十一月初五，雪停，北風凜冽。
清晨的寧靜被急促的馬蹄聲打破。兩名哨兵押著一個五花大綁的漢子，從北門疾馳而入，直奔議事廳。漢子滿臉血污，衣衫襤褸，嘴里不停喊著︰“冤枉！冤枉啊！”
陸弘正在和柳明漪討論冬學教材的定稿，听到動靜出來查看。沈元舟也聞訊趕來，三人看著被押到廳前的漢子，都皺起了眉頭。
“怎麼回事？”陸弘問。
一名哨兵行禮報告︰“寨主，這個人叫劉三，是黑石村的村民。今天天不亮，他在村口被抓，渾身是血，身邊還有一把帶血的柴刀。黑石村長派人押送過來，說他殺了人。”
“殺了誰？”
“村里鐵匠鋪的王鐵頭。”哨兵說，“王鐵頭昨晚沒回家，今早被發現死在鐵匠鋪後頭的柴房里，身上有十幾處刀傷。村里人都說，劉三跟王鐵頭有仇，前天還打過架。”
劉三跪在地上，涕淚橫流︰“寨主，大人！我沒有殺人！我昨晚在家睡覺，根本就沒出門！這血……這血是我今早宰雞濺上的！”
陸弘上前查看。劉三身上確實有不少血跡，但大多集中在胸前和袖口，不像搏斗中噴濺的血跡，倒像是做事時沾上的。那把柴刀上的血已經凝固，刀刃有幾處缺口。
“你說你在家睡覺，有人能證明嗎？”陸弘問。
“我媳婦能證明！”劉三急道，“還有隔壁張嬸，她昨晚來我家借針線，看到我在家！”
柳明漪低聲對陸弘說︰“寨主，按法典，刑事案件要先調查取證，不能只听一面之詞。而且這是命案，需要慎重。”
陸弘點頭︰“把劉三暫時收押，派人去黑石村調查。沈將軍，你親自帶隊，帶上講武堂的兩個學員——趙小五和周鐵柱，讓他們學學現場勘察。柳司長，你也去，負責記錄和證據整理。”
“是！”
沈元舟立刻點齊二十名士兵，帶著趙小五、周鐵柱和柳明漪，快馬趕往黑石村。陸弘則留在寨里，繼續處理其他事務，但心思已經飛到案子上。
黑石村距離陸家寨三十里，騎馬一個時辰就到了。沈元舟一行人趕到時，村里已經炸開了鍋。村民圍在鐵匠鋪外頭，指指點點，議論紛紛。黑石村長正焦頭爛額地維持秩序。
“沈將軍！您可算來了！”看到沈元舟，村長像看到救星，“這案子太邪乎了，王鐵頭死得慘啊……”
沈元舟擺手︰“先帶我們去現場。”
鐵匠鋪後頭的柴房已經被封鎖。推開門，一股濃烈的血腥味撲面而來。王鐵頭的尸體躺在一堆柴火旁，身上蓋了塊麻布。掀開麻布，連沈元舟這種見慣了生死的老兵都倒吸一口涼氣。
尸體上至少有十五處刀傷，集中在胸腹部位，有幾刀深可見骨。地面血跡斑斑，牆上也有噴濺狀血跡。
趙小五和周鐵柱是第一次見這種場面，臉色發白，但強忍著沒吐出來。柳明漪更是不適，但咬牙堅持，拿出紙筆開始記錄。
“什麼時候發現的？”沈元舟問。
“今早卯時。”黑石村長說，“王鐵頭的媳婦來鐵匠鋪找他，發現鋪子沒開門，就繞到後頭看，結果……就發現了。村里人立刻四下尋找，在村口逮住了劉三。他當時慌慌張張的，身上有血，手里還拿著柴刀，不是他還能是誰？”
“劉三家住哪里？”柳明漪問。
“村西頭，離鐵匠鋪不遠。”
“昨晚有人听到什麼動靜嗎？”
幾個圍觀的村民搖頭。一個老頭說︰“昨晚風大，嗚嗚的，就算有動靜也听不清。”
沈元舟蹲下身，仔細檢查尸體和現場。趙小五壯著膽子湊過來，小聲說︰“沈將軍，這些傷口……不太對勁。”
“哪里不對？”
“您看，”趙小五指著一處傷口，“這刀是從下往上捅的，角度很奇怪。如果是兩人打斗，通常是從上往下或者平刺。而且傷口深淺不一，有的很深，有的很淺，像是……像是力氣不夠，或者手在抖。”
沈元舟仔細看，確實如此。有些傷口很淺，只劃破了皮肉；有些很深，幾乎刺穿。這不像是經驗豐富的凶手所為。
周鐵柱也在檢查周圍環境。他指著柴房角落︰“這里有腳印。”
角落里有一串模糊的腳印，沾著泥和雪。腳印不大，看起來像是個子不高的人留下的。但現場被村民踩踏過，很多痕跡已經破壞了。
柳明漪記錄下這些發現，又去詢問王鐵頭的媳婦和其他村民。王鐵頭媳婦哭得死去活來，說丈夫老實本分，從不與人結仇，唯一的矛盾就是前天跟劉三因為工錢的事吵了一架。
“工錢？”柳明漪追問。
“劉三請我家鐵頭打一把鋤頭，說好五十文，打完又說貴了，只肯給四十文。兩人吵了幾句，還推搡了幾下，但沒真打起來。”王鐵頭媳婦抽泣著，“就這點事，不至于殺人啊……”
“劉三家里情況怎麼樣？”
“窮。”一個村民插嘴，“他家六口人，就三畝薄田，平時靠打零工過日子。五十文對他家不是小數目。”
調查持續了兩個時辰。沈元舟帶人檢查了劉三的家，確實找到了宰雞的痕跡，雞毛和內髒還在後院。劉三媳婦堅稱丈夫昨晚在家，還拉來隔壁張嬸作證。張嬸也證實，昨晚戌時左右，她去劉三家借針線，劉三確實在家。
但有一個問題︰劉三說他在家睡覺，可張嬸是戌時去的，之後有沒有出門，就沒人能證明了。
“看來得把尸體運回寨子，讓仵作仔細檢查。”沈元舟說，“現場能收集的證據太少了。”
柳明漪同意︰“按法典，命案需要專業仵作驗尸，確定死因和凶器特征。咱們寨子沒有仵作，得去清水鎮請嗎？”
“不行。”沈元舟搖頭，“清水鎮是慕容家的地盤，請他們的人不保險。而且仵作驗尸有一套專門的學問，不是隨便誰都能干的。”
正為難時，一個怯生生的聲音響起︰“我……我可能認識一個人。”
眾人回頭，說話的是周鐵柱。
“你認識仵作？”沈元舟問。
“不是仵作，是郎中。”周鐵柱說，“以前我們村有個老郎中，給人看病也幫著驗過尸。後來村子被流民毀了，他逃難到這一帶，我前陣子在黃土村見過他。”
“叫什麼名字？”
“姓胡，大家都叫他胡一手。”
沈元舟當即決定︰“趙小五，你帶幾個人去黃土村，把胡郎中請來。記住，客氣點，就說寨主請他幫忙。”
“是！”
趙小五領命而去。沈元舟安排人把尸體小心包裹，運回陸家寨，同時派人繼續在黑石村走訪調查。柳明漪則整理所有證詞和物證，準備回去向陸弘匯報。
傍晚，陸家寨。
議事廳里氣氛凝重。尸體停放在偏廳，胡郎中還沒到。陸弘听完柳明漪的匯報，眉頭緊鎖。
“案件有幾個疑點。”柳明漪指著記錄，“第一，傷口特征不符合常規搏斗；第二，劉三的殺人動機不足——為十文錢殺人，可能性不大；第三，現場腳印顯示凶手可能個子不高；第四，劉三家有不在場證明，雖然不完全可靠。”
陸弘問︰“那把柴刀是凶器嗎？”
“胡郎中來驗尸後才能確定。”柳明漪說，“但從傷口形狀看，像是柴刀之類的寬刃刀造成的。不過……”
“不過什麼？”
“不過柴刀是每家每戶都有的工具，不能證明就是劉三那把。”柳明漪說，“而且劉三的柴刀有缺口，如果真是凶器，缺口應該和傷口特征吻合。這需要仔細比對。”
正說著，趙小五帶著一個干瘦的老頭進來了。老頭六十多歲，背微駝，但眼楮很亮，手里提著個小木箱。
“寨主，這位就是胡郎中。”趙小五介紹。
胡郎中躬身行禮︰“小老兒胡一手，見過寨主。”
“胡郎中不必多禮。”陸弘說，“這次請你來，是幫忙驗尸，查明死因和凶器特征。需要什麼盡管說，我們會全力配合。”
胡郎中點頭︰“小老兒盡力而為。”
眾人移步偏廳。胡郎中打開木箱，里面是各種小刀、鑷子、尺子等工具。他先仔細檢查尸體外觀，測量傷口長度、深度、角度，又用特制的藥水清洗傷口，觀察細節。
整個過程持續了半個時辰。胡郎中手法嫻熟，神情專注，完全不像個普通郎中。
“如何？”陸弘問。
胡郎中直起身，擦了擦手︰“死者身中十六刀，致命傷有三處︰左胸兩刀，刺破心髒；腹部一刀，傷及肝脾。其他都是皮肉傷。”
他頓了頓，繼續說︰“凶器是寬刃刀，刃寬一寸二分，刀背較厚。但傷口邊緣不整齊，有多次切割的痕跡，說明凶手力氣不大，或者手法生疏。有幾刀砍在骨頭上，刀刃有缺口——如果找到凶器，缺口應該能對上。”
“死亡時間呢？”
“從尸僵和尸斑判斷，死亡時間在昨晚戌時到子時之間。”
柳明漪立刻計算︰“戌時是張嬸去劉三家借針線的時候，如果劉三那時在家，之後出門殺人，時間上說得通。”
“但有個問題。”胡郎中指著尸體手臂上的幾處瘀傷，“死者生前有過搏斗，這些瘀傷是被人抓住手臂留下的。從瘀傷形狀看，抓他的人力氣不大，手指細長。”
他看向眾人︰“凶手可能是個女人，或者個子瘦小的男人。”
這個結論讓所有人都愣住了。
“女人？”沈元舟皺眉，“王鐵頭是個壯漢，會被女人殺死？”
“如果是從背後偷襲，或者死者當時沒有防備，是有可能的。”胡郎中說，“而且從傷口角度看，有幾刀是從下往上捅的，這符合個子矮的人行凶的特征。”
案情變得更復雜了。
陸弘沉思片刻，問︰“胡郎中，這些結論，你有幾分把握？”
“八分。”胡郎中說，“剩下的兩分，需要更多證據。”
“好。”陸弘拍板，“明天公開審理此案。把劉三、劉三媳婦、張嬸、王鐵頭媳婦，還有黑石村幾個關鍵的證人，都請到寨子來。審理過程全程公開，讓所有人看到咱們是怎麼查案的。”
柳明漪有些擔心︰“寨主，如果真是女人作案……會不會引發村民恐慌？”
“恐慌是因為未知。”陸弘說，“把真相查清楚，公之于眾，恐慌自然就散了。而且，這也是檢驗法典和司法體系的機會——看看在命案這種重大案件中，咱們的流程是否嚴謹，判斷是否公正。”
他看向胡郎中︰“胡郎中，明天能否請你當庭作證，說明驗尸結果？”
胡郎中遲疑了一下，點頭︰“可以。但小老兒有個請求。”
“請講。”
“如果此案了結，能否讓小老兒留在陸家寨？”胡郎中說，“我一把年紀了，不想再四處流浪。寨子這里講規矩，有秩序，我想在這兒安度晚年。”
陸弘笑了︰“歡迎之至。陸家寨正缺您這樣的專業人才。以後，您就是寨子的‘法醫官’，專門負責驗傷驗尸，協助審理案件。待遇從優。”
胡郎中激動得手都抖了︰“謝寨主！謝寨主！”
安排妥當，眾人散去。陸弘獨自留在議事廳，看著窗外的夜色。
命案，是任何一個社會都避免不了的。但如何處理命案，卻檢驗著一個社會的文明程度。
是靠刑訊逼供，草草結案？還是靠嚴密調查，尋找真相？
他選擇後者。
雖然更麻煩，更費時，但只有這樣，才能讓百姓真正相信法律的公正，相信這個系統值得依靠。
夜更深了。
明天，將是一場硬仗。