五月底，黑风山进入雨季前最后的干燥期。
黑石谷地北侧，一条新开辟的土路正在以肉眼可见的速度延伸。上百名汉子挥汗如雨，用镐头、铁锹、撬棍，硬是在山石和灌木中开辟出一条宽约六尺的通道。
李大山赤着上身，肌肉贲张，正和几个队员一起搬运一块大石。汗水从他古铜色的脊背上滚落，在尘土中冲出一道道沟壑。
“一、二、三，起！”
众人齐声发力，将石头抬到路边。李大山喘着粗气，用毛巾擦了把脸，抬头看了看天色。
“快午时了，让大家休息一下，准备吃饭。”
命令传下去，劳累半天的队员们如释重负，纷纷找阴凉处坐下。负责后勤的队员抬来木桶，里面是加了咸菜和豆子的糙米饭，还有每人一碗野菜汤。
虽然简陋，但管饱。在深山里干活，这是最重要的。
李大山端着碗蹲在路边，边吃边观察工程的进展。路已经修了将近两里，再有一里就能抵达青溪河边。按照这个速度，再有三天就能完工。
但代价是开采进度大大放缓。一半人手被抽来修路，谷地那边的矿石开采量下降了六成。而且大家都累——白天修路，晚上还要参与营地的警戒和防御，每个人的神经都绷得很紧。
林三带来的消息让所有人都意识到：危险可能随时降临。那些神秘的观察者虽然没有再次出现，但就像悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。
“李组长。”
李大山抬头，见是林三走了过来。这位“鹰扬”小组长依旧神出鬼没，身上总是带着山林的气息。
“林队长，一起吃？”李大山挪了挪位置。
林三摆摆手，蹲在他旁边：“我刚从河边回来。筏子已经做好了五艘，每艘能载五百斤左右。匠作营还送来了一批特制的背架，能让人背负一百五十斤矿石走山路，比之前用麻袋扛效率高得多。”
“那太好了！”李大山精神一振，“等路一通，我们就可以用背架把矿石运到河边，再装筏子顺流而下。省时省力！”
林三点头，但脸上没有太多喜色：“不过我要提醒你，水路运输也有风险。青溪下游二十里处有个浅滩，雨季水大时没问题，但现在水浅，筏子可能会搁浅。而且……”他压低声音，“那伙人既然能在山里活动，也可能在河边设伏。”
李大山脸色凝重起来：“林队长，你们有发现新踪迹吗？”
“没有。”林三摇头，“自从上次发现他们的营地后，那些人就像消失了一样。但我们的人在营地外围发现了被动过的陷阱——不是被触发，而是被小心地解除或绕过。这说明对方很谨慎，也很专业。”
“他们在等什么？”
“也许在等我们修好路。”林三看着正在吃饭休息的队员，“如果我是他们，一定会选择在运输开始后动手——那时候矿石集中，目标明确，而且我们的人分散在运输线上，防御薄弱。”
李大山倒吸一口凉气：“那我们……”
“所以寨主才让我来。”林三拍拍他的肩膀，“‘鹰扬’小组会分成三队：一队继续监视那个营地；一队在运输沿线布设暗哨和预警机关；还有一队作为机动力量，随时准备支援。但你们自己也要提高警惕，运输队要编组行动，每组至少配五名武装人员。”
“明白。”李大山郑重道，“我会安排好。”
林三站起身：“路要修，矿要运，但命更要保。记住寨主的话：人是系统最宝贵的资源。”
说完，他又像来时一样悄无声息地消失在树林中。
李大山看着他的背影，心中既有压力，也有底气。压力来自未知的威胁，底气来自系统的周密安排。
他快速吃完饭，召集各组组长开会，传达了林三的提醒，重新调整了人员编组和警戒方案。队员们虽然紧张，但并没有慌乱——经过这几个月的训练和生活，他们已经对系统有了基本的信任。
“组长，你说那伙人要是真来了，咱们打得过吗？”一个年轻队员小声问。
李大山看了看周围的同伴——这些汉子大多出身贫苦，有的是流民，有的是俘虏转化而来，几个月前还是面黄肌瘦、茫然无措的样子。但现在，他们皮肤黝黑，肌肉结实，眼中有了神采，手中有了技能。
“打不打得过，打了才知道。”李大山说，“但我知道一点：咱们现在有刀有甲，有吃有住，有规矩有指望。这些东西，是寨主和系统给的。谁想抢走，咱们就得跟谁拼命。”
队员们默默点头。这话说到了他们心里。乱世之中，能有个安身立命的地方不容易，谁也不想失去。
“干活！”李大山一声令下，休息结束。
工地上再次响起叮叮当当的敲击声和号子声。这一次，每个人的动作都多了几分力度和决心。
两天后，青溪通路全线贯通。
当最后一处陡坡被修成之字形缓坡，道路与青溪河滩连接的那一刻，所有人都不禁欢呼起来。这条三里长的简易路虽然粗糙，却是黑石谷地通往外界的第一条“快速通道”。
河边，五艘新制的木筏已经下水。这种筏子结构简单但结实——用粗竹并排捆扎而成，前后有挡板，中间留出装载空间。每艘筏子配两名撑篙手，都是从小在河边长大的队员。
“第一运输队，准备出发！”
李大山亲自带队。二十名队员分成两组：一组十人背负矿石，每人用新式背架装载一百五十斤；另一组十人持刀挎弩，负责护卫。
背架是匠作营的新设计——木制框架，肩带和腰带分散压力，背部有软垫。试背过的队员都说，比之前用麻袋扛在肩上舒服多了，而且能空出双手保持平衡。
队伍沿着新修的道路行进。虽然负重，但道路平整，速度比走山路快了一倍不止。半个时辰后，队伍抵达河边。
“装船！”
队员们小心翼翼地将矿石从背架上卸下，装进木筏。五艘筏子很快装满了——每艘约五百斤，总计两千五百斤矿石。
“顺流而下，到下游接应点卸货，然后空筏逆流拉回。”李大山对撑篙手交代，“注意浅滩和水流，安全第一。”
“放心吧组长！”
竹篙点岸，木筏缓缓离岸，顺流而下。李大山目送筏子消失在河道拐弯处，心中默默计算：如果一切顺利，这一趟运输的矿石量，相当于之前二十人背运两天的总量。效率提升了整整四倍！
“第二队，准备！”
他转身招呼下一批队员。运输要形成循环，才能最大化利用这条通路。
就在第二队开始装载时，负责警戒的队员突然发出一声短促的鸟鸣——这是林三小组教的预警信号。
所有人都停了下来，手握武器，警惕地看向声音传来的方向。
片刻后，林三从树林中走出，身后跟着两名“鹰扬”队员。他们的表情都很严肃。
“李组长，有情况。”林三开门见山，“我们在上游五里处发现了新的踪迹。至少三十人，正在沿青溪向这边移动。”
李大山心头一紧：“能确定身份吗？”
“装备精良，行动整齐，不是土匪。”林三说，“从行军方式和装备看，很可能是慕容家的正规斥候队，甚至是小型突击队。”
“他们的目标？”
“八成是我们。”林三指着河边的矿石和木筏，“这些东西，够他们回去领赏了。”
队员们顿时紧张起来。三十人对二十人，而且对方是正规军，这仗不好打。
李大山强迫自己冷静下来：“林队长，你有什么建议？”
“两条路。”林三伸出两根手指，“一，立即放弃矿石和筏子，全员撤回谷地营地固守。那里有工事，易守难攻。二，分兵阻敌，争取时间把已经装船的矿石运走，然后毁掉剩下的筏子和背架，不能让它们落入敌手。”
“寨主的命令是尽量保住矿石和运输工具。”李大山皱眉，“但如果硬拼，我们可能会损失惨重。”
“所以我建议选第一条。”林三说，“留得青山在，不怕没柴烧。只要人保住，路和筏子都可以再造。”
李大山看着那些辛苦开采、又辛苦运出来的矿石，心中不舍。但他知道林三说得对——人命比矿石重要。
“好，执行第一条方案。”他果断下令，“所有人，立即卸下负重，只带武器和必要物资，撤回营地！第二队的矿石就地掩埋，做好标记，以后再来取！”
命令一下，队员们迅速行动。虽然心疼，但没有人质疑或拖延——这就是几个月训练出来的纪律性。
就在众人准备撤离时，上游方向突然传来一声尖锐的哨响。
那是“鹰扬”小组设置的预警机关被触发的声音。
“来不及了！”林三脸色一变，“他们比预计的快！李组长，你带人先撤，我留几个人断后！”
“不行，一起撤！”李大山坚持。
“别争了！”林三厉声道，“‘鹰扬’擅长山地游击，我们拖住他们，你们才能安全撤回营地。这是最合理的战术分工！”
李大山咬了咬牙，知道林三说得对。他重重拍了拍林三的肩膀：“保重！”
“放心，打不过我们会跑。”林三居然笑了笑，“快走！”
李大山不再犹豫，带着运输队迅速沿原路撤退。林三和五名“鹰扬”队员则迅速散入河边的树林和乱石堆中，准备伏击。
几分钟后，一队黑衣士兵出现在上游河岸。
他们确实训练有素——行进间保持战斗队形，有人持弩警戒前方和两翼，有人持刀准备近战。领头的军官做了个手势，队伍立刻停下，开始勘察河边的情况。
“头儿，这里有大量足迹和装载痕迹。”一名士兵报告，“还有埋藏物品的痕迹。”
军官蹲下查看，冷笑：“想跑？追！”
话音刚落，一支弩箭破空而来，精准地射中军官身旁一名士兵的肩头。士兵闷哼一声倒地。
“敌袭！隐蔽！”
黑衣士兵反应极快，立刻散开寻找掩体。但弩箭从不同方向射来，虽然密度不高，却精准刁钻，转眼间又有两人中箭。
“是专业射手！”黑衣军官吼道，“不要露头，用弩还击！”
双方在河岸两侧展开对射。但“鹰扬”小组占据地利，又先发制人，始终压制着对方。不过黑衣士兵人数占优，而且装备精良，很快稳住阵脚，开始有组织地搜索反击。
林三在树后观察着战况，心中评估：对方确实精锐，战斗素质不亚于韩家正规军。硬拼下去，自己这边迟早会被包围。
他打了个手势，队员们开始交替掩护后撤。这是预设的战术——不求歼敌，只求迟滞。
黑衣军官显然看出了他们的意图，大声命令：“分两队，一队继续压制，二队从侧翼包抄！不能让他们跑了！”
形势顿时危急。
就在此时，下游方向突然传来密集的梆子声——那是陆家寨约定好的联络信号。
紧接着，数十支弩箭从下游的树林中射出，覆盖了黑衣士兵的侧翼。惨叫声顿时响起。
“援军！”林三精神一振。
沈元舟亲自率领的一个守备队小队赶到了。他们本来是来接应运输队的，正好撞上这场伏击战。
“沈教官！”林三从隐蔽处冲出。
沈元舟点点头，没有多话，直接指挥战斗：“弩手三排轮射，压制！刀手准备冲锋！”
三十名守备队员分成三排，第一排射击后蹲下装填，第二排接着射击，第三排再上。虽然单兵射速不如对方，但持续的火力压制让黑衣士兵抬不起头。
“撤！快撤！”黑衣军官见势不妙，果断下令撤退。
他们丢下几具尸体和伤员，迅速向上游退去。沈元舟没有追击——穷寇莫追，而且对方是精锐，贸然追击可能反中埋伏。
战斗结束，河滩上恢复了平静，只留下血腥味和硝烟味。
林三清点人数：“鹰扬”小组轻伤两人，无人阵亡。守备队这边，有三人中箭，但都避开了要害。
“沈教官，你怎么来了？”林三问。
“寨主不放心，让我带人来看看。”沈元舟查看了一下伤员，“正好赶上。对方什么来路？”
“八成是慕容家的人，精锐斥候。”林三说，“他们目标明确，就是冲着矿石和运输工具来的。”
沈元舟脸色阴沉：“看来黑石矿的秘密保不住了。我们必须加快运输速度，尽快把已开采的矿石运回寨子。同时，谷地营地要进一步加强防御。”
他看向上游方向：“这次他们吃了亏，下次可能会来更多人。我们要做好准备。”
林三点头：“我会加派人手监视。不过沈教官，我建议在青溪沿线多设几个预警点，并且准备几处预设埋伏阵地。如果他们再来，我们要让他们有来无回。”
“同意。”沈元舟说，“这事你负责。我会从守备队调一个弩机小组给你，加强火力。”
两人正说着，李大山带着运输队去而复返。看到战斗已经结束，他才松了口气。
“沈教官，林队长，你们没事吧？”
“没事。”沈元舟看了看运输队员们，“你们也没事就好。从现在起，运输队每次行动，必须有一个小队守备队全程护卫。开采队那边也要加强警戒，晚上增加巡逻岗哨。”
“是！”
李大山看着河滩上被掩埋又挖出的矿石，苦笑道：“今天这一趟白跑了。”
“不白跑。”沈元舟说，“至少我们知道了敌人的存在和意图，还给了他们一个下马威。而且，路修通了，筏子造好了，运输体系已经建立。接下来只要加强防护，就能正常运转。”
他拍了拍李大山的肩膀：“告诉队员们，今天大家表现很好——遇敌不慌，撤退有序，服从指挥。这就是系统训练出来的队伍。”
这话让运输队员们挺起了胸膛。是啊，他们今天虽然没运成矿，但证明了自己不是乌合之众。
“收拾战场，救治伤员，然后继续运输。”沈元舟下令，“敌人越是想阻止我们，我们越是要把矿运出去。这就是战斗。”
“明白！”
队员们重新振作起来，开始忙碌。掩埋的矿石被重新挖出装船，伤员被简单包扎后送往后方的临时医疗点，战场上的敌我尸体被分别处理——己方的妥善安葬，敌方的则就地掩埋，但留下了身份标识物。
沈元舟和林三站在河边，看着重新开始的运输作业。
“沈教官，你说慕容家会善罢甘休吗？”林三问。
“不会。”沈元舟摇头，“但他们也要权衡利弊——为一个不确定储量的铁矿，投入多少兵力？在黑风山这种地形，大规模部队施展不开，小股精锐又占不到便宜。如果他们聪明，应该会先进行更详细的侦察和评估。”
“那我们趁这个时间窗口，尽可能多运矿石？”
“对。”沈元舟说，“同时，匠作营那边要加快‘陆二式’的研发和量产。我们要用这些矿石，造出更多更好的武器和工具。只有把资源转化为实实在在的实力，才能真正守住它们。”
夕阳西下，青溪河面泛起金色波光。木筏载着黑沉沉的矿石顺流而下，撑篙手的号子在河谷间回荡。
这是一条用汗水、智慧，甚至鲜血开辟的通路。
而系统的征途，也将沿着这条路，继续向前延伸。