三只燈船停在紅水外頭，離紅水的邊，不到一里。
頭船船頭站著一個人，青底袍子，腰間掛一枚銅燈印。天玄外海長老陸嶠，金丹後期。
二十年前，他在這片海上放過一回金丹的靈壓。赤潮一醒，他布下的靈線叫人從當中撕成了兩截，三條船只得退。打那以後，到了斷潮一帶，他一身靈壓就收在丹田底下，一絲也不往前放。
這一季禁航，他沒回北碼頭，就住在離碑礁最近的這座燈台上。兩年里，斷潮紅了三回。三回，燈船趕到，紅水都退了，海上空空的，一條船、一個人也找不著。宗門里問過三回。
這是第四回。這一回，紅水還在。
“下探針。”陸嶠說，“三根，亮壓到最低，走水面底下兩尺，橫著攔在紅水外頭。里頭的人要出來，總得過這一道。”
身後的青底弟子應了一聲。三線細光沉進水里，貼著紅水的邊，散開了。
他抬手往兩邊一指。另兩只燈船分開，一左一右，貼著紅水的邊，繞著走。
“點燈。”他說，“只點一息。”
船頭那盞鎮潮燈點上了。燈焰一起，焰邊就顯出一圈赤色。燈光壓著紅水，往里推了一推。紅水認靈壓，神識平常探不進去，燈壓住它這一息，才探得進去。
陸嶠的神識，順著這一推，探了進去。
——
紅水暗了一暗，一道神識跟著掃過來。金丹後期的神識，進了紅水，鈍得厲害，紅水一層一層磨著它。掃到船上，掃過漢子，掃到紀塵身上，停了一停。
藏息訣沉下去的氣，擱在水底。浮在上頭的，只有築基那一層。那道神識摸到這一層，就退了回去。
燈滅了。紅水又亮回來。
漢子縮在船尾，兩只手攥著槳柄，攥得指節發白。
“他們看見咱們了。”漢子的嗓子發緊。
“只看見一條船，兩個人。”紀塵說，“隔著紅水，神識是鈍的，看不清臉。”
紅水外頭，兩只燈船分開了，一左一右，貼著紅水的邊繞。頭船停在原處，一動不動。
“他們怎麼不進來？”漢子問。
“領頭的是金丹。”紀塵說，“靈壓那麼重，一進紅水，潮就紅得更凶，頭一個挨切的就是他。”
“那等紅退了呢？”
“紅一退，就進來了。”
紀塵看著那一圈紅水。紅推出去，就紅在那兒，一線也沒往回收。
槳葉在船幫上輕輕地磕，磕一下，又一下。
“前年那一回，水一紅，師父就把鉤扔了。”漢子說，“鉤上掛著一坨燈骨海銅，二十來斤，燕老頭那兒，一斤四枚靈石。他扔了，抓起槳。”
槳葉又磕了一下。
“他怕紅水漫進來，使了靈力，一槳把船推出了這片平水。”
紀塵轉過頭看他。
“船是出去了。可他那一槳帶著靈力，紅水就順著槳桿切上來，切到了他身上。”
漢子停了好一會兒。
“我趴在船底，一絲靈力也沒敢動。紅水貼著船幫過去，我數著自己的氣，數到它退。我一個人，把船撐回了碼頭。”
他的眼，落在船底下那片平水上。
“碑後頭這三丈，紅進不來。”他把紀塵那句話，原樣說了一遍，說得很慢，“師父那一槳，要是不使……”
槳葉停在了船幫上。
紀塵伸手，把船板上那頂斗笠拾起來，遞過去。漢子接了，攥在手里。
“紅水切的，是使靈力的人。”紀塵說，“你一絲靈力沒動，它就從你身上過去了。”
漢子抬眼看他，看了好一會兒。
“天黑以後，咱們出去。”紀塵說，“趁紅水還在。紅水在，燈船進不來；等它退了，就走不脫了。船上誰也不使靈力，它就不切。”
漢子把斗笠扣回了頭上。
“這片水，什麼時辰往外流？”紀塵問。
“天黑前後。潮一轉，三道黑脊當中那條水道，水就往外流。”漢子說，“流出脊去，分兩股︰大的一股往西南，流過廢礁；小的一股貼著那線青水，往霧口去，咱們來的就是那條路。”
他往紅水外頭看了一眼。
“他們準在紅水邊上下了探針。咱這盞燈點了幾十年，燈腹里全是舊煙。探針踫著舊煙就亮，船往哪兒走，冊房就知道了。”
他從船尾摸出濕鹽，一把一把塞進船腹外沿那盞小燈的燈腹里，塞滿了，拿鹽泥把燈殼的口封死。
“燈不點，也帶著煙。世上沒有不留影子的燈。”他說，“師父的話。”
紀塵從儲物袋里，取出燕老頭那簍里揀來的燈芯碎。連著干鹽，一截一截臥在掌心，焦皮里壓著灰痕。
漢子看了一眼。“這也帶煙？”
“帶煙。”紀塵說，“出了脊，我把它們撒進大的那股，讓它們往西南漂。探針踫著它們一亮，燈船就往西南追。”
“船呢？”
“船走小的那股，回霧口。”
漢子盯著那把燈芯碎，看了一會兒，點了點頭。
——
日頭一點一點往西挪。
兩只燈船繞著紅水走，一左一右，繞一圈，一個時辰上下。頭船的燈，隔一陣點一回，一回一息，滅了。紅水還在。
紀塵看了三圈。兩只船一左一右地繞，在西南那頭踫一回頭，再分開。踫過頭，西南那頭就空下小半個時辰。
天黑透的時候，平水的尾巴上起了一道紋，水往外流了。
西南那頭，兩點燈踫了頭，又分開了。
漢子解了纜，新纜從礁角上繞下來兩道。他拿礁鉤勾住礁石，一推，船離了礁，滑進那道紋里。
他坐到船尾，手搭上舵。手在抖。舵桿跟著一下一下地顫，船頭往左偏了半尺，偏向脊當中那一片紅。
紀塵挪到船尾，一只手按在他手背上，按住了舵。
“看鹽不看燈。”紀塵說，“別看他們的燈，看水。”
漢子低下眼，不看紅水外頭那幾點燈，看水。紅水底下，一線青還沉著，貼著水走。
他的手，慢慢不抖了。
船進了紅水。紅水貼著船幫走，一線一線從船底滑過去，夜里看，暗沉沉的，炭火將熄時那種紅。它認的是靈壓。船上兩個人，漢子的靈壓淺，他的只浮著築基那一層，都輕得同海風差不多。紅水從船底滑過去，踫都不踫。
二十年前，他一個築基，從這一圈紅邊上過。如今結了嬰，再從這一圈紅里過，還得把自己壓成一個築基。
內袋里，鑰還燙著。
船過三道黑脊當中。當中那一片紅水在打旋，一圈一圈，往下走。旋心黑沉沉的，望不到底。
船貼著青水，從旋邊上滑了過去，離旋口不過兩丈。他看了一眼，旋已在身後了。
過了最後一道脊，水分了兩股。大的一股往西南拐，水聲重；小的一股貼著那一線青，往西去。
紀塵把燈芯碎連著鹽，一截一截撒進大的那一股。燈芯在水皮底下打著轉，半沉半浮，順著水往西南去了。
船貼著青，進了小的那一股。
紅水的邊到了。出了紅水，水是黑的。船底下兩尺，一線細光橫著，壓得極暗。是探針。
船從它上頭滑過去。
漢子屏著氣。船腹外沿那盞燈，鹽泥封著口，冷冰冰的。那線細光還是那麼暗，一動不動。
船過去了。
過了一會兒，西南那頭的水底下，亮了一點。又一點。
一點接一點，亮成一線，往西南去了。
紅水外頭，幾點燈齊齊一轉，往西南追了過去。
漢子的槳，落進了水里。
——
探針那一線亮往西南走的時候，頭船上，陸嶠先點了一回燈。
一息。碑後頭那片平水，空了。
一個築基，在紅水當中坐了一整日。潮一轉，順著水就走，一絲靈力也沒漏。
陸嶠在船頭站了一會兒。
“小輩，好膽。”
天快亮的時候，頭船追到了西南廢礁。
弟子從礁根的淺水里，撈起幾截沉海燈芯，碎的，焦皮里壓著舊煙。探針那一線亮，到這兒就斷了。
陸嶠把燈芯托在掌心里，看了很久。
“長老？”
“二十年前那一回，”陸嶠說，“冊上那道煙，也是在這塊礁上斷的。”