自那赤壁之恥後，曹操心頭常掛念著一雪前恥；
只是顧慮孫權、劉備聯手，因此不敢輕舉妄動。
恰逢建安十五年春光明媚之際，銅雀台竣工。
于是，曹操在鄴郡召集了文武百官，大擺宴席慶祝一番。
這銅雀台啊，就坐落在漳河邊上，氣勢磅礡，居中矗立的正是銅雀台本尊，
左邊一座名叫玉龍台，右邊那座叫金鳳台，每座都有十丈高。
上面還搭了兩座橋，串連成一片，萬戶千門，金光閃閃，碧瓦熠熠。
到了慶典這天，曹操那是一個颯爽英姿，頭戴金光閃閃的寶冠，
身披綠油油的錦羅袍，腰間玉帶掛著珠光寶氣的鞋子，高高在上地坐著。
而那些文武百官呢，就像星星捧月一般，在台下侍立，好不威風。
這樣的場面，簡直是搞笑版的
“皇帝的新裝”，
曹操在台上得意洋洋，仿佛在說︰“看啊，這就是我的偉大工程！”
而下面的文武百官，估計心里都在想︰“這得花多少銀子啊……
曹操心血來潮，想看手下武將們箭術如何，
便吩咐侍從拿來一件西川織造的絢麗紅錦戰袍，巧妙地掛在飄逸的垂柳枝頭，
下方安置了一個箭靶，劃定了百步之遙作為射擊線。
將武將們分成兩撥︰曹家親戚一律身披火紅戰袍，其他勇士則綠油油一片，
各自手持雕花長弓和羽毛長箭，跨坐駿馬，擺好架勢，靜候命令。
曹操揮舞著指揮棒，宣布了一個頗具誘惑力的規則︰
“誰能一箭射中靶心，這件華麗的錦袍就歸他！要是射偏了，就得罰喝一大杯清水。”
命令剛落，紅袍隊伍中，一位意氣風發的年輕將軍策馬沖出，眾人一看，原來是曹休。
曹休在靶場來回疾馳三趟，拉滿長弓，瞄準，一箭射出，不偏不倚，正中靶心。
頓時，鑼鼓喧天，歡呼聲四起。
曹操在高台上瞧得清楚，樂得合不攏嘴，贊道︰
“這小子真是我曹家的千里馬！”
正當他準備派人去給曹休送錦袍時，綠袍隊伍中突然殺出一騎，大聲喊道︰
“丞相的錦袍，應該讓給我們這些外姓英雄先試試，宗族里的人別急著搶先啊！”
曹操定楮一看，原來是文聘。
諸位官員紛紛起哄︰
“讓我們瞧瞧文仲業的箭術如何！”
文聘信手拈弓，一躍上馬，一箭嗖地一聲正中靶心。
觀眾席上爆發出一陣喝彩，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。
文聘得意洋洋地大喊︰
“快把錦袍給我呈上來！”
就在這時，紅袍隊伍中沖出一員猛將，聲如洪鐘︰
“文烈尚未收兵，你怎敢爭先？看我來給你倆解解箭！”
他拉滿長弓，一箭射出，也是正中紅心。
眾人再次齊聲喝彩，一看，原來是曹洪。
曹洪正伸手要拿錦袍，突然綠袍隊伍里又跳出一員武將，揮弓高呼︰
“你們三個的箭術算什麼？看本將軍的！”
眾人一看，竟是張合。張合駿馬疾馳，一個漂亮的回身射，箭矢也鑽進了紅心。
四支箭密密麻麻擠在一塊兒，觀眾們驚嘆不已︰
“這箭術真是絕了！”
張合得意地說︰
“這錦袍非我莫屬。”
話音未落，紅袍隊伍中又沖出一員戰將，高聲挑釁︰
“你那回身背射算什麼本事？看我來個奪心射！”
眾人目光齊聚，夏侯淵也。
夏侯淵策馬沖到邊界，一個急轉身，一箭飛出，正好插在四箭中心。
鑼鼓再次齊鳴，夏侯淵勒馬挺胸，大聲問道︰
“這一箭，能不能贏來錦袍啊？”
就在此時，綠袍隊伍中，一員大將應聲而出，大喝道︰
“慢著，錦袍留給我徐晃！”
夏侯淵問︰“你有什麼高招，能奪走我的錦袍？”
徐晃回答︰“你那奪心射算不得本事。看我單手拿袍。”
他輕拈弓箭，瞄準遠處的柳條，一箭射去，精準無誤地切斷柳枝，錦袍隨之落地。
徐晃飛快地拾起錦袍，披在身上，策馬沖到台前，大聲報功︰
“多謝丞相賞賜錦袍！”
曹操和一眾官員們對此景仰不已，贊嘆連連。
徐晃正欲策馬歸隊，突然，台邊竄出一位身著翠綠戰袍的將軍，他大聲疾呼︰
“那錦袍欲往何處？速速留下，為我所有！”
眾人定楮一看，原來是許褚。徐晃回應道︰
“錦袍在此，你怎敢橫奪！”
許褚不發一語，徑直驅馬沖來搶袍。
兩匹馬匹擦肩而過，徐晃揮弓擊向許褚。
許褚一手抓住弓，另一手將徐晃從鞍座上拉扯。
徐晃迅速棄弓，一躍下馬，許褚也緊跟其後，兩人在地上扭打成一團。
曹操急忙派人上前將他們分開，只見那領錦袍已是四分五裂，破破爛爛。
曹操示意二人都上台來。徐晃怒目圓睜，許褚咬牙切齒，兩人依舊斗氣騰騰。
曹操笑道︰
“我只是想看看你們的勇猛，一件錦袍何足掛齒！”
于是，他命令所有將領都上台，每人賞賜一匹蜀錦。
將領們紛紛感謝。
曹操安排大家按官位高低就坐。樂曲齊鳴，美食佳肴鋪開如雲。
文臣武將輪流舉杯，歡聲笑語，交錯其中。
曹操帶著一抹戲謔的微笑，轉身對那群文官們道︰
“諸位武將以騎射為戲，展露了他們雄壯的勇武。而你們，都是滿腹經綸的學者，
站在這高高的台上，怎能不吟詠幾句妙語連珠，來記錄下此刻的輝煌呢？”
眾文官聞言，紛紛恭敬地鞠躬回應︰“願遵命行事。”
于是，王朗、鐘繇、王粲、陳琳等一眾文采飛揚的官員，
便紛紛獻上了他們的詩作，詩中不乏對曹操功績的贊頌之詞，仿佛他生來就注定要接受天命一般。
曹操一首首欣賞完畢，忍不住笑道︰
“諸位的佳作真是太過獎了。我本是個無名小卒，起初只是被舉為孝廉。後來天下大亂，我在譙東五十里外建了座小書屋，春夏讀書，秋冬打獵，
只待天下太平，我才會出山做官。誰知朝廷召我為典軍校尉，
我便改變了初衷，一心只想為國家除害立功，
希望死後墓碑上能刻著‘漢故征西將軍曹侯之墓’，
我的一生也就無憾了。想想自從我討伐董卓、剿滅黃巾軍開始，
除掉袁術、打敗呂布、消滅袁紹、平定劉表，終于使天下太平。
身為宰相，已是人臣之極，還有什麼可求的呢？如果沒有我，真不知道會有多少人自立為帝，多少人自封為王。
或許有人見我權勢過大，便妄加揣測，懷疑我有異心，這真是大錯特錯。我常懷念孔子對文王至德的贊譽，
這話深深刻在我心中。但要我放棄兵權，回到我被封的武平侯國，那是不可能的。
一旦放下兵權，恐怕就會被人所害。如果我失敗了，國家也會隨之傾覆，因此我不能為了虛名而招來實禍。諸位一定有不理解我的苦心。”
眾文官听後，紛紛起身行禮道︰
“即使是伊尹、周公，也比不上丞相您啊！”
後人有詩嘆道︰
周公畏懼流言蜚語之時，
王莽謙遜禮賢下士之際。
假若當年他們就此隕落，
一生的真假忠奸又有誰能知曉！
曹操連灌幾壺老酒，不覺間醉意朦朧，吆喝著手下遞過來文房四寶，也想湊個熱鬧，寫首《銅雀台詩》來顯擺顯擺。
剛沾墨，突然有小廝氣喘吁吁地報︰
“大事不好啦！東吳那邊派華歆來了個奏章，說劉備被拜為荊州牧，孫權還把妹妹嫁給了他，咱們漢水流域的九郡，有一大半都歸了劉備啦！”
曹操一听，手忙腳亂，筆一扔，差點沒把地板砸出個洞。
程昱一臉詫異地問︰
“丞相啊，您在千軍萬馬里頭，箭飛石舞的，都面不改色。這會兒听說劉備得了荊州，怎麼就跟丟了魂似的？”
曹操嘆道︰“劉備這家伙，可是人中龍鳳，以前一直沒找到機會。現在得了荊州，那不就像是龍游大海，得意得很？我能不心驚膽戰嗎！”
程昱又問︰“丞相，您知道華歆這次來，是啥目的不？”
曹操搖頭︰“摸不著頭腦…”
程昱笑道︰“嘿，孫權那是防著您呢，怕您趁虛而入。所以派華歆來，明里是給劉備捧場，實際上就是想穩住您，讓您別輕舉妄動。”
曹操恍然大悟︰
“哦，原來如此。”
昱接著說︰“我這有個主意，能讓孫、劉兩家自個兒掐架，您就趁機撿便宜，一舉兩得。”
曹操一听，樂得合不攏嘴，急忙追問︰“什麼好計策？”
程昱慢條斯理地說︰“東吳那邊，全靠周瑜撐腰。您要是上表推薦周瑜做南郡太守，程普當江夏太守，
再把華歆留在朝中重用，周瑜肯定得跟劉備翻臉。到時候，咱們就坐收漁翁之利，豈不美哉？”
曹操拍手稱快︰
“仲德這招，正中下懷！”
于是，曹操立刻把華歆叫到跟前，又是金銀財寶，又是官職封賞。
宴會散後，曹操帶著文武百官回到許昌，立馬上表讓周瑜當南郡太守，
程普任江夏太守。
華歆也被封為大理少卿，留在許都。
使者飛奔東吳，周瑜和程普各自領命。
這下，曹操的計謀，可算是落了個好局。
周瑜心中的復仇火焰熊熊燃燒，他決定采取行動。
于是，他給吳侯寫了一封信，信中懇求讓魯肅出馬，去把荊州要回來。
孫權，那位有著王者風範的家伙，對魯肅說︰
“記得嗎？那時候你可是擔保把荊州借給了劉備，現在那家伙拖拖拉拉的，到底什麼時候還啊？”
魯肅，一臉淡定地回答︰
“借據上可是清清楚楚寫著的，只要他們拿下西川，荊州就得歸還。”
孫權沒好氣地回了一句︰
“就知道說要取西川，結果到現在連個兵影都沒動，這不是明擺著忽悠人嘛！”
魯肅微微一笑，自信滿滿地說︰“讓我去吧，我保證說得他們啞口無言。”
說完，他就跳上船，像一陣風一樣朝荊州駛去。
卻說玄德和孔明在荊州，忙著囤積糧草，操練兵馬，吸引了遠近英雄豪杰紛紛來投。
忽有探子飛報，魯肅大人駕到。
玄德轉頭問孔明︰
“子敬這回來，有何貴干？”
孔明笑道︰“昨日孫權上表，推薦您為荊州牧，這不過是他防曹操的一招棋。
曹操也不甘示弱，封了周瑜為南郡太守，這是要讓咱們兩家互斗，他好看戲撿便宜。
魯肅此來，多半是周瑜剛得了太守之位，想來討回荊州。”
玄德搔頭道︰
“那我該怎麼應對？”
孔明眨巴著眼楮︰“如果魯肅提起荊州的事，您就給我哭個驚天動地。等您哭得傷心欲絕時，我就出來勸解。”
兩人商量妥當，便迎接魯肅入府，禮數周到，分賓主落座。
魯肅開口道︰“如今皇叔成了東吳的女婿，按理說魯肅該當主人，怎敢僭越？”
玄德哈哈一笑︰“子敬你我老交情了，何必這麼客氣？”于是魯肅也就不客氣地坐下了。
茶過三巡，魯肅開門見山︰
“奉吳侯之命，特來商討荊州一事。皇叔您借住已久，尚未歸還。現在既然兩家成了親家，看在親情的份上，是不是該考慮交還了？”
玄德一听，立馬捂臉大哭，淚水如泉涌。
魯肅嚇了一跳︰
“皇叔，這是怎麼了？”
玄德卻是一個勁兒地哭，眼淚嘩嘩的，
突然听說荊州要送人，傷心得不行。
孔明輕步從屏風後探出頭來，戲謔道︰
“亮在此偷听已久。子敬兄，可知我家大人淚奔的緣由？”
魯肅搖頭如撥浪鼓，“實在未卜先知。”
孔明嘴角勾起一抹玩味的笑，
“這有何難猜？當初我家大人只是暫借荊州，承諾攻下西川便歸還。想想看，益州的劉璋可是大人的骨肉兄弟，同為漢朝血脈。
若是動兵攻佔，恐怕要背上不仁不義的罵名；若是不攻，歸還了荊州，咱們又何處安家？
若不歸還，對你家主公面子上又過不去。實在是進退兩難，所以淚如泉涌啊。”
孔明這番話，直擊劉備的心弦，他不禁捶胸頓足，哭得驚天動地。
魯肅連忙勸解︰“皇叔且慢悲傷，與孔明好好商量對策。”
孔明接著說︰“麻煩子敬兄回稟吳侯，不妨多費些口舌，將我們的困境娓娓道來，懇請再寬限幾日。”
魯肅皺眉擔憂地問︰“倘若吳侯不肯通融，我們該如何是好？”
孔明信心滿滿地答道︰“吳侯既已將親妹許配給皇叔，怎能不體恤情面？望子敬兄美言相勸。”