五月二十，圍城結束後的第三天，陸家寨恢復日常運轉。
陸弘在議事廳召開戰後總結會。核心成員、講武堂教官、各坊管事、以及新附村子的代表，濟濟一堂。
“先看傷亡和損失。”陸弘開門見山。
柳明漪匯報︰“守備隊陣亡九人，重傷十五人，輕傷四十三人。民兵隊輕傷二十一人。醫療物資消耗三成，箭矢消耗四成，火油消耗過半。南坪村和溪口村外圍工事部分損毀，但房屋完好，無村民傷亡。”
“撫恤和補償按規矩辦。”陸弘說，“陣亡將士家屬，除撫恤金外，免三年賦稅，子女優先入學堂。重傷者，醫館負責後續治療，安排力所能及的差事。所有參戰人員，軍功記錄在案，貢獻點三日內發放。”
“明白。”柳明漪記下。
沈元舟接著匯報軍事情況︰“韓彪撤得很徹底，斥候跟到三十里外，確認他們回黃石崗了。北線情報顯示，慕容家又發動了一次小規模進攻，韓沖焦頭爛額，短期內無力南顧。”
“但韓彪留下的那句話，值得警惕。”林三說，“‘木秀于林，風必摧之’。咱們這次擋住了韓家，名聲會更響，但也會引來更多勢力的注意。除了韓家，南邊的鷹揚寨、東邊的水匪、甚至更遠的一些豪強，都可能把咱們視為威脅或肥肉。”
陸弘點頭︰“所以，接下來幾個月是關鍵期。咱們要抓緊時間做三件事︰第一，修復防御，補充物資；第二，發展經濟，增強實力；第三，拓展外交，減少孤立。”
他看向周大牛︰“匠作營的任務最重。箭矢、火油、守城器械，要盡快補足。另外，我有個新想法——發展內河航運。”
“航運？”周大牛一愣。
“對。”陸弘走到地圖前，指著滄瀾江，“咱們寨子離滄瀾江支流只有五里。如果能在江邊建個碼頭，造幾艘船，就能通過水路把貨物運到下游，甚至出海。水路運輸成本低，運量大，而且不受陸地地形限制。”
沈元舟眼楮一亮︰“這是個好主意！如果有了船，咱們的鹽、鐵器、藥品就能賣到更遠的地方，換回更多糧食、布匹、馬匹。而且，水路也是戰略通道——如果將來需要快速調動兵力或轉移物資，船比馬車快得多。”
“但咱們沒人會造船。”柳明漪提醒，“而且，滄瀾江下游有水匪，還有別的勢力控制碼頭。”
“問題要一個一個解決。”陸弘說，“先解決有沒有的問題，再解決好不好的問題。周大牛，匠作營里有木匠，有鐵匠，有看過船的沒有？”
周大牛想了想︰“木工坊的王瘸子年輕時在江邊船廠干過，後來傷了腿才改行。還有兩個學徒的爹是漁民，應該懂點船。”
“好。”陸弘說，“成立‘舟船小組’，王瘸子當組長，抽調木工坊、鐵匠坊的骨干，再從寨民里招募有水上經驗的。任務︰三個月內，造出第一艘能載貨十石（約六百公斤）的平底船。”
“十石……”周大牛盤算，“那船得有兩丈長，一丈寬。木材、鐵釘、桐油、麻繩……材料得不少。”
“材料我來解決。”陸弘說，“柳明漪，統籌司撥一筆專項資金給舟船小組。另外，派人去下游漁村收購桐油、麻繩，如果買不到，咱們自己種桐樹、種麻。”
“是。”
會議結束後，陸弘特意留下周大牛和王瘸子。
王瘸子五十多歲，腿有點跛，但手很巧，是木工坊的頂梁柱。听到讓他負責造船，他既興奮又緊張。
“寨主，我確實在船廠干過幾年，但那是二十年前的事了。而且我們那時候造的都是小漁船，最大的也就載三五石貨。十石的船……沒造過。”
“沒關系，試試看。”陸弘鼓勵道，“咱們一起想辦法。你先畫個草圖，把需要什麼材料、多少人工、多少時間列出來。遇到問題，大家一起解決。”
王瘸子感動︰“寨主這麼信任，我老王拼了這條命也要把船造出來！”
“命要留著。”陸弘笑道，“船要造，人也要好好的。需要什麼支持，直接找周大牛，或者直接找我。”
送走周大牛和王瘸子，陸弘回到書房，開始研究航運規劃。
柳明漪端著茶進來，看到桌上鋪滿了草圖和數字，輕聲說︰“寨主，您先歇會兒吧。船的事急不來。”
“我知道。”陸弘揉了揉太陽穴，“但時間不等人。韓彪雖然退了，但韓家這個威脅還在。慕容家現在幫咱們，是因為有共同敵人，一旦韓家衰落，咱們和慕容家的關系就會微妙起來。所以，必須趁現在相對安全的窗口期，盡快增強實力。”
“增強實力……光靠造船夠嗎？”
“造船是第一步。”陸弘說，“有了船，咱們的經濟輻射範圍就能從陸路的五十里，擴展到水路的兩百里。下游有漁村、有集鎮、甚至可能有小港口。那些地方需要鹽、鐵器、藥品，咱們可以用這些換糧食、布匹、銅錢。經濟活了，稅收就多，就能養更多兵，造更好裝備。”
他頓了頓，繼續說︰“而且，水路還能帶來信息。商船往來，能听到下游的新聞，了解更廣闊世界的動向。情報，有時候比刀劍更有用。”
柳明漪若有所思︰“就像您常說的，系統要持續進化，就得不斷輸入新信息。”
“對。”陸弘點頭，“一個封閉的系統，最終會僵化死亡。咱們必須保持開放，哪怕開放會帶來風險。”
接下來的日子，陸家寨進入了一個新的建設周期。
匠作營一分為二︰大部分人手繼續生產軍械和農具，小部分精銳組成了舟船小組。王瘸子帶著二十多個木匠、鐵匠、學徒，在寨子東南角圈了一塊地，搭起工棚，開始造船。
第一件事是備料。需要上好的杉木或松木做船體，硬木做龍骨，鐵釘、桐油、麻繩更是不能少。
陸弘親自帶人去寨子後山選木。講武堂的學員跟著學測繪，用新制的簡易水平儀和測距繩，測量樹木的高度和直徑。伐木隊按照王瘸子的要求，砍下二十多根合用的原木，用牛車拖回寨子。
鐵匠坊全力打制鐵釘。船用鐵釘比普通釘子更長更粗，而且需要防銹處理——周大牛想了個辦法︰在釘子上涂一層熱桐油，再裹上麻布。
桐油和麻繩則通過商隊去下游漁村購買。負責采購的是張魁——他傷好了，主動要求帶隊。陸弘給了他一百兩銀子和一批鹽作為貨款，叮囑他︰“除了買東西，多跟漁民聊聊，問問下游的情況，特別是水匪和各個碼頭勢力的分布。”
張魁去了五天，帶回了十桶桐油、兩百斤麻繩，還有一堆情報。
“下游的情況比咱們想的復雜。”張魁在匯報時說，“從咱們這兒順流而下三十里，有個‘蘆葦蕩’漁村，大約百來戶人，以打漁為生，也種點水稻。村長姓李，是個老實人，願意跟咱們貿易。”
“再往下五十里，江邊有個‘三岔口’集鎮，是附近幾十里最大的交易點。那里有三股勢力︰一個是本地鄉紳控制的‘碼頭幫’，抽一成交易稅；一個是水匪‘浪里蛟’團伙，大約五六十人，專劫商船；還有一個是韓家的稅吏，每季度來收一次‘江稅’。”
“韓家的手伸得這麼長？”沈元舟皺眉。
“名義上，整個滄瀾江下游都歸韓家管轄。”張魁說，“但實際上，韓家只控制幾個大碼頭，小地方就派個稅吏，收上來的錢大部分進了稅吏自己的腰包。”
陸弘問︰“‘浪里蛟’和碼頭幫關系怎麼樣？”
“據說有勾結。”張魁說，“碼頭幫給水匪通風報信，水匪搶了貨，低價賣給碼頭幫，碼頭幫再高價賣出。苦的是過往商船和漁民。”
“明白了。”陸弘沉吟，“等咱們的船造好了，首先得解決水匪問題。不然，多少船都不夠他們搶。”
五月二十五，舟船小組的工棚里，第一根龍骨架起來了。
王瘸子指揮著木匠們，用刨子把龍骨刨平，用墨斗彈線，標出肋骨的位置。學徒們按照圖紙，把一根根彎曲的肋骨木料用火烤軟，然後彎成需要的弧度，固定在龍骨上。
這是個精細活，稍有不慎，整根木料就廢了。王瘸子親自上手，額頭上滿是汗珠。
陸弘常來看進度，有時還挽起袖子幫忙遞工具。寨民們看到寨主都親自干活，干勁更足了。
“寨主，您說這船該起個什麼名？”王瘸子一邊敲釘子一邊問。
陸弘想了想︰“就叫‘探索一號’吧。這是咱們探索水路的第一步，希望它能為咱們打開一片新天地。”
“探索一號……好名字！”王瘸子咧嘴笑。
造船的同時，碼頭選址也在進行。
沈元舟帶人勘察了寨子東南五里處的江岸，選中了一處水流平緩、岸邊有天然石灘的地方。這里水深足夠，岸邊地勢較高，不易被洪水淹沒，而且離寨子近，方便守衛。
“就在這里建碼頭。”沈元舟拍板，“先建個簡易的木棧道，能停靠一兩艘船就行。等以後船多了，再擴建。”
工程隊開始挖地基、打木樁、鋪木板。碼頭雖小，但按照陸弘的要求，設計上留了擴建余地——木樁打得深，棧道建得寬，將來加長加寬都方便。
六月初，船體基本成型。
二十多根肋骨撐起了船殼，匠人們用刨子把船殼內外刨光滑，然後開始上船板。船板要一塊一塊地拼接，板與板之間用麻絲和桐油灰填縫，確保不漏水。
這是個慢工細活。王瘸子要求每塊船板都要嚴絲合縫，敲擊聲要實。學徒們被他罵哭了好幾個，但船的質量肉眼可見地好。
六月初十，船板全部上完，開始安裝船艙和甲板。
“探索一號”設計成平底方頭，適合內河航行。船體長兩丈二尺，寬一丈一尺，中間有個小貨艙，前後有甲板。船尾有個簡易的舵，船頭有系纜柱。
六月中旬，船體完工，開始刷桐油。
桐油要刷三遍，每刷一遍都要晾干。王瘸子說，桐油刷得好，船能用十幾年；刷不好，兩三年就朽了。
匠人們用刷子蘸著熱桐油，仔細地涂抹船體的每一個角落。桐油味很重，工棚里待不住人，但沒人抱怨——大家都期待著船下水的那一天。
六月二十，桐油干透，“探索一號”終于可以下水了。
這天，幾乎全寨的人都來了。碼頭邊擠滿了人，連學堂都放了半天假，讓孩子們來看這歷史性的一刻。
王瘸子激動得手發抖。他檢查了最後一遍船體，確認無誤後，對陸弘說︰“寨主，可以下水了！”
陸弘點頭︰“好，下水！”
工匠們用圓木做滾杠，用繩索牽引，喊著號子，把“探索一號”從工棚緩緩推向江邊。
“一、二、三——推！”
船體滑過圓木，一點點接近水面。終于，船頭觸水，浮力托起船體，整條船平穩地滑入江中，浮在水面上。
“成功了！”人群爆發出歡呼。
王瘸子老淚縱橫。他造船三十年，從沒造過這麼大的船，更沒受過這麼多人的期待和尊重。
陸弘拍拍他的肩︰“王師傅，辛苦了。你是陸家寨的功臣。”
“不敢當，不敢當……”王瘸子抹著淚，“是寨主給了我這個機會。”
接下來是試航。
船上有六個人︰王瘸子掌舵，兩個有撐船經驗的漁民負責撐篙，沈元舟和趙小五帶了兩名弩手負責護衛——雖然下游暫時安全，但小心無大錯。
陸弘本來也想上船，被柳明漪和沈元舟一起攔住了︰“寨主，您不能冒險。試航有風險，等船穩定了您再上。”
陸弘只好留在岸上，目送“探索一號”緩緩離開碼頭。
船順流而下，起初有些搖晃，但很快穩定下來。王瘸子小心翼翼地掌舵，避開江中的暗礁。兩個漁民一左一右撐篙，調整方向。
船行了約一里，一切正常。岸上的人群跟著船走，歡呼聲不斷。
“轉向！試試逆流！”沈元舟下令。
王瘸子打舵，船頭調轉，開始逆流而上。但很快問題出現了︰船速明顯減慢，而且舵效變差，船頭總往一邊偏。
“逆流阻力太大！”王瘸子喊道，“光靠撐篙和舵，上不去！”
沈元舟觀察了一會兒，說︰“先靠岸。”
船靠回碼頭，王瘸子一臉愧疚︰“寨主，我……我沒考慮逆流的問題。這船順流還行，逆流就……”
“不怪你。”陸弘說，“這是設計問題。平底船阻力大，逆流確實困難。我們需要槳，或者……帆。”
“帆？”王瘸子茫然，“我見過海船有帆，但內河船用帆……風向不定，不好用啊。”
“可以設計成可收放的小帆，順風時用，逆風或無風時還是靠撐篙和槳。”陸弘說，“另外，船體也可以改進，船頭可以更尖一些，減少阻力。”
“那得大改……”王瘸子為難。
“改。”陸弘果斷，“‘探索一號’已經證明了咱們能造出能航行的船，這是成功。現在的問題是優化。王師傅，你帶著舟船小組，總結經驗，改進設計。我要的是三個月內，造出能載貨二十石、能順逆航行的‘探索二號’。”
“二十石？”王瘸子倒吸一口涼氣。
“目標定高點，才有動力。”陸弘笑道，“材料、人工、錢，要多少給多少。但有一條︰設計要留記錄，每一步都要有圖紙和數據，方便後來人學習。”
“是！”王瘸子重重點頭。
試航雖然暴露了問題，但總體上成功了。寨民們看到了船真的能浮起來、能航行，對水路運輸有了信心。
當晚，陸弘在議事廳召開會議，總結造船經驗，規劃下一步。
“造船比想象中難，但也比想象中有價值。”陸弘說，“‘探索一號’雖然不完美，但它證明了三點︰第一，咱們有造中型船只的技術能力；第二，滄瀾江支流可以通航；第三，水路運輸潛力巨大。”
他看向柳明漪︰“統籌司要開始規劃水路貿易。下游的‘蘆葦蕩’漁村，可以作為第一個貿易點。他們缺鹽和鐵器，咱們缺魚和稻米。先小規模貿易，建立信任。”
“明白。”柳明漪記下。
沈元舟說︰“碼頭需要常駐護衛。我建議派一個小隊，十個人，在碼頭建個哨所。平時維護碼頭，保護商船，也負責訓練水手。”
“可以。”陸弘同意，“人選要挑會水的，最好是漁民出身。”
“另外，”林三匯報，“下游的情報收集要加強。‘浪里蛟’水匪和‘碼頭幫’的關系，需要進一步核實。如果可能，最好能發展一兩個線人。”
“這件事孫小虎小組負責。”陸弘說，“情報工作要走在前面。等咱們的船隊建起來，水匪是必須掃清的障礙。”
會議一直開到深夜。眾人散去後，陸弘獨自走到寨牆上。
夜色中的滄瀾江，泛著淡淡的月光。江風吹來，帶著水汽和草木的清香。
他想起了穿越前讀過的歷史︰大運河如何連接南北，海運如何帶來貿易繁榮，鄭和下西洋如何開拓視野……
陸家寨現在還很弱小，但至少，他們邁出了第一步。
“寨主。”柳明漪的聲音從身後傳來，“您還不休息？”
“在想事情。”陸弘說，“明漪，你說，如果咱們真有了一支船隊，最遠能到哪里？”
柳明漪想了想︰“順滄瀾江而下，三百里後入海。如果能造出海船……也許能到更遠的地方，見到不一樣的人，換到咱們這里沒有的東西。”
“是啊。”陸弘望著遠方，“世界很大，咱們不能只盯著三江平原這一畝三分地。韓家、慕容家、鷹揚寨……這些對手，在更大的棋盤上，也許只是小棋子。”
“但飯要一口一口吃。”柳明漪輕聲說，“先造好‘探索二號’，先打通下游貿易，先解決水匪。一步步來。”
陸弘笑了︰“你說得對。一步步來。”
兩人並肩站在寨牆上，看著月光下的江水。
江水東流，不舍晝夜。而陸家寨的征途，也如這江水，剛剛開始奔流。