幽棘眠谷，地底深窟。
斑駁粗糙的石牆忽然裂開一道縫隙，點點細碎的赤色星子簌簌飄溢而出，在昏暗的空氣中浮沉、墜落，最終化作一縷無痕的流光，消融于無形。
澤塔與瑟燼倫一前一後，相繼從虛空裂隙中踏步走出。
兩人身形徹底踏出的瞬間，身後的岩壁裂隙瞬間合攏，嚴絲合縫，不留半點痕跡。幽深洞窟再度墜入死寂，仿佛剛才的通道從未存在過。
抬眼望去，洞窟底部的景象一如往昔，沒有半分變化。青黑的岩壁錯落聳立，遍地散落的森白骸骨，干涸的血跡嵌在石縫之中，暗沉發黑，依舊是他離去時的模樣。
澤塔沉默著抬手，指尖輕輕擦過岩壁上殘留的淺痕，嗓音低沉沙啞，裹挾著沉甸甸的心緒︰“我終于回來了……”不久前倉皇逃入幽棘眠谷的狼狽依舊歷歷在目，那道戴著鳥嘴面具的身影悄然浮現在腦海。他五指猛地收緊，指節泛白，下唇被輕輕咬緊，眸光沉凝，“小南瓜……我一定會找到你的，要等著我啊……”
“還要發呆到什麼時候？”
清冷澄澈的嗓音自身側輕輕落下，溫柔卻帶著幾分利落的督促，打斷了澤塔沉陷的思緒。
澤塔下意識抬眼，還沒來得及開口，一縷微涼的觸感便輕輕抵在他的額頭。
“呃……燼，怎麼了？”澤塔身形微僵，抬眸望向近在咫尺的少女，困惑問道。
“眉頭皺得太緊了。”瑟燼倫指腹微曲，對著他的額頭不輕不重地彈了一下，清脆的響聲在洞窟中掠過，听見澤塔短促的悶哼後，她才收回指尖，唇角勾起一抹淺淡的笑意，“我知道你在牽掛、在擔憂，但現在還不是沉溺心緒的時候。我們必須先離開這片谷地，然後從長計議。”
她移開視線，望向洞窟入口處透來的微弱天光，神色添了幾分篤定︰“莫琉斯是這片幽棘眠谷的屏障，不徹底根除掉它的核心，我們是無法安全離開這里的。”
澤塔聞言面露一絲訝異，目光落在她的側顏︰“你居然對這里的情況這麼清楚？我還以為你一直困在往跡幽衢，完全無法察覺外界的動靜呢。”
“不，我的確看不到外界。”瑟燼倫微微眯眼，側眸瞥向他，語氣帶著幾分淡淡的微妙，“但我窺探了你的記憶，所以才知道外面的一切。”
“呃？！你該不會全部都看過了吧？！”澤塔瞬間一驚，下意識抬手護住頭頂，連忙後退半步，眼底滿是警惕，“我可還沒做好對你掏心掏肺的準備啊……”
“哼，你慌什麼，從今往後的日子還長著呢。”瑟燼倫雙臂環胸，傲嬌地偏過頭，細碎的星火隨著發梢輕輕晃動，“徹底摸清你這個小鬼的心思，不過是早晚的事。”
話音落下，她又緩緩轉頭，神色柔和了幾分︰“不過你放心，我分得清輕重。那些藏在你心底、不願提起的敏感記憶，我是不會擅自窺探的。”
“畢竟，我不想再讓你多添半分憂愁了。”她抬手，縴細溫熱的手掌輕輕覆上澤塔的發頂，指尖無意識地輕輕摩挲著他的發絲，動作溫柔，“雙色試煉、還有那不屬于你的宿命，已經讓你積攢了太多的負面心緒，再愁下去，頭發可就要變得更白了，我不喜歡那樣。”
澤塔微怔，單手掩唇輕咳一聲，不好意思地笑了笑︰“咳……那就謝謝你的關心了，燼。”言罷，他迅速收斂紛亂的心緒，轉頭望向光亮漸顯的洞口，神情恢復沉穩，“總之，我們先離開這里吧，當務之急，是找到莫琉斯的核心。”
“不用那麼麻煩。”
瑟燼倫抬手按住腰間的蛇腹劍柄，赤紫色的豎瞳驟然亮起一抹銳利的光，轉身大步朝著洞口走去，語氣篤定︰“跟我來吧。”
“啊，來了！”澤塔雖心有疑惑，但也沒有多問，快步跟上了她的步伐。
很快，兩人並肩踏出了地底洞窟。
谷外依舊是不散的幽暗，雪霧沉沉籠罩四野，先前那頭霜虎的尸體已然徹底消失，地面殘留的血跡也被層層新雪覆蓋，找不到半分痕跡。
澤塔一手扶著洞口石壁，一手搭在額前，仔細環顧著周遭的環境，眼底帶著幾分恍惚︰“話說回來……我到底在試煉里耽擱了多久？感覺這里的積雪，都厚了一大截。”
“將近一周吧。”瑟燼倫駐足在他身側，靴底輕踩松軟的積雪，平淡直白地評論道，“你在赤之試煉中浪費的時間太多了。”
“啊哈哈……這也不能全怪我吧。”澤塔尷尬地撓了撓頭，干笑兩聲，隨即正色望向她，“那我們現在該怎麼做？”
“我承繼了大雪山的記憶，所以這片土地的一切異動，都逃不過我的感知，找到區區一顆核心不成問題。”
瑟燼倫說完，深吸一口清冷的寒風，緩緩拔出了腰間的蛇腹劍。
赤紅色的流光順著手臂飛速向上攀援，層層纏繞覆滿劍身，無形的風勢在她周身驟然翻涌，掀起兩人的衣袂與漫天碎雪。
與此同時，細密的赤紫紋路從她眼尾悄然綻開，順著白皙的脖頸蔓延而下，透著宿命般的神聖。
短暫的寂靜後，她驟然抬眸，狹長的眼眸寒芒乍現，聲線清冷凜冽，擲地有聲︰
“找到了。現在，【斬斷】吧！”
呼——唰！！！
話音落地的剎那，一抹刺目的赤紅鋒芒驟然從蛇腹劍身炸裂蔓延，瞬間沖破周遭的幽暗。濃烈的光華層層疊疊地匯聚，最終在劍鋒之上凝成一輪圓潤磅礡的血色光暈，靜靜懸于半空。
下一瞬，光暈驟然沉降，盡數沒入腳下厚厚的雪原凍土之中。
轟隆隆——！！
大地劇烈震顫，凍土開裂，雪層翻涌，整座幽棘眠谷的地底深處，傳來了連綿不絕的沉悶轟鳴。
無邊無際、盤踞整座幽棘眠谷的暗色植縴，驟然開始震動。那些隱匿于土層、霧靄之中，遮天蔽日的莫琉斯瞬間陷入躁動，瘋狂扭曲、蜷縮、回縮，如同遇見天敵般倉皇退卻，順著開裂的大地縫隙，拼命向地底深處退去。
而那些沒能及時撤回土層、暴露在【斬斷】權能微光之下的烏青荊棘，瞬間定格僵住，堅硬的基底以肉眼可見的速度褪去所有生機與光澤，化作一片死寂的灰白。
微風吹拂而過，這些失活的魔物軀殼隨之崩碎、散落，化作灰燼落歸大地，消融在皚皚白雪之中。
不過數息時間，山谷中盤踞已久的莫琉斯盡數消散，壓抑許久的幽暗氣息一掃而空，天地間驟然清朗了幾分。
澤塔難以置信地注視著這一幕，緩步走出洞口，右掌攤開，任由夾雜著殘燼的細雪落在掌心，微涼的觸感清晰而真切。
他胸口微微起伏，長長舒出一口積壓已久的濁氣，低聲感慨︰“逼退霜嵐狼族探險隊的魔物莫琉斯，就這樣徹底平息了啊……”
“它並沒有徹底消亡。”瑟燼倫也離開洞窟，微抬下頜，感受著漫天碎雪落在臉頰、悄然融化的清涼。溫熱的氣息呼出，化作一縷白霧隨風散盡，“我只斬斷了它無限增殖的根基。它失去了肆虐擴張的能力，從今往後，再也無法禍亂這片谷地了。”
說罷，她收劍歸鞘，利落轉身面向澤塔，唇角微揚︰“如何，澤塔，達到你的預期了嗎？”
“所以……這就是神器的【斬斷】權能？”澤塔若有所思地輕輕點頭，隨即真心實意地豎起大拇指，夸贊道，“比我想象中的效果還好，非常厲害！”
“哼，什麼神器不神器的，只是一把普通的劍罷了。”瑟燼倫雙臂環胸，眉梢微蹙，帶著幾分不服氣的傲嬌，抬眼緊盯他的目光，“真正能施展【斬斷】的人是我，你只需要將目光聚焦在我身上就足夠了。”
“啊哈哈……我的意思就是在夸你啦。”澤塔無奈失笑，快步走到她身側，收斂了輕松的神色，心緒沉定下來，眼神驟然堅定，“走吧，燼。先去找我的同伴。我已經耽誤太久，必須盡快和她們匯合才行。”
瑟燼倫望著他緊繃的側臉，輕輕點頭︰“我跟著你。”
澤塔淺淺一笑，不再多言，轉身踏上熟悉的雪徑，並肩朝著幽棘眠谷的出口前行。
……
光影流轉，暮色垂落。
當兩人踏出幽棘眠谷的出口時，日頭已然西斜。暖赤的余暉鋪滿連綿雪原，將覆雪遠山鍍上一層溫柔的橙光。
曾經因戰斗滿目狼藉的第四戰場，早已被新雪徹底覆蓋，沒有半分廝殺過的痕跡。而在雪丘邊緣，幾座嶄新的十字木碑安靜矗立，在空曠的雪原上顯得孤寂且肅穆。
澤塔在其中一個木十字架前駐足，指尖輕輕拂去上方的落雪，目光凝向木碑表面粗糙的刻痕，眼底掠過一絲了然。
“洛羽她們來過。這些木碑，應該是萊蒂斯為那些霜虎立下的。”
他收回手，抬眸望向南方——藍索村的方向。
“我們先去藍索村打探情況，如果沒有發現，就直接去嵐牙隘口的營地里找大當家。但願……他們沒事。”
簡單憑吊過後，兩人不再停留，趁著黃昏最後的天光快步南下。
藍索村中情景與澤塔的預想大差不差，村落寂靜空曠，除了當初談判遺留的廢棄物資散落四處，什麼也沒能找到。自然而然地，兩人調轉了方向，直奔嵐牙隘口修正軍的營地。
當日最後一縷夕陽沉入地平線，夜幕迅速籠罩雪原。趁著天色徹底暗沉之前，兩人順利抵達嵐牙隘口營地的外圍。
不過，預想中駐守在外的寨民並未現身，取而代之的，是成群蟄伏于此的霜虎。冰冷的虎瞳在昏暗夜色里泛著幽光，層層圍攏，肅殺之氣彌漫四野。
“霜虎軍怎麼會駐守在這里……難道萊蒂斯統領和洛羽她們，已經和大當家他們結成同盟了？”
澤塔心頭疑惑剛起，一頭警覺的霜虎敏銳地察覺到了靠近的兩人，喉嚨滾出沉悶的低吼。其余霜虎聞聲也齊齊側目，冰冷的目光盡數鎖死澤塔與瑟燼倫。
瑟燼倫眸色一冷，下意識側身擋在澤塔身前，右手穩穩按住劍柄，周身瞬間泛起一陣凜冽的寒意，殺意微凝。
“別沖動，燼。”不等發作，澤塔便抬手按住她的肩頭，穩住她蓄勢待發的身形，低聲安撫，“交給我就好，它們不是敵人。”
言罷，他向少女遞去一個安心的眼神，緩步上前，準備表明來意。
可就在這一刻，天穹之上驟然掠過一抹凜冽的霜白微光。、
呼——！！
極致強橫的風壓驟然壓落，破空之聲刺耳襲來，直指澤塔面門，攻勢迅猛，不含半點留情！
澤塔瞳孔驟縮，來不及多想，魔力微光在掌心飛速凝聚，鏈鋸刀儼然落手，鋒芒乍現，迎著突襲而來的勁風，正面硬撼而上。
……