省厅特批的协查函十分钟就传到了三市刑侦支队，林默从电梯出来直接拐进技术科，厚重的防火门在身后合上，隔绝了走廊里若有似无的窥探目光。技术科的白板早已擦得干干净净，林默捏着红马克笔，亲自把十二个关联死者的名字按属地重新分列：A市3人，b市5人，c市4人。最后笔尖顿在最上方，给“陈建国”三个字狠狠画了一道粗红横线，墨色透到白板背面，像一道渗出来的血痕。
“A市是核心，陈建国和赵立伟有隐秘资金往来，清除计划里他被标了七次，是影子组织现在最想除掉的人。我带一组去A市。”林默放下马克笔，小腹的伤口被牵扯得一阵阵发紧。他不动声色往桌沿靠了靠，压下那股骤然窜起的钝痛，指腹蹭过裤兜里沾血的衬裤——那片湿黏早已凉透，像块甩不掉的冰，死死粘在皮肤上。
戴黑框眼镜的陈曦上前一步，指尖点着b市列出来的两个名字，指甲盖在“张顺”“刘梅”上轻敲：“这两个人2003年都在市第一医院妇产科，和马文才是同批入职的同事。我带二组去b市，封存他们所有医疗档案，就算挖地三尺，也得把当年育苗基地的实验记录找出来。”说话间，她摘下领口的监听检测器往桌上一放，指示灯闪了两下绿灯，“刚扫过，这里安全，对方就算有耳，也没这么快钻进来。”
大块头赵刚一把抓过椅背上的防弹背心甩到肩上，拍得胸膛咚咚响：“c市那四个全是挂着合法生意壳子的老板，当年育苗基地的土地审批、原料进出全经他们的手。我去查他们这些年的资金流水，看看赃钱到底流去了哪，能不能牵出那个‘先生’的根。”
“我留在市局。”苏晴指尖飞快敲着笔记本键盘，屏幕上跳着王海涛办公室外走廊的实时监控——穿灰西装的男人刚从楼梯口转上来，在摄像头下停了两秒，像是特意对着镜头站了站。“我重新捋一遍高明和陈木的审讯录像，逐帧找漏过的线索，另外全程盯着王海涛的动向，他敢通风报信，我第一时间录下来留证。”她顿了顿，抬头看向林默，声音压低了些，“对了林队，高晓雅刚才带话，说她知道高明藏证据的‘老地方’，非要见你才肯说。”
“让特警队把她转到安全屋，24小时贴身保护，等我们有眉目了再审。”林默点头，拿起椅背上的外套往身上套，套袖子时动作太大，伤口猛地一扯，疼得眉骨跳了跳，额角瞬间渗出细汗。他咬着牙压下那阵眩晕，目光扫过屋里三个队员，声音沉得像浸了冰：“记住，影子组织的触手已经伸到市局，我们的行程对方大概率已经知道了。所有人全程用加密对讲机，任何异常立刻上报，不用讲规矩。记住——安全第一，证据第二，活下来才能把这帮蛀虫送进地狱。”
三个人齐齐应声，抓起桌上的防弹背心往身上套，拉链拉动的细碎声响在安静的办公室里格外清晰，像拉满的弓弦，一触即发。
三辆喷着警用涂装的越野车同时驶出市局大门，刚下过街天桥，碎雨就噼里啪啦砸下来，雨刷来回摆动，刷开车窗上糊住的泥点，也把远处灰蒙蒙的天刷得越来越沉。林默坐在副驾，指尖夹着那枚从码头捡来的蛇形银吊坠，阴刻的「先」字硌着指腹，一遍又一遍。他抬眼望向后视镜，市局办公楼在雨幕里越缩越小，最终彻底消失在雨雾中，高明日记扉页抄的那句话突然撞进脑子里，冷飕飕地贴在太阳穴上：当你觉得离真相最近的时候，往往是最危险的时刻。
林默闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片冷硬。他早就准备好了——从二十年前师父陈建国失踪那天起，从他偷偷复印“8·15案”档案藏在床下那天起，从他挨了一刀躺在医院还盯着案子那天起，他就没想过活着停下来。
两个小时后，越野车拐进A市老城区的老式居民院，这里的雨比市里更大，瓢泼似的浇下来，把单元楼的水泥楼梯浸得发滑。林默带着两个侦查员往上走，皮鞋踩在湿滑的台阶上，发出闷沉的声响，每往上一步，那股危险的预感就越强烈。三楼到顶，李建国家的门就在眼前，阳台挂着褪色的蓝白格子窗帘，被风吹得鼓鼓的，像有人躲在后面，正往外看。
林默抬手按住腰间的配枪，示意侦查员分别站在门两侧，才伸出手按响门铃。
叮咚——
门铃声响过半天，里面才传来细碎拖沓的脚步声，像是有人扶着墙，一步一步挪过来。跟着门锁咔哒响了一声，门只开了窄窄一条缝，一个头发花白、背弯得像虾米的老太太从缝里探出头，浑浊的眼睛里满是警惕，枯树皮似的手紧紧攥着门框，指节都泛了白：“你们……找谁？”
“我们是市局刑侦总队的，想向您了解李建国先生的情况。”林默掏出警官证，举到老太太能看清的位置。
那张印有警徽的证件刚一显露，老太太的脸“唰”地失去了血色，白得像墙皮剥落的墙面，嘴唇哆嗦半晌，才挤出一句话：“他……他去年心梗走了，坟头草都长到一人高了，还有什么好问的？”
“我们只是想了解他生前的一些旧事，和二十年前育苗基地的案子有关，不会给您添麻烦。”林默侧身想往里走，手刚搭上门框，老太太突然疯了似的往前一撞，猛地将门关上，门上的防盗铁链“哐当”一声撞得脆响，回声在狭窄的楼道里荡来荡去。
“我不知道！什么都不知道！你们快走！再不走我喊人了！”老太太的声音带着哭腔，抖得不成样子，隔着门板传出来，发闷得像是被人掐住了脖子。
林默默默后退一步，抬眼扫过门楣，一张发黄发黑的符纸歪歪扭扭地贴在那里，边角已经卷起，一看就有些年头——寻常人家不会在儿子的门楣贴这种镇鬼符，除非是贴给外人看，暗示这家主人已经“不在了”，别再来找。
他掏出手机，指尖在屏幕上飞快敲字，发给苏晴：查李建国的妻子张桂芬，半个月内的出行记录，是否有报案记录，最近三个月是否收到过威胁。
发完信息，他抬头给身边的侦查员使了个眼色，侦查员立刻摸出万能钥匙，插进门锁里准备撬锁。就在这时，一股若有似无的甜腻气味顺着门底的缝隙飘了出来，混着潮湿的雨水气，钻得人鼻子发痒。
林默脸色骤变。
是煤气。
“快！闪开！”他吼了一声，一把推开身边的侦查员，自己侧身撞上去，肩膀狠狠砸在木门上，老旧的合页“咔”地断了，整扇门连着防盗链一起向内倒去，砸在水磨石地板上发出轰然巨响。
煤气味瞬间涌了出来，冲得人睁不开眼睛，林默眯着眼往里看，只见张桂芬歪歪扭扭倒在客厅的煤气阀旁边，手脚被绳子捆着，嘴被胶带封住，而她胸口处，一枚银亮的东西露在外面，被客厅的灯照得反光——
那是一枚蛇形银吊坠，阴刻的「先」字刻得很深，和林默口袋里那枚，一模一样。