前年正月末，山上開陣的那幾日。
紀塵看著跳板盡頭那條船。脊紋是新刷的，燈殼是新換的。別的換不起，就補。
漢子彎下腰，拾起跳板上那截濕繩，銅針又挑進繩里。
“前輩還去？”
“去。”紀塵說，“那一片，你還肯撐？”
銅針挑下一塊鹽泥。
“船拴了兩年。”漢子說，“繩子一根一根地補，補到如今，補上去的比原先的還多。船不出海，補了也是爛。”
他又挑了一針。
“師父撐了一輩子船。到死，也沒弄明白，那潮怎麼自己就紅了。”
紀塵看著船尾那道脊紋。新刷的漆底下，舊漆的白，還透出來一線。
“要去，得等霧。”漢子說，“禁著航，巡夜的燈船一夜出三趟，霧薄了，船出不了背水門。夏末霧起得勤，一年里就那十幾夜，霧能沒過船幫。船上不點燈。”
“到了碑礁那一片，”他抬起眼，“前輩的靈壓，壓得到築基麼？”
“壓得到。”
“壓到了，就一路壓著。礁里頭，不許使靈力，一絲也不許。師父那一回——”
銅針停在繩里。
漢子把繩擱下，換了一句︰“來回兩夜。船油，濕鹽，封口，連船錢，三十枚靈石。”
紀塵在跳板上數出三十枚，碼成一摞。又數出三十枚，碼在旁邊。
“多了。”
“一份是船錢。一份，給老人家的。”
漢子看著那第二摞，看了好一會兒。
“師父不收沒由頭的錢。”
“有由頭。”
漢子抬頭看他。跳板這頭沒燈，紀塵的臉在暗處，看不出什麼。
第二摞靈石，漢子攏進一只小鹽罐，罐口拿濕鹽封上，擱到船尾舵邊。第一摞，揣進了懷里。
“霧起那一夜，二更，背水門。”
——
腳店的半個月住滿了，他又續了半個月，十五枚靈石。
白日里，他去背水門看過兩回。船錢換了新纜。舊纜是黑海繩，泡了多少年，一捏一手渣。新纜是海獸筋絞的，漢子坐在跳板上，一截一截往船上接，接好一截，拿銅針把接口挑一遍。
六月末，一夜，霧從海上漫進了碼頭。
——
二更。背水門外，霧沒過了跳板。
漢子已經坐在船尾。舵邊那只小鹽罐，他伸手摸了一下，才把手搭上舵，沖紀塵偏了偏頭。
紀塵上船，在船頭坐下。跳板抽回去，纜一松，船離了岸。
不點燈，不扯帆。漢子一槳一槳地劃，槳入水不帶聲，出水不帶響。
西二那座鎮潮燈台黑著。禁航的夜里，燈座上那一圈暗影，看著比白日還大。
霧里浮過來一團光。
是巡夜的燈船，隔著十幾丈，從左手邊過去。燈光叫霧壓成一團昏黃，船上有人說話，聲口也叫霧壓薄了，听不清字。漢子把槳橫在船幫上，船順著水漂。
紀塵的神識收在身周一丈。霧一層一層磨上來，磨得它發鈍。燈船上那幾道神識，也一樣鈍，掃過來，掃過去，從船頭擦了過去。
燈光往北，遠了。漢子重新落槳。
過了西二燈外，霧口到了。水面上浮著一層白，亮得招眼，一路往東邊的礁背後引。白底下，一線青沉著，貼著水走。漢子的槳，貼著青的那一邊落。
看鹽不看燈。口令是這麼說的，船也是這麼撐的。
三更過後，耳朵里的海聲薄了一半。桅繩在響，听著悶。水色一層一層沉下去，沉成黑的。
漢子停了槳。
“前輩。”他壓著嗓子，“到了。”
——
氣息本來就收在丹田底下。到了這一片，還得再往下沉一沉。
藏息訣走了一遍。元嬰初期的那一層氣，沉下去了。金丹那一層，跟著沉下去。只剩築基那一層，浮在上頭。
結嬰那年，元嬰這一身氣，他沉不下去一半。兩年里夜夜磨，一夜沉一分。如今沉下去的氣，像一塊石頭擱在水底，不用攥著，也不用看著。他靠著船幫坐好，歸元訣照常在丹田里慢慢轉。
船尾那漢子看了他一眼。這一回，看出來了︰一個築基，靈壓收得極低，低到海上的風都比它重。
漢子的肩膀松下來，槳又入了水。
船往里走了半個時辰。左肋底下，那口劍在鞘里往外頂了一下。
很輕。隔著千年的藥木，隔著一層衣裳。
船底下的黑水里，跟著亮起一線紅，細得只有一根發絲粗，貼著船腹擦過去。船尾的槳停在了水里。
他掀開衣襟一角。鞘上那一線青，自打入鞘，一直停在鞘底。這會兒，往鞘口走了半寸。
赤劍潮認劍。
他起身，挪到船頭最前頭，背對著船尾。霧沒過船幫，船尾那人只看得見他半個後背。
衣帶解開，鞘從左肋取下來。拾遺葫蘆托在掌心，口朝下，劍連鞘收進最深處。葫蘆貼回腰間，衣裳束好。
船底那一線紅，沉下去了。
指腹在殼上按了一按。涼，只是葫蘆自己那點涼。船尾的槳停了三息，才又劃起來。
天快亮的時候，霧薄了一層。前頭水面上，浮著一塊灰礁，背上一道一道的白痕。
礁動了一下。
是一只龜。背甲比這條船還長，灰撲撲的，同礁石一個顏色。背上那些白痕是劍口，一道壓一道，都淺。最上頭那一道，白茬還沒叫海水泡黃。
漢子的槳停在半空。
“石背。”他壓著聲，“三階的。在這塊礁上趴著，比我歲數還大。”
龜半睜著一只眼，看船。看漢子，一掃就過去了。落到紀塵身上，停了一停。
三階的妖獸，一身金丹一級的氣，它壓得比船上兩個人還低。一頭三階，把自己壓成這樣，壓在劍潮邊上過日子。
“灰路上沒人打它的主意。”漢子說，“妖核在腹甲底下，拳頭大。要打它，得使靈力。靈力一使，潮就醒了。”
龜的眼皮又合上了。
“師父說，它趴著，潮就睡著。”漢子把槳落回水里，“它要是下了水，船就得掉頭。”
過了石背那塊礁，天光一層一層亮起來。
船底下的水清了，看得見底下三道黑影，平平地橫著，脊背平得發亮，像叫刀削過。三道黑影錯著，當中夾出一線水。
漢子把船撐進那一線里。船底離黑脊，只隔著幾尺水。
藏息訣沉下去的那口氣，擱了一夜，穩穩的。
前頭，一片黑礁出了水。礁背上斜斜埋著一塊石，大半截沒在礁里、水里，露出水的那一截方方正正，比礁還黑。
外人只管這一片叫碑礁。他管它叫鎮海劍碑。碑面朝著來潮那一頭，海泥底下壓著半個“海”字，二十年前，他在水底下照見過。
船順著那一線水，往前滑。
離碑還有半里，貼身的內袋里，鑰燙了起來。
他抬手按住。隔著一層衣裳，掌心也燙。
青蕪那面石壁前，它燙過一回。
這一回，比那一回燙。