七月底，陆家寨情报组的院落扩建了。
原本的三间瓦房旁，又新起了两间土坯房：一间用作“密码与密写实验室”，柳明漪带着几个识字的年轻人在里面捣鼓各种加密方法；另一间是“情报分析与档案室”，墙上挂满了地图和图表，桌上堆着厚厚的记录册。
张魁站在院子中央，看着手下四十多人列队。这些人里有从“山雀”营转来的老兵，有讲武堂的优秀学员，还有几个新吸收的特殊人才——一个曾在县城衙门当过书吏的中年人、一个会画工笔画的年轻女子、一个耳朵特别灵的猎人。
“从今天起，情报组正式升格为‘情报司’。”张魁宣布，“下设四个科：侦察科负责一线情报收集，分析科负责情报研判，技术科负责密码密写和工具制作，档案科负责整理归档。我任司主，陆明任副司主。”
陆明站在张魁身边，还有些不适应这个新身份。他今年才十九岁，虽然立过功、受过训，但一下子成为副司主，管着几十号人，压力很大。
“陆明，说两句。”张魁推了他一把。
陆明清了清嗓子：“各位……咱们情报司，不是普通的衙门，是寨子的眼睛、耳朵、还有脑子。咱们看到、听到、想到的，可能决定成千上万人的生死。所以，一要细心，二要嘴严，三要……要会用脑子。”
他说得简单，但底下人都认真听着。大家都知道陆明虽然年轻，但在“猎隼行动”和“授勋行动”中都表现出色，是寨主看重的人。
训话结束后，各科开始工作。侦察科分成六个小组，每组五人，分别负责北线（慕容家）、西线（秦人）、南线（韩家）、东线（沿海）、内部监察、以及特别行动。分析科则开始整理最近三个月所有收集到的情报，尝试绘制一张“三江平原势力关系动态图”。
技术科里，柳明漪正在试验一种新的密写方法。
“这种药水用姜黄汁和明矾调配，写在普通纸上看不见，但用火一烤，字迹就会显出来。”她向几个学徒示范，“可以用来传递简单信息，比如数字代号、位置坐标。比以前的密写药水更隐蔽，因为不需要特殊药水显影，普通火烤就行。”
一个年轻女子举手：“柳主事，如果信件被敌人截获，他们会不会也用火烤来检查？”
“问得好。”柳明漪点头，“所以我们要设计一些迷惑性内容。比如在显眼处写些无关紧要的家常话，真正的密文写在空白处。敌人即使烤了，也可能只看到那些家常话，忽略了空白处的字迹。”
她又拿出几根细竹管：“这是改进后的‘信筒’，可以藏在头发里、腰带里、甚至塞进伤口包扎中。竹管两端用蜡封，里面有防水油纸，保证情报不被水浸。”
技术科的学徒们听得入神。他们大多是新招的年轻人，有男有女，共同点是心思细、手巧、嘴严。柳明漪发现那个会画工笔画的女子对图案记忆特别敏锐，就让她专门研究“图形密码”——用特定的图案组合传递复杂信息。
档案科这边，那个前县衙书吏正在整理堆积如山的记录。他叫老吴，四十多岁，因为得罪了上官被排挤，流落到陆家寨。柳明漪看他识字、会分类、做事有条理，就招进了情报司。
“吴先生，这些情报怎么分类好？”陆明虚心请教。
老吴推了推自制的眼镜（用竹片和打磨的水晶片做的）：“按老夫愚见，可分四类：军情类，包括兵力部署、调动、战报；政情类，包括势力内部矛盾、人事变动、政策调整；经济类，包括粮价、物价、贸易路线；民情类，包括民心向背、流民动向、天灾疫情。”
他顿了顿：“每类再分三级：甲级是直接影响存亡的，乙级是影响战略决策的，丙级是背景参考。所有情报必须标注来源、时间、可靠性评估。时间长了，就能看出趋势。”
陆明认真记下。他发现自己要学的东西太多了——不仅要会侦察、会分析，还要会管理、会分类。难怪寨主常说“系统建设是慢工出细活”。
就在情报司热火朝天建设时，寨子外围，几双眼睛正在暗中观察。
他们是慕容芷派来的侦察小队，共五人，都是精锐斥候，擅长潜伏和伪装。队长叫阿木尔，是个三十多岁的草原汉子，会说汉语，在慕容家军中干了十年斥候。
阿木尔带着手下在山林里潜伏了三天，用望远镜观察陆家寨的日常：早晨卯时初刻，寨门打开，士兵列队出操；辰时，工匠营开始干活，浓烟升起；巳时，田里农人劳作，孩童在空地上玩耍；午时，寨民排队领饭，秩序井然；下午，讲武堂训练，校场上杀声阵阵；傍晚，寨门关闭，巡逻队加强。
“这寨子……不对劲。”阿木尔低声对副手说。
“哪里不对？挺正常的啊，种田、练兵、做工。”副手不解。
“太正常了。”阿木尔说，“正常得不像乱世里的寨子。你看他们出操，队列整齐，动作一致，连转身的步伐都分毫不差。你看他们领饭，不争不抢，按顺序来。你看他们做工，工匠营的烟囱从早到晚不停，这不是小作坊的规模。”
他顿了顿：“还有那些孩子，居然在念书！我听到他们在念‘人之初，性本善’……这是什么？学堂？一个山寨搞学堂？”
副手也察觉了：“确实奇怪。咱们慕容家的兵营都没这么规矩。这陆家寨，到底想干什么？”
“继续观察，特别留意他们的军工和训练。”阿木尔说，“慕容将军怀疑鹰嘴崖的火油是他们偷的。如果真是他们，那这个寨子就太危险了。”
他们又观察了两天，记录下更多细节：陆家寨士兵的装备明显比普通山寨好，皮甲统一，横刀制式，弩机似乎是改良过的；工匠营不时传出打铁声和试验爆炸声；寨墙上架着奇怪的了望设备，像是改良的望远镜；进出寨子的商队都要严格检查，但检查流程很快，似乎有一套标准程序。
第五天晚上，阿木尔决定冒险靠近些。他让手下留在原地接应，自己一个人摸到寨墙下，想听听里面的动静。
但他刚靠近围墙，就触发了警戒装置——那是张魁设计的“绊铃系统”，细绳系着小铃铛，隐藏在草丛里，夜间根本看不见。
“叮铃铃……”
“有情况！”墙头哨兵立刻警觉，火把亮起。
阿木尔反应极快，转身就跑。但他刚跑出十几步，脚下又踩中了什么东西——捕兽夹改良的“脚绊”，虽然没夹住脚，但发出了更大的声响。
“在那边！”哨兵吹响了警哨。
阿木尔知道暴露了，全力向山林逃窜。身后传来追赶的脚步声和犬吠——陆家寨养了几条猎犬，专门用于追踪。
他跑进林子，凭着对地形的熟悉，七拐八绕，终于甩掉了追兵。但回到接应点时，发现四个手下少了一个。
“巴图呢？”阿木尔急问。
“被抓了。”副手脸色发白，“您触发警报后，寨子里冲出一队人，速度太快，巴图没跑掉……我看他被按倒了。”
阿木尔心头一沉。巴图是他的老部下，知道不少慕容家的军情，如果被审出来……
“撤！立刻撤！”他当机立断，“回去向将军汇报。”
四人仓皇撤离。
寨子里，被抓的巴图被押到情报司。张魁和陆明连夜审问。
巴图很硬气，任凭怎么问，就是不说。他只会几句简单的汉语，大部分时间闭着眼，一副“要杀要剐随便”的样子。
陆明观察着他的装束、武器、手上的老茧、甚至身上的气味。
“他是慕容家的精锐斥候。”陆明对张魁说，“看他的弓，是草原反曲弓，弓臂用牛角片加固，这种工艺只有慕容家的匠人能做。皮甲虽然普通，但缝制方法是慕容家特有的‘双线交叉缝’，更耐磨。还有他身上的味道……有马奶和羊油味，说明长期在草原活动。”
张魁点头：“但他不会说汉语，怎么审？”
“不用审。”陆明说，“把他关着，好吃好喝供着，但别让他接触任何人。然后……放出风声，就说抓到一个慕容家的探子，正在审问重要军情。”
“这是……”
“钓鱼。”陆明说，“慕容芷知道手下被抓，肯定着急。她可能会派人来救，或者……灭口。无论哪种，咱们都能顺藤摸瓜。”
张魁眼睛一亮：“好计！我让侦察科在寨子外围布下天罗地网，看谁来上钩。”
第二天，寨子里果然“不经意”地传出消息：昨晚抓到一个奸细，好像是慕容家的人，正在严加审问，据说快招了。
消息很快传到还在附近潜伏的阿木尔耳中。他心急如焚，但知道自己不能再冒险，只能赶回慕容家大营报信。
五天后，慕容芷听到了汇报。
“陆家寨……比我想象的还要难对付。”她听完阿木尔的描述，神色凝重，“他们不仅有精良装备、严格训练，还有完善的警戒系统和快速反应能力。更重要的是，他们似乎有一套……管理系统。”
她走到地图前，手指点在陆家寨的位置：“这样的势力，不可能只满足于守着一个寨子。他们在积蓄力量，等待时机。”
慕容枫问：“将军，那被抓的巴图……”
“巴图知道不少军情，但都是外围的，核心机密他不清楚。”慕容芷说，“但人必须救，或者……灭口。否则会影响军心。”
她沉思片刻：“先派人与陆家寨接触，试探他们的态度。如果他们愿意放人，可以谈条件。如果不愿意……再想别的办法。”
“派谁去？”
“找个中间人。”慕容芷说，“黑风山北边的巴特尔部落，最近好像和陆家寨有来往。让巴特尔去传话。”
于是，三天后，巴特尔老头再次来到陆家寨，带来了慕容芷的口信：“慕容将军听说贵寨抓了她的人，愿意用两匹好马换回，并承诺不再派侦察兵靠近贵寨。但如果贵寨不愿意放人，那……就是宣战。”
陆弘听完，笑了。
“慕容芷这是先礼后兵。”他对核心团队说，“两匹好马换一个斥候，算是高价了。但她真正的目的不是换人，是试探咱们的态度和底线。”
沈元舟皱眉：“不能放！放回去，咱们的警戒系统、兵力部署，都可能被泄露。”
“但如果不放，就等于直接与慕容家敌对。”柳明漪说，“咱们现在树敌太多不好。”
陆明开口：“寨主，我倒觉得可以放，但要换个方式。”
“你说。”
“我们可以放巴图回去，但要让他带回去一些……信息。”陆明说，“比如，咱们可以‘无意’中让他看到一些东西——咱们的精锐训练、改良弩机、甚至火油的一部分储存。让他回去汇报，增加慕容芷的忌惮。”
“同时，”他继续，“我们可以通过巴特尔向慕容芷提个条件：用马换药可以，但必须通过正式渠道，建立固定的贸易点。这样咱们既能获得马匹，又能建立一个与慕容家非官方的沟通渠道。”
陆弘听完，赞许地点头：“陆明成长很快。这个主意好——既要展示肌肉，让对手忌惮；又要留有余地，让对手有合作的可能。乱世之中，没有永远的敌人，只有永远的利益。”
他拍板：“就这么办。沈教官，你安排让巴图‘偶然’看到‘铁锋’小队的训练，但别让他看全。周主事，展示一两件改进的军械，但核心技术保密。苏婉，准备一批药品，作为贸易样品。三天后，放巴图回去，让他带话：陆家寨无意与慕容家为敌，但也不惧威胁。贸易可以谈，侦察必须停。”
众人分头准备。
三天后，巴图被释放。临走前，他确实“偶然”看到了“铁锋”小队的弩机齐射训练——三十张弩同时发射，百步外的靶子瞬间被射成刺猬。还“偶然”看到工匠营搬出一架改良的投石机模型，虽然不大，但结构精巧。更“偶然”闻到一股刺鼻的火油味，是从一个封闭的仓库飘出来的。
巴图心里震撼。他回到慕容家大营，如实汇报所见所闻。
慕容芷听完，沉默了整整一炷香时间。
“陆家寨……已成气候。”她最终说，“传令：撤回所有对陆家寨方向的侦察。通过巴特尔部落，建立固定贸易点，用马匹换药品和铁器。另外……给韩家再送封信，提醒他们注意南边的邻居。”
她走到帐外，望着南方天空。
乱世的棋局上，又多了一个不能轻视的玩家。
而在陆家寨，情报司的档案室里，老吴正在新设立的“慕容家卷宗”里添加最新记录：
“七月廿八，慕容芷释放善意，同意建立贸易渠道。评估：对方暂缓敌对，转向观察与合作。建议：保持警惕，利用贸易渠道收集情报，同时展示部分实力形成威慑。”
陆明看着这份记录，忽然想起寨主说过的话：“情报工作不仅是收集信息，更是制造信息、引导对手的认知。”
他越来越理解这句话的分量。
蛛网已经织就，现在要做的，是等待猎物，同时……小心不要让自己也成为猎物。