五月初二十九，江陽城，韓府。
今天是韓沖母親韓老夫人的六十壽辰，韓府張燈結彩，賓客盈門。三江平原上有頭有臉的家族都派人前來賀壽，府門前車馬如龍，門庭若市。
然而在這熱鬧的表象下，暗流洶涌。
後院書房里，韓沖臉色鐵青地听著親信的匯報。
“主公，邊境傳來急報，陸家寨在黑石堡一線集結了至少一千兵力，正在進行大規模操演。弩機、投石機都擺出來了，看樣子像是要進攻。”親信低聲道。
韓沖一拳砸在桌上︰“陸弘！他這是趁火打劫！”
“還有，”親信繼續匯報，“黑虎寨被剿滅的消息已經傳開了。現在城里都在傳，說是咱們韓家的人指使黑虎寨劫陸家寨的商隊，想嫁禍給慕容家……”
“胡說八道！”韓沖怒道，“這是陸家寨的陰謀！他們想污蔑我們！”
“可是……”親信猶豫了一下，“有人證。”
“什麼人證？”
“黑虎寨寨主王黑虎，現在就在城外林百萬的莊子里。據說他供出，指使他的人是……是韓烈將軍。”
韓沖瞳孔驟縮︰“韓烈？他瘋了？！”
就在這時，門外傳來敲門聲︰“主公，宴席快開始了，老夫人請您過去。”
韓沖深吸一口氣，強迫自己冷靜下來︰“知道了，我這就去。”
前院大廳里，已經擺開了數十桌酒席。韓家的重要人物、江陽的富商大賈、周邊勢力的代表，濟濟一堂。絲竹之聲不絕于耳，侍女們穿梭上菜，一派祥和氣象。
韓沖換上一副笑臉，走到主桌前，向母親行禮︰“母親大壽，兒子祝您福如東海，壽比南山。”
韓老夫人滿頭銀發，但精神矍鑠，笑著點頭︰“沖兒有心了。今天賓客多，你忙你的，不用總陪著我。”
“是。”
韓沖在主桌坐下，目光掃過全場。他看到韓武坐在次席，神色平靜地喝著茶；看到林百萬正與幾個商人談笑風生；看到韓烈坐在武將那一桌，正與同僚推杯換盞。
一切都看似正常。
但韓沖心中警鈴大作。他知道，今天的壽宴，恐怕不會太平。
果然，酒過三巡後，林百萬起身舉杯︰“老夫人六十大壽，林某敬您一杯。祝您身體健康，萬事如意。”
韓老夫人笑著舉杯︰“林老板客氣了。”
林百萬喝完酒，卻沒有坐下，而是話鋒一轉︰“不過，今天趁著大家都在，林某想多說一句。最近咱們江陽，有些事情不太對勁啊。”
大廳里安靜下來。
韓沖心中一緊，但面上不動聲色︰“林老板指的是？”
“邊境的緊張局勢。”林百萬說，“陸家寨在黑石堡集結重兵，隨時可能打過來。而咱們江陽呢？糧價飛漲，人心惶惶，士兵們士氣低落。再這樣下去，不用陸家寨打，咱們自己就先亂了。”
韓烈拍案而起︰“林百萬！你這話是什麼意思？長他人志氣，滅自己威風！”
林百萬不卑不亢︰“韓將軍，林某只是實話實說。打仗打的是錢糧，是人心。咱們現在錢糧不足，人心不穩，怎麼打？”
“怎麼打？打就是了！”韓烈吼道，“我韓家軍三萬精銳，還怕他一個陸家寨？”
“三萬精銳？”林百萬冷笑，“黑石堡一戰，三千五百人打三百人，結果呢？死傷八百，灰溜溜撤兵。這就是韓將軍說的精銳？”
“你——！”韓烈氣得臉色發紅。
韓沖沉聲道︰“夠了！今天是母親的壽辰，不是議事堂！”
但韓武卻站了起來︰“大哥，林老板說得有道理。咱們是該好好議一議，接下來該怎麼辦。”
韓沖盯著韓武︰“二弟，你也被陸家寨收買了？”
韓武搖頭︰“我只是為韓家著想。大哥，你知道現在百姓怎麼說的嗎？他們說，韓家為了個人恩怨，要把整個江陽拖入戰火。他們說，和陸家寨和談有什麼不好？至少能活下去。”
“和談？”韓烈嗤笑，“二爺，你是被陸家寨嚇破膽了吧？他們殺了我們那麼多人，燒了我們的糧倉，現在你說要和談？”
“那你說怎麼辦？”韓武反問，“繼續打？再死幾千人？把江陽的家底打光？”
兩人針鋒相對，大廳里的氣氛緊張到極點。
賓客們面面相覷，都不敢說話。
就在這時，一個下人慌慌張張跑進來︰“主公！不好了！城外……城外來了一個人，說是要見您！”
“什麼人？”韓沖皺眉。
“他說……他說他是陸家寨的使者，奉寨主陸弘之命，來給老夫人送壽禮。”
全場嘩然。
陸家寨的使者？在這種時候？
韓沖臉色變幻不定，最後咬牙道︰“讓他進來。”
片刻後，一個身穿青衫、手持禮盒的年輕人走進大廳。他約莫二十出頭，面容清秀，舉止從容，正是錢進。
“晚輩錢進，奉陸寨主之命，特來為韓老夫人賀壽。”錢進向主桌行禮，“陸寨主說，雖然兩家有戰事，但老夫人德高望重，不應受牽連。特備薄禮，祝老夫人福壽安康。”
說著，他打開禮盒，里面是一株品相極佳的老山參，還有一卷字畫。
韓老夫人看了看，點頭道︰“陸寨主有心了。回去替我謝謝他。”
“晚輩一定帶到。”錢進說，“另外，陸寨主還有幾句話，托晚輩轉告韓家主。”
韓沖冷冷道︰“說。”
錢進環視全場，朗聲道︰“陸寨主說，陸家寨與韓家本無深仇大恨，戰事起因乃是誤會。如今雙方都已付出代價，不應再讓百姓受苦。若韓家願意和談，陸家寨願以滄瀾江為界，互不侵犯，互通貿易，共保三江太平。”
韓烈暴怒︰“放屁！你們殺了我韓家那麼多人，現在說和談？做夢！”
錢進轉向韓烈︰“這位就是韓烈將軍吧？正好，陸寨主也托我給您帶句話。”
“什麼話？”
“陸寨主說，多行不義必自斃。”錢進一字一頓，“將軍指使黑虎寨劫我商隊，嫁禍他人，想挑起戰端。此事，我們已經查清。人證物證俱在，將軍還有什麼話說？”
“胡說八道！”韓烈吼道，“你有什麼證據？”
錢進從懷中掏出一疊紙︰“這是黑虎寨寨主王黑虎的供詞，上面詳細記錄了將軍如何指使他劫掠商隊，如何教他嫁禍他人。還有，這是將軍給王黑虎的五百兩銀票，是江陽萬通錢莊的票號。需要核對筆跡嗎？”
韓烈臉色煞白。
全場死寂。
所有人都看向韓沖，看他如何處理。
韓沖的手在桌下緊握成拳，指甲陷進肉里。他知道，錢進敢當眾揭發，肯定證據確鑿。韓烈這次，完了。
但韓烈是他堂弟，是主戰派的骨干，如果當眾處置，主戰派勢必反彈。可如果不處置，如何服眾？如何向陸家寨交代？
就在這時，韓武開口了︰“大哥，此事關乎韓家聲譽，必須徹查。若韓烈真的做出這等背信棄義之事，按家法，當斬。”
韓烈猛地看向韓武，眼中充滿怨毒。
林百萬也附和︰“二爺說得對。咱們韓家以信義立家，如果真有人為了一己之私，不顧家族聲譽，不顧百姓死活，那就不配姓韓！”
主和派的人紛紛點頭。
主戰派的人想反駁，但看著韓沖陰沉的臉色，又不敢開口。
韓沖沉默了很久很久。
大廳里靜得能听到呼吸聲。
終于，韓沖緩緩開口︰“韓烈，你可認罪？”
韓烈咬牙︰“我不認！這是陸家寨的誣陷！”
“那就查。”韓沖說，“來人，將韓烈暫時軟禁，待壽宴結束後，由族老會審理。若查實有罪，按家法處置。”
幾個侍衛上前，將韓烈帶走。
韓烈沒有反抗，只是死死盯著韓沖，眼中充滿不甘和怨恨。
錢進見狀，躬身道︰“韓家主明察秋毫，晚輩佩服。既如此，晚輩告辭。”
“等等。”韓沖叫住他，“回去告訴陸寨主，和談之事，我韓家會考慮。但需要時間。”
“晚輩一定帶到。”
錢進離開後，壽宴繼續，但氣氛已經完全變了。
賓客們竊竊私語，議論紛紛。誰都看得出來，韓家內部已經分裂，主和派佔了上風。而陸家寨這次當眾發難，既揭露了韓烈的陰謀，又展示了和解的誠意，一舉多得。
宴席散去後，韓沖獨自留在書房。
韓武走了進來︰“大哥。”
韓沖看著他︰“今天的事，你策劃很久了吧？”
韓武坦然承認︰“是。但我都是為了韓家。大哥，不能再打了。再打下去，韓家就完了。”
“我知道。”韓沖疲憊地揉著太陽穴，“但和談……陸家寨會提出什麼條件？”
“不會太苛刻。”韓武說，“陸弘要的是人心，不是地盤。只要我們承認失敗，承認他的地位，開放貿易，他應該會滿意。”
“承認失敗……”韓沖苦笑，“我韓沖縱橫三江二十年，最後要向一個毛頭小子低頭。”
“大哥，識時務者為俊杰。”韓武勸道，“現在和談，還能保住韓家的基業。等陸家寨真打過來，或者慕容家趁虛而入，那就什麼都保不住了。”
韓沖長嘆一聲︰“讓我想想。你先出去吧。”
韓武離開後，韓沖一個人在書房坐到深夜。
他想起了二十年前，自己接手韓家時的意氣風發。那時候，韓家只是江陽的一個中等家族，是他帶著兄弟們東征西討，打下了今天的地盤。
他想起了十年前，與慕容家爭雄時的血戰。那一戰，韓家死了上千人，但守住了北境，奠定了三江霸主的地位。
他想起了三個月前，得知陸家寨崛起時的輕蔑。一個三百人的小山寨，能成什麼氣候？結果，就是這個不起眼的小山寨，讓韓家損兵折將，威望掃地。
“難道……我真的老了？”韓沖喃喃自語。
窗外，月色如水。
江陽城在夜色中沉寂，但暗流從未停止涌動。
而這場壽宴的余波，才剛剛開始。