四月二十四，午时。
陆家寨寨墙上，日头正烈。弩手们的额头渗出汗水，但握弩的手稳如磐石。沈元舟站在垛口后，望远镜一刻不离地观察着寨外西域军队的营地。
“时辰到了。”张魁低声说。
远处，营地中驰出一骑，举着白旗，正是哈桑。他单人独骑，来到寨前两百步处停下——这个距离既在弩的射程内，又显得有诚意。
“开门，让他进来。”陆弘下令。
议事厅里，哈桑的表情比昨天复杂。他坐下后，没有立刻说话，而是先喝了一大碗水——不是装腔作势，是真的渴了。
“陆寨主，”哈桑放下碗，直截了当，“我们退兵。”
厅中众人暗自松了口气，但没人表露出来。
“条件呢？”陆弘问。
“三个条件。”哈桑竖起三根手指，“第一，我们退兵，但你们要保证不将我们参与此事的消息泄露给韩家或慕容家；第二，那三个人——韩平、韩安、阿树——你们要保证他们永远不出现在西域；第三，作为补偿，你们要给我们一百石粮食，五十匹布，二十套伤药。”
沈元舟皱眉：“你们来打我们，还要我们给补偿？”
哈桑苦笑：“沈将军，我们五百人出来三个月，死了三十多个弟兄，伤了五十多个，现在雇主可能跑路了，我们拿不到尾款。空手回去，我没法交代。这一百石粮食，是给弟兄们路上吃的；布和药，是给伤员的。不算多，算个交代。”
陆弘沉吟。哈桑说得实在——雇佣军确实需要有个交代。一百石粮食对陆家寨来说不少，但也不是拿不出来。
“粮食可以给五十石，布三十匹，伤药十套。”陆弘还价，“但你们要立刻退兵，并且写下字据，承诺永不侵犯陆家寨，永不踏入三江平原。”
哈桑想了想：“粮食八十石，布四十匹，伤药十五套。字据我可以写，但我们只代表这支队伍，不代表狼戎国。”
“可以。”陆弘点头，“但字据要用汉文和西域文各写一份，双方签字画押，各执一份。”
“好。”哈桑爽快应下。
柳明漪立刻准备纸笔。哈桑的汉文写得歪歪扭扭，但意思清楚：“狼戎国哈桑部，与陆家寨达成和议：哈桑部即日退兵，永不侵犯陆家寨，永不踏入三江平原；陆家寨提供粮食八十石，布四十匹，伤药十五套作为补偿。双方恩怨两清。”
两份文书，两人签字，按了手印。
“粮食布匹伤药，明天午时前送到你们营地。”陆弘说。
哈桑收起自己那份文书，起身抱拳：“陆寨主是爽快人。临走前，我送您一个消息。”
“请说。”
“雇我们的人，不是韩冲，是韩冲手下一个人，叫韩厉。他是韩冲的心腹，负责和外界联络。韩冲倒台后，韩厉带着一笔钱跑了，现在不知道在哪。”哈桑说，“另外，慕容家的大小姐慕容芷，五天后会到三江平原。她带了两百亲卫，都是精锐。”
陆弘眼神一凝：“多谢。”
“不用谢，就当交个朋友。”哈桑难得露出一丝笑容，“陆寨主，这乱世，多一个朋友比多一个敌人好。希望以后有机会，咱们能做买卖，不打仗。”
送走哈桑，议事厅里气氛轻松了些，但依然凝重。
“慕容芷五天后到。”沈元舟敲着桌子，“她来干什么？”
“巡视，或者试探。”张魁说，“慕容家一直对三江平原有野心，现在韩家内乱，正是好机会。”
柳明漪担忧道：“两百亲卫，都是精锐……咱们刚送走西域军队，又来慕容家……”
“兵来将挡。”陆弘说，“但这次不能硬挡。慕容芷不是西域雇佣军，她是慕容家的大小姐，未来的继承人。对付她，要用脑子。”
这时，门外传来急促的脚步声。一个护卫进来报告：“领主，韩家来人了！是文先生亲自来的！”
众人一惊。文先生是韩老太爷的心腹幕僚，他亲自来，说明事情重大。
“请到偏厅，我马上到。”陆弘吩咐，又对沈元舟说，“沈教官，你跟我去。张教官，加强警戒，以防有诈。柳姑娘，你也来。”
偏厅里，文先生正襟危坐。他比上次见面时更显疲惫，但眼神依然锐利。
“文先生远道而来，有失远迎。”陆弘进门拱手。
文先生起身还礼：“陆寨主客气了。老夫这次来，是奉老太爷之命，与陆寨主当面商议。”
“请坐，上茶。”
茶水是柳明漪特意准备的药茶，清热解暑。文先生喝了一口，赞道：“好茶。陆家寨连茶水都有讲究，难怪能在这乱世立足。”
寒暄过后，进入正题。
“陆寨主的信，老太爷看了。”文先生从袖中取出一封信，“老太爷同意陆寨主的条件：韩家承认陆家寨独立，互不侵犯，开放贸易。粮食五百石，铁料一千斤，不是赠送，是按市价的八折卖给你们——这是老太爷的让步。”
陆弘接过信，仔细看了一遍。条件确实优厚，但……
“韩平韩安的事呢？”陆弘问。
文先生叹了口气：“老太爷说了，韩平韩安是韩家叛徒，按家规当死。但如果陆寨主非要保他们，老太爷可以网开一面——条件是，他们永远不能回韩家地盘，也不能与韩家为敌。”
“这个自然。”陆弘说，“他们既然投奔了我，就是陆家寨的人，与韩家再无瓜葛。”
“那证据呢？”
“在这里。”陆弘示意柳明漪。柳明漪拿出一个木盒，里面是韩冲通敌信件的抄本，还有那箱羊皮纸中的几张——涉及韩家的部分。
文先生仔细检查，确认无误后，点头：“好。按照约定，这些证据由我带回，老太爷会当着家族长老的面销毁。至于西域军队那些情报……”
“那些我留着。”陆弘说，“作为自保之用。但我保证，只要韩家不侵犯陆家寨，这些情报永远不会出现在韩家的敌人手里。”
文先生盯着陆弘看了片刻，忽然笑了：“陆寨主年纪轻轻，却深谙权衡之道。好，这个条件老太爷也同意。”
双方又商定了贸易细节：陆家寨的药皂、急救包、标准农具可以卖到韩家地盘，韩家的粮食、铁料、布匹优先供应陆家寨。价格公道，交易公平。
“另外，”文先生最后说，“老太爷让我转告陆寨主：韩冲已经倒了，韩锐即将上位。韩锐年轻气盛，可能会对陆家寨有想法。老太爷会约束他，但也请陆寨主小心。”
“多谢提醒。”
文先生离开时，已是傍晚。柳明漪送他到寨门口，文先生临别时说了一句意味深长的话：“柳姑娘，陆寨主是难得的人才。但木秀于林，风必摧之。三江平原这潭水，比你们想的深。好自为之。”
回到议事厅，陆弘正和沈元舟、张魁分析形势。
“西域军队退了，韩家妥协了，暂时安全。”沈元舟说，“但慕容芷马上就到，韩锐可能不甘心，还有那个逃跑的韩厉……麻烦一点没少。”
“麻烦不会少，但咱们的空间大了。”陆弘说，“有了韩家的承认和贸易，咱们可以安心发展一段时间。趁这段时间，加强训练，扩大生产，积蓄力量。”
柳明漪把文先生的话转达了。陆弘听完，若有所思：“木秀于林……他说得对。咱们现在就像一根冒出来的钉子，谁都想敲一敲。所以咱们不能光冒头，还要长得结实，让谁都敲不动。”
“怎么长结实？”张魁问。
“三方面。”陆弘竖起三根手指，“第一，军事上，‘山雀’小队要扩编到五十人，训练要更严；弩机要生产到一百架；寨防要进一步完善。第二，经济上，药皂工坊要扩大，新产品要研发；贡献点系统要全面推行；贸易要打开局面。第三，政治上，要结交朋友，哪怕只是暂时的朋友。”
“结交谁？”沈元舟问。
“慕容芷。”陆弘说，“她来巡视，咱们就好好‘接待’。让她看看陆家寨的规矩，看看咱们的实力。能合作最好，不能合作，也要让她知道，动咱们的代价很大。”
柳明漪担忧道：“可慕容芷以高傲着称，她会看得上咱们这样的小寨子吗？”
“正因为咱们小，她才可能看得上。”陆弘笑了，“大势力之间互相猜忌，但小势力如果表现出价值，反而可能成为棋子——虽然不好听，但有用。咱们要做的，就是让自己这颗棋子，越来越重要，重要到谁都不舍得丢。”
张魁感慨：“领主，您这脑子，比我们这些打打杀杀的人强多了。”
“打打杀杀是基础，但光靠打打杀杀走不远。”陆弘说，“沈教官，张教官，你们是咱们的拳头，要硬；柳姑娘，你是咱们的脑子，要活；苏医官是咱们的心，要善；周师傅是咱们的手，要巧。各司其职，团结一心，陆家寨才能在这乱世活下去，活好。”
众人点头，眼中都有光。
晚饭后，陆弘在寨子里巡视。
匠作区还在忙碌，新弩机的生产进入正轨；医疗区里，苏婉在教阿树认药材；讲武堂灯火通明，学员们在学习兵法；药皂工坊飘出淡淡的药香；寨民们三三两两聚在一起，谈论着今天的和谈，脸上有了笑容。
走到寨墙边，赵小五正在带队巡逻。
“领主。”赵小五行礼。
“辛苦了。”陆弘拍拍他的肩，“今天的事，你怎么看？”
赵小五想了想，认真说：“我觉得，咱们打赢了，但赢得不踏实。西域人走了，可能还会来；韩家妥协了，但可能反悔；慕容家要来了，不知道是敌是友。咱们不能放松。”
“说得好。”陆弘赞许，“所以你们的任务更重了。‘山雀’小队要扩编，你要带更多的人，担更重的担子。怕吗？”
“不怕！”赵小五挺直腰板，“只要能保住寨子，我什么都不怕。”
“好样的。”陆弘说，“明天开始，选拔新队员，训练计划由你制定，张教官审核。我要在一个月内，看到一支五十人的精锐侦察队。”
“是！”
离开寨墙，陆弘遇到了韩平韩安。两人站在药皂工坊外，看着里面忙碌的女工，神色复杂。
“想什么呢？”陆弘走过去。
韩平回过神：“领主……我们在想，如果没有您收留，我们现在可能已经死了。”
韩安补充：“不光死了，还会背着叛徒的骂名。现在，我们有名字，有身份，有活干……这一切，都是您给的。”
“不是我给的，是你们自己挣的。”陆弘说，“你们用行动证明了自己的价值，也赢得了寨民的信任。以后，你们就是陆家寨的人，挺直腰杆做人。”
“是！”两人眼睛微红。
“对了，”陆弘想起什么，“你们对韩厉了解多少？”
韩平脸色一肃：“韩厉是韩冲的远房表弟，负责韩家对外的秘密事务。这人阴险狡诈，擅长阴谋诡计。如果他带着钱跑了，肯定不会善罢甘休，可能会找机会报复。”
“报复谁？”
“报复所有让他失败的人。”韩平说，“包括我们，包括您，包括陆家寨。”
陆弘点头：“我知道了。你们以后外出要小心，如果发现韩厉的踪迹，立刻报告。”
“明白。”
夜深了，陆弘回到住处。柳明漪在门口等着，手里端着一碗热汤。
“柳姑娘，这么晚还没休息？”陆弘接过汤。
“睡不着。”柳明漪轻声说，“今天一天，像做梦一样。上午还在准备打仗，中午就和谈了，下午又跟韩家谈妥了……变化太快，心里不踏实。”
陆弘喝了一口汤，是鸡汤，很鲜。
“乱世就是这样，瞬息万变。”陆弘说，“所以咱们要像竹子一样，根扎得深，腰弯得下，风来了随风摆，风过了挺直腰。不变的是根，是原则。”
柳明漪若有所思：“那咱们的根是什么？”
“是人。”陆弘说，“这三百寨民，还有那些愿意跟着咱们的人。保护他们，让他们活得有尊严，有希望，这就是咱们的根，咱们的原则。只要根在，哪怕叶子被风吹掉了，来年还能长出来。”
柳明漪看着陆弘，月光下，这个年轻领主的侧脸坚毅而温暖。
“领主，您一定会带我们走出一条路的。”她轻声说。
“不是‘我’，是‘我们’。”陆弘纠正，“我一个人做不到，是大家一起，才走到今天。以后的路，也要大家一起走。”
柳明漪笑了，笑容在月光下很美。
喝完汤，陆弘送柳明漪回住处。路上，两人默默走着，没有说话，但气氛很安详。
送完柳明漪，陆弘独自站在月光下，望着寨子。
明天，西域军队会退兵，粮食布匹要送出去；五天后，慕容芷会来，要准备接待；韩锐要上位，要提防；韩厉在暗处，要警惕。
千头万绪，但陆弘心里很平静。
因为他知道，自己不是一个人。
身后，是整个陆家寨。
身前，是虽坎坷但光明的路。
这就够了。