韓家軍撤離後的第三天，黑石堡的重心從戰備全面轉向戰後恢復。
清晨的議事廳里，彌漫著淡淡的草藥味——甦婉在角落里支了個小爐，正在熬制給傷員的湯藥。柳明漪埋首于堆積如山的文書，手指在算盤上飛快撥動。沈元舟靠在椅背上閉目養神，但時不時跳動的眼皮暴露了他並未真正放松。陳石頭手上纏著繃帶，那是昨天檢查一處坍塌通道時受的傷。
陸弘最後一個進來，手里拿著一份剛收到的情報。
“都到齊了，說幾件事。”他將情報放在桌上，“第一，韓沖退到江陽後，沒有解散軍隊，反而在加固城防，同時派人去北邊聯系慕容芷。”
沈元舟睜開眼楮︰“求和？”
“或者說，談判。”陸弘說，“韓沖不傻，知道單憑韓家已經對付不了我們，又防著慕容芷背後捅刀。他可能想暫時穩住北線，專心對付我們。”
“慕容芷會答應嗎？”
“會，但不會真心。”陸弘分析，“慕容芷希望韓家和我們繼續消耗，所以會表面答應，暗中仍會施壓。不過這對我們是好事——韓家短期內無法全力南顧。”
柳明漪抬起頭︰“那我們有多少時間？”
“最多兩個月。”陸弘說，“秋收之後，慕容芷很可能會動手。所以這兩個月，我們要完成三件事︰徹底消化黑石堡，整訓擴軍，儲備物資。”
陳石頭皺眉︰“兩個月……地下工程還能進一步完善，但大規模擴軍，裝備和訓練都跟不上。”
“所以要有重點。”陸弘說，“沈兄，你負責從降兵和堡內青壯中篩選，先組建一個三千人的常備軍團。訓練標準不能降，但可以分階段——第一個月基礎訓練，第二個月戰術協同。”
“裝備呢？”
“匠作營全力生產。”陸弘看向陳石頭，“石頭，你協調一下，把工匠分成三班，日夜趕工。優先生產弩機和箭矢，然後是皮甲和刀槍。”
“鐵料不夠。”陳石頭實話實說，“之前儲備的只夠做一千套裝備。”
陸弘走到地圖前，手指點在黑石堡東南方向︰“這里，二十里外有個叫‘鐵山坳’的地方，早年有民間小鐵礦，後來因為匪患廢棄了。派人去勘察，如果能恢復開采，鐵料問題就能緩解。”
“匪患？”
“已經沒有了。”沈元舟說，“去年我們清剿黑風寨時，順帶把那片的土匪都掃了。不過山路難走，運輸是問題。”
“那就修路。”陸弘果斷道，“組織民夫，把路修通。同時，在鐵山坳建個簡易營地和冶煉工坊，派兵駐守。”
柳明漪記錄著，問︰“民夫的報酬怎麼算？征役還是雇佣？”
“雇佣。”陸弘說，“按天發工錢，或者折成糧食。戰後百姓需要休養生息，不能強征。”
“那開支就大了……”
“錢從哪來？”沈元舟也問。
陸弘走回桌前，拿起另一份文書︰“這就是我要說的第二件事——稅收改革和商業振興。”
他展開文書，上面是密密麻麻的條款︰“黑石堡及周邊村落，人口約四千五百人，可耕地一萬兩千畝。韓家時期，名義田賦是十稅二，實際加上各種雜捐，平均到了十稅三。我們降到十稅一，第一年甚至只收八稅一，讓百姓緩口氣。”
柳明漪快速計算︰“按正常年景，畝產兩石，一萬兩千畝就是兩萬四千石。十稅一是兩千四百石，八稅一是三千石。只夠堡內軍民三個月口糧，這還不算其他開支。”
“所以不能只靠田賦。”陸弘說，“黑石堡位于滄瀾江畔，是南北交通要道。我們要把這里變成商業樞紐，征收商稅。”
“可戰後商路蕭條，哪來的商人？”
“我們創造。”陸弘眼中閃過光，“第一，降低市稅，簡化手續，讓商人覺得來這里交易劃算；第二，提供安全保障，派兵清剿沿途匪患；第三，建立公平的仲裁機制，解決交易糾紛；第四，我們自己也要參與——比如，賣鹽。”
“鹽？”
“對。”陸弘說，“之前我們和南邊沿海城邦有貿易渠道，能弄到鹽。黑石堡現在缺鹽，我們可以平價出售，吸引周邊百姓和商人來買。同時，用鹽換取糧食、鐵料、布匹等物資。”
沈元舟明白了︰“以商養軍？”
“以商養政。”陸弘糾正，“軍隊是政權的一部分，但政權不能只有軍隊。商業繁榮了，稅收多了，我們才有資源做更多事。”
柳明漪邊記錄邊思考︰“但這需要時間。兩個月內，商業稅收恐怕起不來。”
“所以要有過渡。”陸弘說，“我打算發行‘黑石堡建設債券’。”
“債券？”眾人都沒听過這個詞。
陸弘簡單解釋︰“就是向百姓和商人借錢，約定利息，到期償還。比如，一張債券面值十兩銀子，一年後還十一兩。百姓買債券，既支持了堡內建設，自己也得了利。”
陳石頭遲疑︰“百姓會信嗎？萬一我們敗了，或者還不起……”
“所以要有抵押。”陸弘說，“用堡內官田、市稅收入做抵押。而且，我們自己人要帶頭買——我第一個買一千兩。”
柳明漪眼楮一亮︰“如果寨主帶頭，再有幾位核心人物跟上，或許能帶動一些有余錢的人。”
“還要公開透明。”陸弘強調，“債券的發行總額、用途、抵押物、兌付方式，全部公開。每月的收支賬目也定期公布，讓所有人監督。”
沈元舟撓撓頭︰“听著復雜，但好像可行。不過寨主，你哪來的一千兩？”
陸弘笑了︰“我沒錢，但可以預支未來俸祿，或者用我的藏書、一些發明做抵押。”
會議開了整整一上午，確定了接下來兩個月的總體方略︰軍事上整訓擴軍，經濟上改革稅制、發展商業、發行債券，民政上繼續完善治理體系、培養基層吏員。
散會後，各人分頭忙碌。
柳明漪最忙。她要制定債券發行的具體細則，重新核定田畝和賦稅，還要組織商稅征收體系。好在政務學堂第一期學員已經上崗，雖然生澀，但能分擔不少基礎工作。
下午，她召集幾個骨干吏員開會。
周文謙現在負責戶籍和田畝登記，已經初步完成了黑石堡及周邊五個村落的清冊。李秀姑被分配到商稅科，正在學習如何核查賬目、征收稅款。
“債券發行的事，大家有什麼想法？”柳明漪開門見山。
周文謙謹慎地說︰“柳總管，此事前所未有。百姓可能會觀望，甚至懷疑是變相征稅。”
“所以要解釋清楚。”柳明漪說，“我準備寫一份《告黑石堡民眾書》，用大白話說清楚債券是什麼、為什麼發行、怎麼買、怎麼還。印成傳單，發到每家每戶。”
李秀姑補充︰“還可以組織宣講隊，到各村各坊去講。有些人識字不多，看不懂傳單。”
“好主意。”柳明漪點頭，“秀姑，你負責組織宣講隊，從學堂學員里選口才好的，培訓兩天就下去。”
另一個吏員問︰“柳總管，債券利息定多少合適？太高了我們負擔不起，太低沒人買。”
柳明漪早有計算︰“年息一成。十兩銀子一年後還十一兩。這個水平比放貸低，但比存錢高，而且有官府信用擔保，應該有人願意。”
“發行總額呢？”
“第一期先發五千兩。”柳明漪說，“主要用于修路、開礦、補充軍備。如果順利，再發第二期。”
正討論著，外面傳來喧嘩聲。
一個吏員匆匆進來︰“柳總管，不好了！王守仁帶著一群鄉紳在衙署外請願，要求見您！”
柳明漪皺眉︰“什麼事？”
“說是……反對重新丈量土地，還說債券是‘苛政’，要求取消。”
柳明漪深吸一口氣。她知道會有阻力，但沒想到來得這麼快。
“請他們到議事廳，我稍後就到。”
她整理了一下衣襟，對周文謙等人說︰“你們繼續討論細節，我去處理。”
議事廳里，以王守仁為首的十幾個鄉紳已經坐定，個個面色不善。見柳明漪進來，也沒有起身，態度倨傲。
“柳總管，今日老朽與諸位鄉鄰前來，實有要事相商。”王守仁開口，聲音拖得老長。
“王老先生請講。”
“其一，丈量田畝之事。”王守仁說，“韓家敗走，我等本願擁護新政。但丈量田畝，勞民傷財，且易生糾紛。不如沿用舊冊，我等保證如實申報，如何？”
柳明漪平靜地說︰“丈量是為了公平。舊冊混亂，多有隱田、漏田，若繼續沿用，對如實納稅的百姓不公。”
一個胖鄉紳忍不住了︰“柳總管，您這話說得輕巧。重新丈量，誰知道你們會不會故意少算我們的田，多算別人的？”
“丈量過程公開透明。”柳明漪說，“每村選三名公正老人監督，丈量結果公示三日，有異議可申訴復核。”
“那也不妥！”另一個鄉紳拍桌，“祖上傳下來的地，憑什麼要重新量？你們這是信不過我們！”
柳明漪看著他們，忽然問︰“諸位這麼反對丈量，是不是自家田地……實際面積比地契上多？”
眾人語塞。
王守仁干咳一聲︰“柳總管，話不能這麼說。我們只是覺得沒必要……”
“有必要。”柳明漪打斷，“不僅為了公平，也為了摸清家底。黑石堡要發展，必須知道有多少田、多少產、能收多少稅。如果連這個都不清楚，還談什麼治理？”
她頓了頓，語氣轉冷︰“至于債券，那是自願購買，不強求。但誰要散布謠言，說這是‘苛政’，別怪我不客氣——前天公審的場面，諸位應該還記得。”
提到公審，幾個鄉紳臉色變了。王扒皮的人頭落地才幾天，血腥味還沒散。
王守仁見硬的不行，改換策略︰“柳總管，我們也是為堡內安定著想。您看，韓家剛退，人心未穩，這時候推行新政，萬一激起民變……”
“民變？”柳明漪笑了，“百姓為什麼變？因為賦稅減輕了？因為冤屈能申了？因為參與城防還有工錢拿？”
她站起來，走到窗邊，指著外面︰“王老先生，您看看，百姓現在在做什麼？在修路，在種田，在集市上交易。他們沒時間‘民變’，他們只想好好過日子。”
她轉回身，目光掃過眾人︰“諸位如果真心為堡內著想，就該帶頭支持新政。而不是守著舊日特權，阻撓變革。”
話說到這份上，已經沒法談了。
王守仁臉色鐵青，起身拱手︰“既然柳總管執意如此，老朽告退。”
鄉紳們悻悻離去。
柳明漪坐回椅子，揉了揉眉心。她知道，這些人不會善罷甘休。他們會在暗中使絆子，比如煽動農戶抵制丈量，比如散布債券的謠言，比如聯絡舊韓家勢力。
必須提前防範。
“趙隊長。”她喚來監察隊的趙老四，“派人盯緊王守仁等人，看他們和誰接觸，做什麼事。特別留意他們是否和韓家舊部有聯系。”
“是！”
處理完這攤事，天已經黑了。
柳明漪回到住處，發現桌上放著一個食盒。打開，里面是一碗還溫熱的雞湯，兩張烙餅，還有一小碟咸菜。
食盒下壓著張紙條，是陳石頭歪歪扭扭的字︰“柳姐，記得吃飯。”
柳明漪心中一暖。她坐下，慢慢吃著簡單的飯菜，疲憊感稍減。
正吃著，外面傳來敲門聲。
“柳總管，有人找您，說是從南邊來的商人，姓鄭。”
柳明漪放下碗筷︰“請他到偏廳，我馬上來。”
偏廳里，一個四十多歲、精瘦干練的中年人正在等候，身邊跟著兩個伙計，抬著兩口箱子。
“柳總管，在下鄭四海，做點南北貨的小生意。”中年人拱手，“听聞黑石堡新政，特來拜會。”
“鄭老板請坐。”柳明漪打量對方。鄭四海穿著普通，但手指上的玉扳指和沉穩的氣度，顯示他不是小商人。
“听說貴堡在招商，不知有何政策？”
柳明漪簡單介紹了降低市稅、安全保障、仲裁機制等措施。
鄭四海邊听邊點頭︰“不錯。實不相瞞，在下主要做鹽、鐵、藥材生意。從南邊沿海販鹽到北邊，沿途稅卡多，匪患重，成本太高。如果黑石堡真能提供便利，我願意把這里作為中轉站。”
“鄭老板能帶來多少貨？”
“第一批，鹽五百石，鐵料三千斤，藥材若干。”鄭四海說，“如果順利，每月至少這個量。”
柳明漪心中計算。五百石鹽，按市價值兩千五百兩，市稅抽五十稅一也有五十兩。更重要的是，鹽是緊俏貨，能吸引更多商人。
“歡迎。”她說，“鄭老板可以選個店面，手續我讓人特辦。另外，如果需要倉庫、護衛，我們也可以提供，費用另算。”
鄭四海笑了︰“柳總管爽快。不過，在下有個不情之請。”
“請講。”
“我想見見陸寨主。”鄭四海說，“有些事，想當面談。”
柳明漪沉吟。這個要求不尋常。商人談生意，一般不會要求見最高首領。
“鄭老板有什麼事，可以先跟我說。”
鄭四海左右看看，壓低聲音︰“不是生意的事。是……關于慕容家。”
柳明漪眼神一凝。
“慕容家？”
“對。”鄭四海聲音更低，“我從北邊過來時，听到一些風聲。慕容芷正在聯絡西域幾個部落，準備秋後大舉南下。而且，她可能和西邊的一個大勢力搭上了線。”
“什麼勢力？”
“不清楚，只知道叫‘西秦’，據說很強。”鄭四海說，“這事關系重大，我必須當面告訴陸寨主。”
柳明漪站起身︰“鄭老板稍等，我這就去稟報。”
半個時辰後，陸弘在議事廳接見了鄭四海。
鄭四海證實了情報︰慕容芷確實在積極備戰，不僅調動本部兵馬，還聯合了西域三個部落，總兵力可能超過兩萬。更關鍵的是，她派使者去了西方，與一個叫“西秦”的政權接觸，意圖不明。
“西秦……”陸弘沉思。這個名字在整體規劃中出現過，是第三卷的主要對手。但現在出現，是不是太早了？
“鄭老板，這消息可靠嗎？”
“可靠。”鄭四海說，“我在慕容家內部有線人，花了重金買來的消息。而且，慕容芷最近大量采購鐵料、馬匹、藥材，明顯是為大戰做準備。”
陸弘道謝，讓人帶鄭四海去休息，答應明天詳談合作細節。
廳內只剩陸弘和柳明漪。
“西秦……”柳明漪擔憂，“听名字就不簡單。如果慕容芷真的和他們聯手，我們壓力就大了。”
“未必是聯手。”陸弘分析，“慕容芷心高氣傲，不會輕易屈居人下。更可能是借勢，或者交易。但不管怎樣，這提醒我們，時間不多了。”
他走到地圖前，手指從黑石堡向北，劃過滄瀾江，落在慕容家的勢力範圍上。
“兩個月。兩個月內，我們必須完成所有準備。”他轉身，“柳姐，債券發行要加快，商業要盡快繁榮起來。我們需要錢，需要物資，需要人心。”
“明白。”
“還有，”陸弘說，“鄭四海這個人，要好好用。他能弄來鹽鐵藥材，還能提供情報，是重要資源。但也要防著，商人逐利，不可全信。”
“我會安排。”
夜深了。
柳明漪回到住處，卻沒有睡意。她攤開紙筆，開始起草《告黑石堡民眾書》。燭光下，她一字一句斟酌，既要講清道理，又要打動人心。
窗外，堡內燈火零星。更遠處，鐵山坳方向有火光閃爍——那是夜班工匠在趕工。再遠處，滄瀾江在月光下靜靜流淌，江對面，是未知的威脅和挑戰。
系統征途，從不停歇。
而她，作為秩序的化身，必須把這條道路鋪得更平，更實。