停，把数好的拢成一堆。数到四百五十，袋子空了。她拣起一枚，两指一捻，一丝灵力渡进去，石心里的光匀的。又拣一枚。
“四百五十。成色齐。”
新铜一对三十枚，十五对。簿子上今年头一笔进项。
年长的勘工又拱了拱手。
“邵公子有两句话，托在下带给杜前辈。”
“说。”
“邵公子上月打北路过，在碑外望过半山。他说，乔道友那盏，隔着窗纸看，比上月矮了。”
岑鹤的下巴动了一下。
勘工停了一息。
“邵公子还说，坎上站过两年的，北衡有过三个。一个也没出来。”
两句话平平的，同报盘价一个口气。
北衡隔着窗纸数长青的火苗，数了几年。如今数到了乔柏那盏上。
“师兄的关，我等得起。”
去年在丹房里，这句话是说给乔柏听的。今日说给碑外的人听。
勘工听了，拱手，转身要往车边退。
“北路添站，是邵公子管着？”纪尘问。
勘工站住，回过身。
“是。北路三站，都归邵公子。”
北路三站，站上摆什么盘，是邵鸿挑的。
勘工退到车边。车动了。岑鹤看着车走远，看着碑外空下来。
“大师兄进关，才十个月。”老人说。
“还早。”
沈青竹把灵石袋收进储物袋，翻开簿子，就着碑座写了一行。
当夜，纪尘上了半山。
辰时那一炷香，他每日照站。夜里上来，是头一回。
关房的门合着，门缝黑着。神识贴过去，摸到的还是山石，屋里的人同屋外的山伏成了一块。门槛外三尺，石阶上那道纹沉在石头里，一线光也不透。
他在石阶下站定。这一处，当年师父站过，后来乔柏站了三年。
“师兄。”
风从东墙高处那道石缝里过去。
“丹到了顶，再熬，还是丹。”他说，“婴立不立得起来，看你认不认得自家这口气。它是什么性子，只有你答得上。”
门缝还是黑的。他转身下坡。
路过灯谱殿，三更，殿门开着一道缝。乔萤提着油壶，正给底下那一层匀油。上一层，乔柏那盏，火苗立在灯池当中，比豆小一线，青得稳稳的。
乔萤回过头，看见殿门外的人，油壶抱得紧了些。
他往山下走了。
——
入夏，山气回得比往年快。
殿基铜盘上那两道圈回来了，渠里的水跟着又涨一指。水一涨，渠底那一段就显出来。那段是去年起过死砂续过线的，续的线比本来的走线偏出一线，水到这儿贴着渠壁走，渠心的死砂年年积，今年积得比往年厚。
他夜里自己下渠。
渠水到膝。渠底嵌着一线灵银砂，引气的。他蹲下去，一缕灵力顺着那线砂送过去。活砂认气，跟着灵力亮起一线，从脚下一路亮到那头。死砂不认，叫活砂一挤，灰白一层浮上了水面。
他伸手一拢，浮着的死砂贴着水面漂过来，攥在手里不吃水，一攥一散。小满蹲在渠沿，提着风灯，把漂到跟前的死砂捞进筐里。
灵力顺渠走一遍，去一两分。这一段渠，得走三遍。
“掌门。”小满捞着砂，“我又长了一岁。”
去年在西坡，他说过，渠底这一处，等小满再长两岁。
“还差一岁。”
“那明年这段，归我起？”
“明年你先下来，站一站。”
小满咧了嘴，捞得快了。
灶伯的脚步从坡上下来。一碗热汤搁在渠沿上，冒着白气。结了婴的人，一年不吃，也饿不着。他还是从渠里上来，端起碗。灶伯站着，看他喝完，端着空碗走了。
——
入秋，西坡。去年四月，碎石搬了一月，接上一处。余下两处，压在更深的碎石底下。
山气回满了。入秋头一夜，坡根那片碎石的缝里，透出一线光。第二夜，光亮了一分。第三夜，再亮一分。压在石头底下的断纹，气从断口漏出来，漏一夜，亮一夜。
他让坳里四个壮年同石安，白日里从坡顶往下清碎石。每日动手前，他神识铺一遍坡面，哪块石头压着哪块，先起哪块，后起哪块，一块一块指给他们。清到坡根，看石头底下是什么。
第七日傍晚，石安在坡腰搬石，一块碎石刚抱起来，脚底下那道缝里的光炸了一下。
一块浮石裂开，半块滚下坡。
御风步走到练气五层，躲得开人，躲不开滚石。石安侧身一让，让开了大半。练气的护体灵光薄，碎石的棱一擦就破，从肩背上刮过去，衣裳裂开一道，血渗出来。
坳里的壮年把他背下坡。韩杞从丹房赶过来，先塞一粒回气丹到他嘴里，再扯开衣裳，自配的凝血膏抹上去，青绿一层。
“皮肉伤。骨头没动。”韩杞说，“三日别抬这条胳膊。”
石安趴着，脸朝坡上。
“掌门，那块石头底下，亮着。”
纪尘当夜上坡。
那层浮石叫他一块一块搬开，灵力托着，搁到坡边。浮石底下，压着一块更大的石。半间屋那么大，一头扎在崖根里，撑着上头半面坡。
光从这块石头底下的缝里透出来，比先前亮。断纹在它底下。
搬它，上头半面坡的碎石跟着下来。得先把坡清净，从顶清到根，十来日的活。
秋分，还有十来日。他站在坡根，看着那道缝里的光。
灶伯的汤碗，第二日从渠边搬到了坡下。
坡上白日清石，夜里看光。光一夜比一夜亮，亮得坡根的碎石都映出影来。
秋分前一夜，坡清净了。崖根那块大石整面露出来，石面上一层石粉。
光透到了石头面上。一道，直的，从石根往上走。
走到半截，断了。