域冕1998年，十二月二十五日，傍晚五时。
断链冰崖，第一崖口。
砰。咚咚。咔蹦！！
山体深处接连炸开三声沉闷的轰鸣，岩层震颤，碎石崩裂。
漫天翻涌的雪雾之间，那块死死嵌封在洞窟尽头的巨大岩块被彻底击碎。碎石夹杂着冰屑四处飞溅，随即被凛冽的狂风一卷，顺着万丈高崖坠落深渊，转瞬消散在白茫茫的雾底之下。
闭塞许久的洞窟彻底通透，数道人影陆续从阴影中走出，踏入狂风吹袭的冰崖露天之中。
“咳咳！咱、咱这是出来了？”
斯塔率先踏出洞窟，踩过满地碎岩，抬手勉强挡在身前，抵御着迎面狂灌的风雪。寒风撕扯着衣摆，连立足都变得艰难，她不由得晃了晃身子，惊叹道：“风也太大了！咱都快站不稳脚了！”
兰紧随其后走出洞口，右手轻轻抵住斯塔的后背，替她稳住身形，眸光饶有兴致地环视四周苍茫的雪景。
“看来，这里就是断链冰崖了呢？”她轻声感慨，笑意慵懒，“我原本以为霜晶窟顶多连通到凛冬之原的出口通路，没想到一路深入，竟然直通冰崖的最顶端。”
话语间，洛羽以及修正军的队员们也都在这片空置域站稳脚跟，或多或少地观察着自身所处之地。
众人脚下，是一方相对平整开阔的雪色平台。
身后是一路绵延向下的覆雪陡坡，地势层层递降，直通广袤苍茫的凛冬之原，也就是他们此前坠落、穿行的雪原腹地。身侧那条漆黑的岩窟甬道，便是众人刚才的来路。
众人在霜晶窟解决完挡路的兽人住民、继续向深处行进约莫半小时后，原本宽阔横展的洞窟逐渐收窄，最终化作一路向上盘旋攀升的竖状甬道。而这一路蜿蜒上行的终点，便是那块封死去路、带着明显夹缝纹路的巨型岩块。击碎那块磐石，这才打通了这条通往冰崖外侧的出口。
而将视线向前延伸，才是真正的断链冰崖领域。
脚下是万丈悬空的绝崖，云雾风雪在深谷间翻涌不息。一座座孤峭挺拔的冰峰错落耸立在雾海之间，峰体通体凝冰覆雪，岩壁裸露着凛冽的霜蓝岩层，高低错落、孤绝凌厉。
悬崖之上，无数条粗粝的铁链横跨虚空，串联起一座座冰峰，锁链之间铺架着陈旧厚实的木板，构成了悬空的锁链铁道，在狂风中微微震颤，摇摇欲坠。冷风穿过链缝与板隙，发出呜呜的凄厉啸响，贯穿整片冰崖。
众人此刻立足的雪台，便是断链冰崖的正式入口。
从这里踏出第一步，行经第一条悬空锁链铁道，便可抵达冰崖第一锚点。
整片断链冰崖一共排布着五座锚点，分别坐落于五座高度各不相同的孤峭冰峰之上。 其中第五锚点地势最低，也是整条通路的终点。
其向外延伸的冰链铁道，直通【阿依卡特】城郊的霜寂雪道——正是众人与莱蒂斯约定汇合的最终目的地。
断链冰崖的狂风不息，悬空链桥在凛冽的寒风中微微震颤，铁链摩擦木板的细碎声响不断回荡在崖口。
斯塔望着那些高悬虚空、随风晃荡的链桥，冰蓝竖瞳微微收缩，小巧的鼻尖轻轻蹙起，下意识后退半步，远离脚下咫尺之外的深渊。
“这地方也忒高了……咱非得从这里过去吗？”
“哎呀~小斯塔这是害怕了？”兰轻眯双眸，纤长的指尖轻点下唇，眼底漾着满满的戏谑笑意，语气慵懒地打趣道，“堂堂修正军领袖，居然会害怕一座悬空的吊桥？”
“唔！谁、谁怕了？！”斯塔小脸一僵，当即梗起脖颈硬声反驳，耳尖悄悄染上一层薄红，底气十足地辩解，“咱只是……只是暂时没看见白死神他们而已！对，就是这样！”
她说着，立刻抬手抵在额前，装模作样地扫视起四周。
“话说回来，白死神他俩咋还没跟上来？该不会是被困在凛冬之原，没能顺利出来吧？”
“大当家！这边发现有人来过的痕迹！”
就在这时，临近陡坡处传来修正军队员的呼喊。斯塔闻声快步走去，在一片废弃的碎石营地前停下脚步。
约克半蹲在早已熄灭的营火残堆前，短刀轻轻拨弄着炭屑与灰烬，眸光微沉，若有所思。
“这里应该是霜虎军遗留的旧营地。这旁边还有没被积雪彻底覆盖的脚印，痕迹很新，但不知道是谁的。”
“是白死神他们留下的吗？”斯塔好奇地凑近，仔细打量着地面浅浅的靴印。
那道痕迹很淡，向着链桥方向延伸两米便彻底中断。她不自觉抬手抓了抓毛茸茸的耳朵，狼尾轻轻扫过地面的炭灰。
“这印记也太浅了，根本看不出个啥来。”
“以白死神的性子，要是他提前抵达，大概率会原地等待我们汇合吧？”浪回双臂环抱胸前，转头看向缓步走来的洛羽，出声询问，“洛羽小姐，你和白死神的关系最亲，你怎么看？”
洛羽淡然颔首，声音平稳：“如果泽塔他们比我先一步抵达，在没有看到我们踪迹的情况下，大概率会原地等待一段时间。他向来心思缜密，习惯考虑多种情况。”
“那，我们先在这里——”
唰、唰、砰——！
话音未落，营地上方的积雪丘堆忽然传来一阵细碎诡异的摩擦声响。
众人神色瞬间一凛，齐齐警惕望去。只见一截纤细又粘稠的透明触须从岩壁缝隙中缓缓钻出，轻轻扫落表层的积雪，露出后方一处漆黑狭窄的洞口。
“这是啥玩意儿？”斯塔右手立刻按上腰间的刀柄，眼底混杂着好奇与戒备，紧紧盯着那根缩回洞内的怪异触须。
“斯塔，别靠近。”洛羽眉头微蹙，抬手稳稳按住她的肩膀，赤眸紧盯着漆黑的洞口，洞内不断传出岩石摩擦般干涩粗糙的声响，“提高警惕，可能是某种魔物。”
噗、噗、噗——
摩擦声越来越近，阴森的气息顺着洞口缓缓溢出。
所有人默契地后撤拉开距离，凝神戒备，随时准备迎战。可当那道未知生物缓缓钻出洞口时，在场众人齐齐一怔，眼底满是错愕。
那是一条外形诡异的长“蛇”。
躯体由剔透粘稠的未知粘液构成，没有鳞甲，没有血肉，唯独头顶顶着一张质感怪异的布偶面容，眉眼僵硬，透着说不出的诡异与违和。
不等众人从震惊中回神，布偶头颅轻轻晃动，尖细软糯、带着怪异笑意的嗓音骤然响起。
“哟！哟！不可思议的凛冬王国！没想到在这种荒僻的地方还能遇见活人，我真是太幸运啦！”
话音落下，崖口一度陷入死寂。
风雪呼啸不止，链桥震颤嗡鸣。斯塔一行人静静伫立在雪地，与洞口探出脑袋的怪异长蛇无声对视，气氛诡异。
良久，斯塔率先皱紧眉头，满脸嫌弃地后退一步，忍不住出声吐槽：“这啥啊！长得也太奇怪了！哪有魔物长你这副样子的！”
“魔物？我才不是魔物！”布偶蛇头左右摇摆，语气理直气壮，“我是蛇！名字就叫蛇！简单又好记！”
它顿了顿，又立刻兴致勃勃地开口：“对了对了！你们刚刚是不是在找人？我看到啦！有人走到冰崖对岸去咯！”
“蛇？这名字也太随意了吧……” 斯塔嘴角微微抽搐，但很快压下杂念，连忙追问重点，“你说看到有人过去了？一共几个？都长啥样？”
“两个人！一个男的、一个女的！”怪蛇语速飞快，随即又瞬间卡壳，困惑地歪起脑袋，“他们都有两只眼睛、一张有嘴巴、一个鼻子……啊！那、那特征不都一样吗！我分不出来区别！到底是男还是女呀！”
“嘶……停停停！别自问自答了，听得咱脑子都乱了！”斯塔被它绕得头疼，连忙抬手打断，“你直接说特征！有没有特别显眼的地方？”
“特征？有！”怪蛇立刻应声，“一个黑头发，一个红头发！红头发的脑袋上，还插着两根细细的小树枝！”
“树枝……应该是龙女的角吧！”斯塔眼底瞬间掠过了然，立刻转头看向众人，语气笃定，“看来真的是白死神他们！应该是提前突破雪原，先走一步了！”
说着，她又扬起拳头，语气带着一丝不满：“好啊，他俩居然不等咱们，自己走了！一会必须问清楚才行！”
话音落下，周遭却依旧一片沉默。
斯塔见状微微歪头，满脸困惑：“咋了？咱脸上有东西吗？”
“不是。”洛羽轻轻摇头，视线在斯塔与怪蛇之间来回流转，语气带着几分无奈，“我只是很好奇，你为什么能这么自然、这么淡定地和……这么诡异的东西聊天。”
“嗯哼~的确相当耐人寻味哦？” 兰唇角勾起一丝戏谑的浅弧，慢悠悠地开口，“换做常人，见到这种外形怪异、来路不明的未知生物，早该警惕戒备了吧。小斯塔，你的胆子可真是肥嘟嘟的呢？”
“唔！你们是在笑话咱吗！”斯塔耳尖泛红，不满地攥紧拳头，鼓起脸颊辩解，“咱只是看它被困在洞里、看起来没有攻击性，才愿意问话的！”
“哈啊，话虽如此……”洛羽无奈轻叹，双臂环胸，目光审慎地盯着眼前的怪蛇，“来路不明，言语跳脱，真的可以相信么？”
“相信！当然相信！蛇可不会骗人！”
怪蛇立刻扭动起躯体，语气无比真诚，继续絮絮叨叨地补充：“那两个人跑得超快！身后还有好大一片雪雾在追着他们！”它伸出触须在空中胡乱比划，语气愈发欢快，“啊！我还看见，他们手里都拿着长长的棍子！其中一根棍子转起来嗡嗡响，超大声的！”
“嗡嗡响的棍子……难道是泽塔的链锯刀？”洛羽眸光骤然一凝，眉头紧紧蹙起，心底升起不好的预感，“照你这么说，他们前进的途中，大概率遭遇了追击……难不成是瑟烬伦提过的【凛冬现象】？”
而怪蛇全然不顾众人凝重的氛围，依旧自顾自碎碎念叨，话语杂乱无章、毫无逻辑。
“凛冬王国，凛冬王国真是个好地方啊！在这里到处都是熟悉的人！感觉现实都变得不像现实了！啊……好像本来就是这样！嘻嘻嘻！这是冷笑话！”
“好奇怪啊！总觉得有无数双眼睛在盯着我！应该是错觉吧？”
“呐呐！你们认识阿潮吗？我闻到了好熟悉的味道！”
“蛇也是有主人的！你们知道吗？但主人是谁……我也不知道！”
“……”
喋喋不休的怪异碎念不断回荡在崖口，听得众人一阵头大。
“啧，太吵了。”洛羽不耐地收回目光，转身迈步走向通往第一锚点的悬空链道，音色沉静，“但它的话未必是假的，如果泽塔他们真遭遇了凛冬异象的追击，处境恐怕很危险。”
“所以，咱现在必须继续往前，对吧？”斯塔立刻凑上前问道。
“嗯。”洛羽微微颔首，望向天色渐沉的天际尽头，语气笃定，“天色已经彻底暗下来了，不能继续耽搁，立刻出发前往下一锚点。”
她稍作停顿，补充道：“但为了稳妥起见，我们还是在这里留下队伍来过的标记吧。”
“好！”斯塔重重点头。