车轮碾过柯瓦镇喧嚣的边界，市井的人声、车马的嘈杂尽数被远山隔绝。
时值傍晚，落日沉向西边连绵的雪山山脊，夕阳化作大片温柔厚重的橘红暮色，缓缓铺满整片山野。通往寒涟谷的蜿蜒山道顺着山势起伏，零星的碎雪点缀在路边的杂草上。寒风拂过，草木簌簌轻晃，带来一阵入夜的凉意。
车厢内，稍作调息的斯加尔已然醒来，面对泽塔一行的询问，他嗓音依旧干涩，却字字清晰：“我啊，不知道——”
“咱看你就是找揍！”斯塔当即撸起袖子，作势扬拳威胁。
“咳咳、别激动别激动！”斯加尔连忙往后缩了缩身子，尴尬摆手求饶，“阿妹，我只是说我不知道他们要找的具体东西是什么，不是故意搪塞你们！”
斯塔瞪了他一眼，悻悻地收回拳头，撇嘴催促：“哼，少耍宝，赶紧把事情说清楚。”
斯加尔清了清嗓子，神色终于端正下来，语气带着几分愧疚与凝重：“这次……的确是我鲁莽了。我私自进城交涉，反而被那群黑衣服摆了一道，被直接扣押关进牢房。”他抬起一双冰蓝色竖瞳，正视着三人，“不过在被审讯的这段时间里，我总算摸清了他们在耍什么把戏。”
“审问？”斯塔眉头一紧，立刻上下打量他全身，满眼担忧，“他们有没有对你动手、为难你？”
“放心。”斯加尔双臂抱胸，底气十足，“我半点情报都没松口，他们也不敢随便动刑。据说所有关押在捕魔司的犯人，最后都要统一转运去都城阿依卡特。”
他微微抬下巴，耳尖轻颤，带着几分倔傲：“我直接放了话，谁敢动我一根狼毛，我当场死在牢里，让他们半点线索都捞不到！”
“这应对方式还真是简单粗暴，我都不知道该说是窝囊，还是老谋深算了……”卢恩无奈苦笑，指尖轻蹭脸颊，“那二当家，他们到底想从你这里得到什么？”
斯加尔指尖轻点下颌，眼底泛起几分困惑的思索之色，缓缓开口：“说实话，我也觉得莫名其妙。他们反反复复，只逼我交出一样东西——通往【圣窟】的指引。”
【圣窟】。
听到这个名词，泽塔、斯塔和卢恩三人同时心头一动。
那是三叔曾提起过的古迹，也是修正军坚持守护【岚牙隘】山道的根源——这条险峻山道，最初便是霜岚狼族先民为寻觅传说中的圣窟开辟而出。
可三叔也曾明确说过，【圣窟】本就是族人用来填补历史空白、流传后世的虚构古迹，根本不存在，更无从寻觅。
“我已经反复跟他们解释过了’。”斯加尔无奈地摇头，“圣窟只是族内流传的虚假传说，根本没有确切地点。可他们完全不信，执意认定我知情、认定寒涟谷藏着圣窟的线索。”
卢恩微微蹙眉，沉声道：“这就说不通了。既然是连本族老人都默认虚构的传说，他们为什么不惜得罪寨里、强占寒涟谷，还要大费周章逼问路线？”
一时无人应答。车厢内陷入短暂沉默。
泽塔稍作思索，侧首看向身旁的斯塔，轻声询问：“大当家，关于圣窟的传说，你还记得多少细节？”
“唔……这个传说，咱是听阿爸小时候讲的。”斯塔眨了眨眼，抬手抓了抓头发，努力回想，“只记得【圣窟】传说和【大雪山】的古早故事绑在一起。就是咱之前跟你们提过的，霜岚狼族先祖手持神器、屠戮远古龙兽的那段古老传说。”
“说到传说……”斯加尔忽然开口，“我记得……宝古大爷对这些旧事非常痴迷。就是那个总是待在城寨顶端、极少露面，但一逮到人就爱讲古讲个不停的魔人老头。”
“宝古爷爷啊……”斯塔眼眸一亮，捏着下巴沉吟片刻，随即握拳一拍掌心，豁然开朗，“对啊！咱都好久没见过他了！他知道的传说秘闻最多，咱们回去找他问问，说不定能挖出真正的线索呢！”
“看来我们又有新线索要追查了。”卢恩双手抱胸，饶有兴致地歪了歪头，“不过我很好奇，这位宝古大爷是魔人？三叔不是一向对外族人戒备极深，不许外人随意入寨吗？”
“他是特例。”斯塔淡淡解释，“宝古爷爷是咱爷爷、也就是上代大当家的至交老友，资历很深。只是性子古怪，独居寨顶，常年不与人往来。”
“那，回去之后就去拜访他吧。”
泽塔收束思绪，手腕猛地发力，扬鞭轻催马匹。马车速度再快几分，破开山间暮色，朝着远处的岚爪城寨疾驰而去。
一路晚风相送，暮色彻底浸透山野，巍峨的岚爪寨轮廓愈发清晰。高耸的寨墙依山盘绕，檐角挂着零星灯火，在沉沉夜色里静静伫立，守着整片寒涟谷的安宁。
马车稳稳冲入寨门，熟悉的村寨气息扑面而来，褪去了城镇的喧嚣与地牢的阴冷，只剩山野聚落的安稳与温热。寨中值守的族人看见归来的四人，尤其是安然无恙的斯加尔，纷纷面露喜色，悬着的心彻底落地。
泽塔将马车停在庭院空地，几人依次下车。奔波整日的疲惫悄然翻涌，但心中积压的疑虑让众人全然没有松懈的心思。
“二当家刚脱险回来，你们先带他回去休养。”斯塔对着围拢过来的寨民朗声吩咐，随即缓缓转过头，目光望向村寨最顶端、那片云雾缭绕的僻静高台，“咱要带着白死神和炫光人，去山顶问候一趟宝古爷爷。”
“交给我们吧！大当家！”
“多谢二位救出二当家！恩情我们记下了！”
寨民们纷纷应声，连忙上前搀扶住依旧有些脱力的斯加尔。
“阿妹，谢谢。还有、你们两个男人……”斯加尔脸上挂着难以掩饰的疲惫，却依旧板着脸指着泽塔和卢恩，语气生硬又别扭，“感谢你们救了我……但不要得寸进尺，懂吗？我盯着呢！”
“啧，自己都顾不好的人，还是回去睡自己的觉吧！”斯塔没好气地回怼，嘴角却悄悄勾起一抹浅淡柔软的弧度。
三人目送斯加尔随寨民离去，随即收回目光，齐齐望向山顶宝古爷爷的居所。
“咱们走。”斯塔撩开披风下摆，率先抬步踏上石阶。
三人顺着蜿蜒的石阶一路向上。越往寨顶走，人烟愈发稀少，周遭愈发清幽静谧。普通寨民的屋舍尽数被抛在身后，只剩青石铺就的陡峭山道，两侧长满微凉的野草，晚风掠过，枝叶簌簌作响，衬得寨顶愈发空灵孤寂。
卢恩走在队伍末尾，山间凛冽的寒风扑面而来，让他下意识拢紧衣领，忍不住低声嘀咕：“这位宝古大爷是什么世外高人吗，怎么偏偏住在这种高耸苦寒的地方……”话音刚落，一阵寒意窜上脊背，他猛地打了个寒颤，搓着双手哈出团团白汽，“阿——阿嚏！也太冷了吧！话说这地方是不是有点不对劲？感觉比极雪山麓还冷！”
“越冷，就说明咱离目的地越近。”
斯塔步履从容，身上依旧穿着从极雪山麓下来时的那套叛军装束，却丝毫不见寒冷带来的影响，估计这是她身为霜岚狼种族特有的耐寒属性吧。
“这算什么奇怪的道理啊……”卢恩苦着脸抱怨，“完全是离谱的冷场预兆吧。”
斯塔不悦地咂了下嘴，回头瞥了他一眼，低声督促：“啧，你咋忒多话，就不能像泽塔一样安安静静走路吗？”
“那是因为泽塔大人本就性子沉静啊！”卢恩不等泽塔开口，立刻握拳抗议，“我猜他现在肯定又在胡思乱想、琢磨后续的事吧！”
“啊哈哈……这么容易就被看出来了吗？”泽塔不好意思地挠了挠脸颊，轻轻勾起唇角，“我只是在担忧……之后的事。”
“你看你！明明咱眼下还有事要做，偏偏总想着以后的事！”斯塔将锐利的眼神对准泽塔，拖长语调嗔怪道，“‘之后之后’，这种笼统的说法已经对咱没用啦！每次都不肯在放松的时候彻底安心，那样可是会很累的！”
说着，她上前一步，干脆拉住泽塔的胳膊将他推到队伍最前方，气势十足地吩咐：“好了！跟着咱出来就好好放松，不许胡思乱想！专心看路，往前走！”
泽塔微微一愣，随即无奈又纵容地笑了笑，担起了带路的职责。
“……知道啦，别推我嘛。”
三人顺着陡峭石阶持续上行，不知走了多久，蜿蜒的阶梯终于到了尽头。
一栋依山搭建的原木小屋孤零零立在寨顶最高处，背靠绝壁，面朝整片寒涟谷，这便是宝古大爷的居所。小屋窗棂半敞，一抹昏黄灯火透过缝隙洒落，在沉沉夜色里透出一点微弱的暖意。
与山下的城寨不同，整座小屋，以及屋前的空地，尽数被厚厚的积雪所覆盖。明明山下的谷区毫无降下大雪的迹象，唯独这片山顶小院积雪皑皑，让人不由自主地想起了极雪山麓的雪景。
“嘶……我们来错地方了？”卢恩抱紧双臂，凑到泽塔身侧，满眼惊奇地打量着四周的环境。
“没有，这里就是宝古爷爷的家。”斯塔轻轻摇头，狼尾扫开脚边的积雪，语气平静地解释，“这些积雪不是自然落雪，是他失控魔力常年凝滞堆积而成的。”
“失控的魔力？”
就在三人低声交谈之际，一道苍老沙哑、带着岁月沧桑的声音，慢悠悠从屋内传出，轻飘飘落在几人耳中：
“夜半登山，风尘仆仆。小家伙们，想听老叟……讲故事吗？”