一座镇子，多久可以死去？
巴维蒂给的答案，一夜。
土黄色的矮墙、坍了一半的宣礼塔、风蚀的拱门。这些，是巴维蒂一夜之间，仅剩的东西。
超管局的航拍照片里，街上躺着一百四十七具干枯的躯壳。此刻这座镇子空空荡荡，连一片落叶都没有。
夕阳如血。
死一般的寂静。
四大守护者派驻巴维蒂的联合守卫，编制两百人。
按陈默黑进泰坦后勤系统查到的考勤：实际在岗，一百八十七。
剩下十三个：八个在开罗市区有租房记录，三个在亚历山大港做海鲜代购，两个下落不明，可能去了浮市。
工资，照领。
但今晚，和往常不一样。
林越趴在镇外一座沙丘后，感知刚铺开，眉头就皱了。
哨卡加了双岗。灵力波动比昨晚密一倍；魔法阵从三级升到五级；幽灵组的幽魂士兵，从三个加到了六个。
梅菲莉亚，通知他们了。苏瑶低声说。
陈默的手指在键盘上翻飞。泰坦后勤系统里，今天中午刚更新了一条加急指令：日落前，所有驻防单位把防务等级，提到橙色。
橙色什么意思?周明问。
意思是，他们要干活了。
要干活，是一回事；真干活，是另一回事。
北边，昆仑剑宗的哨卡。冯组长被外派二十年，七年前到的巴维蒂，他申请回昆仑，没人顶替，就一直在这。
上面说，每半刻钟扫一次灵力。年轻弟子拎着刚换下的拖鞋。
扫描仪呢?
昨天坏了。
填单，明天修。冯组长呷了口茶，明天填后天的。它永远，明天修。
西边，议会防线。莫林组长当年在质询会上念错了斯特林的重音，一周后被调来这儿。他把眼镜擦了又擦，对副组长说：
五级屏障做不了，做三级半。日志上写清楚：已按要求升级，耗材用完，明天打报告申请补充。
苏瑶扫了一眼魔法屏障，三级半，三级阵上，多涂了一层过期增稠剂。
典型症候。陈默推了推眼镜，中层躺平，流程空转，跨部门失效，底层摸鱼。一个庞然大物，从里头，烂穿了。
周明看着那几具在路口的躯壳，忽然说：
像一个冬眠的蛇坑。蛇都睡着了。可你要是踩到其中一条……
它会咬。
那就别踩。林越说，
这台机器烂到了骨子里。守卫在摸鱼，扫描仪永远明天修，屏障涂着过期的增稠剂。
可它，依然一天一天地，碾着人。
防区边缘，有一扇旧铁门。沈映用剑柄一顶，门向内弹开，门后是一条积了半寸灰的通道，直通主街。
五人贴着墙，依次穿过。
过幽灵组防区时，和前三处都不一样。
六个幽魂士兵分列路口两侧，站姿完全一致，关节灵活，眼眶里那点灰白的光稳定而专注。
它们在巡逻，每半刻钟换一次位，换位时躯壳与躯壳之间从不错身，步伐间距恒定，像同一台机器运行精确的六个零件。
陈默调出幽灵组的编制。这条防区，有组长。
而且组长没有申请过调离，没有拖欠过耗材，没有交过糊弄事的日志。
因为，它是一具躯壳，被灌入的是指令。
幽灵组驻巴维蒂的这组人，是少数还在认真干活的。
“麻烦。”周明低声说。
“能绕吗？”林越问。
“绕不过，它们这地儿，是所有通道的咽喉。”
他盯着那六具躯壳看了一会儿，忽然说：“我试试。”
五个人贴着墙根，摸到幽灵组防区的边缘。
周明蹲在阴影里，双手十指微张，黄色的灵能线从每一根指尖射出，像蛛丝，从关节缝隙、符文接口、颅骨后方的维护孔钻进去，
触达六具躯壳的意识回路。
他的十根手指同时绷紧，六具躯壳同时暂停。关节还保持着刚才的姿势，眼窝里的灰白光没有熄灭，只是不再转动。
五个人从六具躯壳之间穿过，周明最后一个穿过防区。他倒退着走，十根手指始终张开，灵能线始终绷紧。
组长躯壳那根灵能线忽然挣扎了一下，躯壳像是要挣脱，灵能线几乎断掉，周明往前伸了一下手臂，调整精神力，组长躯壳不动了。
穿越最后一个哨位，转过弯，他猛地收回灵能线。
六具躯壳恢复动作。关节继续转动，步伐继续执行，巡逻路线和刚才无缝衔接。
周明靠在墙上，额头抵着石砖，有点喘。
“幽灵组……真的在干活。”
天全黑了。五人穿过主街，在一座低矮的石砌建筑门口，找到了地下入口。
铁板被风沙磨得发亮，边缘刻着一圈符文，正中一个三角凹槽。
苏瑶蹲下，手指在石缝里一抹，沾了一层极薄的、灰白色的粉。她凑近闻了一下，翠绿的眼睛，微微一缩。
尸体，被处理过。她说，用一种高阶的空间切割，把尸体，分解成微米级的碎片。
她盯着自己的手指，沉默了一下。
这不是普通魔法师的水平，整个魔法议会，能把空间切割用到这个级别的……
只有勋爵。
她把粉末小心刮进采样管，又从几处石缝分别取样，陈默早把管子递了过来。
林越把掌心按上铁板，四色光从指缝渗进符文凹槽。幽蓝的光脉从地底涌上来，铁板向两侧滑开，露出向下的石阶。
地宫深处，梅菲莉亚睁开了眼睛。
她的白袍在冷光里泛着青，袍角无风自动。
有人来了。她说，带着一丝喜悦。
开门迎客吧，几万年了，本尊还没同时接待过这么多客人。
巴维蒂地宫，幽蓝的光脉在石壁上缓慢跳动，像深层的血管。
五人走进这座巨大的地宫中央。
掌声响起来，不紧不慢，像刚看完一场还不错的歌剧。
比预计，慢了三分十二秒。
梅菲莉亚从黑暗里踱出来，袍角拂过地上的骨粉，扬起一阵带着腐叶烂肉余味的白雾。
不过，考虑到你们在红海耽误了时间，驯服我那两头宠物，费了点功夫，对吧......！
”我可以给个及格分。
她的语调慵懒，像刚午睡醒来。那双眼睛里，积着比撒哈拉还厚的灰，瞳孔深处，一丝饥渴一闪而逝。
别急着动手。你们这一路，从深圳到红海，打了几万里，每个人都带着伤。刚见面……先聊几句。
她抬起一只手，五指张开，对着他们五人。
我在这地方，待了一万两千年。难得来几个活人。而且......你们带来的情感，太丰盛了。
丰盛到，我必须好好品一品。
她的目光，从五个人身上，依次滑过。
先是苏瑶。
阿什沃斯家的丫头。你把自己，撕成了两半......，一半叫苏菲亚，一半叫苏瑶。
她歪了歪头。
你有个念头，不敢告诉任何人：你盼他快点变强，强到能接过你的命运；又怕自己欠他的那一部分，永远还不上。
不着急，慢慢算。
然后是沈映。她按在墟守剑柄上的手指纹丝不动，左手那道金色印记，热了一下。
昆仑剑修。你在西岛看见了那道光柱，它燃烧的速度，和你五年前在冰洞里看见的那串数字，对上了。
你到现在，也没告诉任何人。
怕一出口，就成真。
“你最得意的一剑，从没让任何人，看见过完整的样子。”
沈映握在剑柄上的手，极轻地晃了一下。
周明，他微微皱眉。
幽灵组的容器，你父亲让你远走高飞，你以为他是在救你。
你最深的恐惧，不是死，是失控……
怕你正在做的一切，都是某个更大剧本里的一部分。
而你，连这剧本是谁写的，都不知道。
陈默。他把碎屏电脑，抱得更紧了。
技术狂。你从死海海底，捞起一块会唱歌的方块。你觉得，只要破译了它，就能证明你母亲没做完的研究，是对的。
可你最怕的是……你用一辈子，去撞一堵沉默的墙。
然后被人用基因突变四个字，埋掉。
最后，她转向林越。
钥匙。
念这两个字时，她的声音里，多了一层品鉴。
你不是为力量而来。你是怕辜负他们，怕辜负他们跟着你，走的每一步。
你一直觉得，自己不配当这把钥匙。可他们需要一个方向，你就站了出来。每一步都不知道对不对，你还是扛着他们越来越沉的目光，往前走。
但你最深的恐惧……
她笑了笑。
不是他们死。
是他们，选错了人。
林越没有说话。
他一直以为，被人读心会很羞耻。可真的被读完，他反而觉得，轻松了一点。
这些话，他自己从来没说出口过。她替他说了，虽然是以敌人的方式。
但他终于，不用再瞒着自己了。
梅菲莉亚退后一步，摊开双手。
然后，她偏了偏头，目光越过五个人的头顶，望向更深的黑暗。
还有一个。
你的情感太独特了，隔着三堵墙，我都闻得到。嫉妒……纯粹的、接近完美的嫉妒。比上次通话时，又陈酿了几分。
你恨的不是钥匙。
你恨的是……你从来没有被任何人，像他们那样，看过一眼。
黑暗中，一双灰蓝色的眼睛，亮了起来。
塞巴斯蒂安从阴影里走出来。议会执行专员的深蓝作战服，金色袖扣在幽光下，泛着一点冷芒。
我们的交易里，他的声音一如既往地冷，不包括，让我成为茶余饭后的谈资。
别生气。梅菲莉亚说，你的嫉妒很纯，我喜欢。
她歪着头打量他。
你是来赴约的，还是来抢功的?
我来拿，你答应过的东西。
那就别光站着。梅菲莉亚收回目光，袍角扫过骨粉，我请你来巴维蒂，既然来了……咱们先吃一顿大餐。
她忽然笑了一声，指了指地面上那些哨卡的方向。
这几个守卫组长：一个永远明天修扫描仪，一个把三级屏障涂成三级半，一个意见永远那么大。只有，被灌入指令的那几名士兵，还算正常。
你们知道，我为什么，从来不清理他们吗?
她收回手指。
因为他们，比任何一道屏障都好用。一个连自己人都懒得管的地方，才没有人，会认真看它。
我等的客人，从来不走正门。
她转过身，白袍在骨粉上拖出一道痕。
而在她身后，那双读尽了五个人心事的眼睛里，有一个角落，是她自己也没去看过的：
她能闻到三堵墙外的一丝嫉妒，能数出五年前冰洞里的一串数字，能读出一个父亲藏在远走高飞背后的心。
可她不知道，二十年前，有一个她从没放在眼里的人，曾经悄悄地，走进过她最深的地方，留下过一样东西。
她还不知道。
但今晚，她会知道。