子夜时分，风雪似乎小了些，但寒意却更加刺骨，仿佛连空气都要被冻裂。浊水溪营地内外一片寂静，只有巡逻队踩着积雪发出的规律咯吱声，以及远处北风掠过山脊的呜咽。
孙虎和他的侦察小队，连同沈元舟派去接应的两名快速反应部队的精锐，此刻正像一群真正的雪地幽灵，紧贴在野狐沟韩军营地上风处的一片乱石坡后。他们身上覆盖着厚厚的积雪伪装，呼吸都压到最低，几乎与周围环境融为一体。
韩军的营地依着山沟避风处搭建，外围简单布置了拒马和哨岗，营内篝火点点，大部分帐篷里已经没了动静，只有少数巡逻队和哨兵在活动。从规模和帐篷数量看，确实是两百人左右的一个加强营。营地中央偏后位置，几个较大的帐篷灯火通明，还有军官模样的人进出，显然是中军所在。那几架用毛毡覆盖的器械被安置在营地一侧，有专人看守。
“防守不算严密，但想悄无声息摸进去抓个军官，难度不小。”孙虎身边，一个叫“石猴”的快速反应部队队员低声说，他身形矮小灵活，尤其擅长攀爬潜行，“正面哨岗视野交叉，巡逻队间隔短。只能从侧面崖壁试试，但那边冰溜子多，容易弄出动静。”
“我观察了，后营靠山崖那边，有个堆放杂物的角落，哨兵视线有死角，巡逻队大概半炷香时间经过一次。”老猫用几乎听不见的声音说道，他指了指方向，“而且那边靠近马厩，有点牲口气味和声响，能掩盖一些小动静。如果能从崖上垂下绳子，摸到那个角落，或许有机会。”
孙虎眯着眼，估量着距离和风险。崖壁陡峭，覆满冰雪，攀爬极其危险，但确实是相对薄弱点。他看了看石猴和另一个擅长攀爬的队员“壁虎”。
“崖顶能上去吗？”
石猴和壁虎对视一眼，轻轻点头：“有点滑，但能试。需要时间。”
“抓紧。我们掩护。”孙虎做出决定，“老猫，你带路，我们绕到崖下接应点。记住，目标：中军帐篷附近落单的军官，最好是带着文书或令箭的。如果不行，就撤，安全第一。”
行动方案迅速敲定。石猴和壁虎卸下大部分装备，只带匕首和绳索，像两只壁虎一样，开始借助岩石缝隙和枯藤，小心翼翼地向崖顶攀爬。冰雪在他们手下发出极其轻微的碎裂声，每一次移动都惊心动魄。
孙虎带着剩下的人，借助地形和风声掩护，悄无声息地向预定接应点移动。老猫对这片地形确实熟悉，带着他们避开了几处可能留下明显痕迹的雪窝和冰面。
时间一点点过去，每一息都显得格外漫长。崖顶上，石猴和壁虎终于固定好了绳索，将一端系牢在一块突出的岩石上，另一端垂了下去，正好落在那个堆放杂物的角落阴影里。
几乎是绳索垂下的同时，一队韩军巡逻兵举着火把，从不远处走过。火光照亮了雪地，也照亮了那截微微晃动的绳索！孙虎的心提到了嗓子眼。
万幸，巡逻兵似乎被马厩里某匹马的响鼻吸引了注意力，朝那边看了一眼，并没有注意到黑暗中那截几乎与山崖同色的绳索。他们嘀咕着“这鬼天气，牲口都不安生”，慢悠悠地走了过去。
机会！石猴和壁虎没有丝毫犹豫，顺着绳索迅速滑下，落地无声，立刻翻滚隐蔽到杂物堆后。动作干净利落，显示出极高的训练素养。
按照计划，他们需要潜伏观察，等待中军帐篷附近出现合适目标。然而，事情出现了意外转机。
一个披着厚裘、似乎刚从中军帐篷出来的军官，可能是因为内急，骂骂咧咧地独自朝营地边缘、靠近杂物堆的方向走来！他嘴里还嘟囔着：“……大冷天催命似的赶路，到了这鬼地方扎营，连个热乎觉都不让睡安稳……还得巡营……真是……”
他走到离杂物堆不远的一棵枯树下，解开裤带准备小解。这简直是天上掉下来的机会！而且，借着远处篝火的余光，石猴看到他腰间除了佩刀，还挂着一个皮质的小筒，那通常是用来装文书或令箭的！
石猴和壁虎交换了一个眼神。机不可失！壁虎从阴影中悄无声息地窜出，从背后一把捂住军官的嘴，同时匕首冰冷的刃口贴上了他的咽喉。石猴则迅速上前，缴了他的佩刀，摘下了那个皮质小筒。
军官惊恐地瞪大眼睛，想要挣扎，但壁虎的手臂如同铁钳，匕首的凉意更是让他瞬间僵硬。
“想活命就别动，跟我们走。”石猴在他耳边用极低的声音说道，语气冰冷。
两人一左一右，夹着几乎瘫软的军官，迅速退回到杂物堆阴影中，将绳索系在他腰间。崖顶的同伴得到信号，开始缓慢用力上拉。石猴和壁虎在下面托举，尽量减少摩擦和晃动。
整个过程不到二十息，快得惊人。当军官的身影消失在崖顶黑暗中时，刚才那队巡逻兵正好又绕了回来，火光照过枯树下那摊未冻结的液体，其中一个士兵还纳闷地嘀咕了一句：“刚才好像听到这边有动静？”
“是野猫吧，这鬼地方。”同伴不以为意，两人举着火把晃了晃，没发现异常，又慢悠悠地走开了。
孙虎在接应点看到石猴和壁虎安全返回，崖顶绳索也被迅速收起，心中一块大石落地。“撤！”他打了个手势，一行人如同来时一样，悄无声息地融入风雪和黑暗，向着营地方向退去。
被抓的军官被堵着嘴，蒙着眼，像一袋货物一样被快速抬回了浊水溪营地。当蒙眼布被取下时，他发现自己身处一间简陋但坚固的石屋，面前站着几个神情冷峻的人。炭盆的火光跳跃着，映出对方眼中锐利的光芒。寒意和恐惧让他不由自主地哆嗦起来。
沈元舟走上前，一把扯掉他嘴里的布团，沉声问道：“姓名，官职，所属部队，来此目的，一五一十说出来。若有半句虚言……”他掂了掂手里那把从军官身上缴获的佩刀。
军官脸色惨白，看着周围全副武装、杀气腾腾的士兵，又看了看自己被卸掉的甲胄和空空如也的腰间，心理防线瞬间崩溃。
“我……我叫刘成，是……是韩勇将军麾下锐字营第三都都头……”他结结巴巴地开始交代。
根据刘成的供述，结合从他身上搜出的书面命令（皮质小筒里是一份盖有韩勇将印的简令），情况逐渐清晰。
锐字营此次南下，确实是奉韩勇之命，但其主要任务并非立即攻占浊水溪营地，而是“前出至浊水溪上游野狐沟一线，择险扎营，扼守要道，严密监视‘陆家寨’动向，并择机进行武力威慑与试探，若敌虚弱，可相机攻取”。
“将军……将军说，盘蛇岭战事吃紧，南蛮子和雷火寨像牛皮糖一样难缠，那‘古祭坛’挖了月余也没见真东西，反而折了不少人手。他怀疑……怀疑慕容家或者南蛮子，甚至可能还有别的势力在暗中搞鬼，让他迟迟不能得手。”刘成在恐惧下，将知道的和盘托出，“而且，军中粮草开始紧张，天气又恶劣，士气有些低落。将军认为，不能再在盘蛇岭空耗下去，必须打开局面。北边慕容家防线稳固，不好动。南边……南边那些南蛮子占着水道，一时也啃不动。所以……所以将军觉得，或许可以先拿你们这边开刀。你们人少，寨子看起来也不大，但之前交易显示有些好货，若能打下来，既能补充物资，又能提振士气，还能在侧翼获得一个稳固据点，回头再专心对付盘蛇岭……”
“他派两百人来，就以为能吃定我们？”沈元舟冷笑。
“将军……将军说，你们虽然有些奇技淫巧，但毕竟只是山匪流民聚集，人数有限。锐字营是主力，装备精良，又有攻城器械，突然袭击，胜算很大。而且……”刘成犹豫了一下，“而且将军好像从什么渠道听说，你们寨子内部不稳，好像在西边惹了什么麻烦，人心惶惶……所以……”
内部不稳？西边麻烦？陆弘和沈元舟对视一眼。这恐怕是胡三他们之前传递回去的、经过加工的“困境”信息，被韩勇解读和放大了。再加上可能从其他渠道（比如溃兵、山民）听到的关于风吼涧的诡异传闻，让韩勇产生了误判。
“你们后续还有援兵吗？”陆弘问。
“暂时……暂时没有。将军命令我们先扎营稳住，摸清情况，等待下一步指令。如果试探顺利，可能会从盘蛇岭再抽调部分兵力过来。如果……如果不利，就固守野狐沟，牵制你们，不让你们有机会去干扰盘蛇岭战事，或者……与其他势力勾结。”刘成说道。
“固守牵制……”陆弘沉吟。看来韩勇对浊水溪营地确实存有忌惮，但又急于打开局面，于是采取了这种折中的试探策略。派一支主力偏师前出压制，进可攻，退可守，还能防止营地与可能存在的“其他势力”（比如慕容家？西边星隐会？）联合。
“你们的粮草还能支撑多久？攻城器械状况如何？”沈元舟追问细节。
刘成不敢隐瞒，一一回答。锐字营携带了约十日的口粮，攻城器械是两架简易的、可以拆卸组装的轻型投石机（炮）和一根包铁攻城槌，但在这种严寒和雪地环境下，运输和组装都遇到困难，目前尚未完成架设。
审问完毕，刘成被重新关押起来。议事棚里，核心层再次聚集。
“情况比预想的稍好。”陆弘分析道，“韩勇并非决心死战，而是试探和压制。兵力两百，粮草有限，器械未成。但他们是正规军，战斗力不容小觑，而且后续可能有增援。”
“他们现在刚扎营，人困马乏，又是风雪夜，防备虽严，但并非无懈可击。”沈元舟眼中闪烁着危险的光芒，“咱们要不要……主动出击，趁夜袭营？打他个措手不及！就算不能全歼，也能重创他们，毁掉攻城器械，让他们知难而退！”
夜袭？陆弘心中迅速权衡。风险极高，但收益也可能巨大。如果成功，可以一举解除眼前的威胁，震慑韩勇，为营地赢得更长的喘息时间。如果失败，或者打成僵持，营地防守力量被削弱，后果不堪设想。
“领主，李焕那边有紧急报告！”就在这时，一名研习班学员气喘吁吁地跑进来，“西线监测点报告，就在刚才，风吼涧方向检测到一次短暂但强烈的能量脉冲！方向……方向似乎隐约指向我们这边和野狐沟之间！”
西边也有动静了？在这个节骨眼上？
陆弘眼神一凝。星隐会，还是那个未知势力？他们想干什么？趁火打劫？还是被这边的军事调动所吸引？
夜袭的计划，似乎需要重新评估了。
风雪夜的棋盘上，敌我双方尚未正式接刃，但无形的交锋与算计，已然更加诡谲。
舌喉已获，敌情已明，然而新的变数，却让即将到来的交锋，蒙上了更深一层的迷雾。