東門的喊殺聲震耳欲聾，比北門的戰斗激烈數倍。
李縣丞趕到時，城牆已經有多處被攻破小口子，守軍正用身體堵著缺口，與試圖沖進來的敵人搏殺。城外，至少五百名敵軍正在猛攻，雲梯架了十幾架，箭矢如雨點般射向城牆。
“他們怎麼這麼多人？”一個軍官驚道，“情報不是說最多一千嗎？”
“韓世明把主力都放在這里了。”李縣丞迅速判斷形勢，“北門是佯攻，南門內應是配合，東門才是真正的突破口。”
他立即調整部署︰“弩手集中射擊雲梯上的敵人！滾木擂石對準雲梯根部！通知預備隊，上城牆增援！”
命令一道道傳下去。但敵人的攻勢實在太猛，而且顯然是精銳中的精銳，裝備精良，戰斗經驗豐富。守軍雖然拼死抵抗，但防線還是被一點點擠壓。
更糟糕的是，城內再次多處起火。顯然，內應不止南門那一批，他們正在全面制造混亂，分散守軍的注意力。
“李縣丞，西門也告急！”一個傳令兵渾身是血地跑過來，“有一小隊敵人從西門偷襲，雖然被擊退，但牽制了我們不少兵力！”
三面受敵，內應作亂，安平縣的防御體系到了最危險的時刻。
李縣丞臉色鐵青，但眼神依然堅定。他看向周大山︰“大山，現在交給你一個任務。”
“您說！”
“你帶三十個可靠的民兵，去糧倉和武庫。”李縣丞說，“那里是我們最後的底線，絕對不能有失。我已經在那布置了五十人，你去了之後，全權負責那里的防御。記住，無論外面發生什麼，糧倉和武庫不能丟！”
“可是李縣丞，您這里更需要人手……”
“執行命令！”李縣丞斬釘截鐵，“糧倉和武庫丟了，安平縣就真的完了。守住那里，我們就還有希望。”
周大山明白這個任務的重要性，鄭重行禮︰“是！人在糧倉在！”
他點了三十個民兵——都是年輕力壯、訓練有素的小伙子，快速趕往糧倉。一路上，他看到城里的混亂︰有些地方還在著火，百姓驚慌失措地奔跑，民兵們一邊救火一邊維持秩序。
“快！不要停！”周大山催促道。
到達糧倉時，這里已經戒備森嚴。五十名守軍手持武器，警惕地注視著四周。糧倉負責人是個中年漢子，見到周大山，立刻迎上來。
“周學員，你來得正好！”他急切地說，“剛才有幾撥可疑人員想接近糧倉，都被我們攔住了。但我擔心他們還會再來。”
周大山迅速觀察地形。糧倉位于縣城東南角，是一排堅固的磚石建築，周圍有高牆環繞，只有一個大門。武庫在旁邊，結構類似。
“把大門加固。”周大山下令，“用木樁頂住。弓箭手上圍牆，民兵分成三隊，一隊守大門，兩隊隨時準備支援。”
“是！”
布置剛完成，外面就傳來了打斗聲。周大山爬上圍牆，看到至少一百名黑衣人正在沖擊糧倉大門。守門的士兵雖然拼死抵抗，但寡不敵眾，節節敗退。
“弓箭手，射擊！”周大山大喊。
牆上的十名弓箭手同時放箭，射倒了沖在最前面的幾個敵人。但敵人顯然有備而來，舉著盾牌繼續沖鋒。
“扔火油罐！”周大山想起守城時的戰術。
幾個民兵將裝滿火油的小陶罐扔向敵群，然後用火箭點燃。火焰瞬間蔓延，幾個敵人變成了火人，慘叫著打滾。但這只能延緩一時，更多的敵人繞過火焰，繼續進攻。
大門被撞得咚咚作響，門栓已經開始變形。
“頂住！”周大山跳下圍牆，親自帶人加固大門。他用肩膀頂著門板，能感受到外面一次又一次的撞擊，每一下都震得他內髒發顫。
這就是戰爭。沒有詩意的沖鋒，沒有華麗的招式，只有最原始的暴力踫撞，看誰能撐到最後。
“周大哥，門要破了！”一個民兵驚恐地喊道。
周大山透過門縫看到，外面的敵人搬來了撞木，正在有節奏地撞擊大門。木門已經出現了裂痕。
“撤到第二道防線！”周大山當機立斷，“放他們進來，在院子里解決他們！”
這是險招，但也是無奈之舉。守軍和民兵迅速後撤到糧倉主建築前，組成了第二道防線。
轟隆一聲，大門終于被撞開。上百名黑衣人蜂擁而入，但在院子里被守軍攔住，雙方展開了殘酷的肉搏戰。
周大山揮舞著長劍，沖在最前面。他已經記不清自己殺了多少人，手臂酸麻，臉上濺滿了血，有自己的，更多是敵人的。但他腦海里只有一個念頭︰守住糧倉，守住安平縣的希望。
一個特別高大的黑衣人盯上了他，揮舞著狼牙棒砸來。周大山勉強躲開，狼牙棒砸在地上，碎石飛濺。對方力量極大，周大山不敢硬拼，只能游斗，尋找機會。
幾個回合後，他發現了對方的破綻——每次揮棒後，都有一個短暫的停頓。周大山抓住一次停頓，一劍刺向對方咽喉。黑衣人慌忙躲閃，劍尖劃破了他的脖子，鮮血噴涌。
但黑衣人凶性大發，不顧傷勢，再次撲來。周大山已經力竭，眼看就要被狼牙棒砸中——
咻！
一支弩箭從側面射來，正中黑衣人眼眶。黑衣人慘叫一聲，倒地抽搐。
周大山轉頭，看到圍牆上不知何時又上來了一批守軍，正在用弩機支援他們。
“援軍來了！”有人歡呼。
確實是援軍——李縣丞從東門抽調了一部分兵力，趕來支援糧倉。內外夾擊下，進攻糧倉的敵人終于開始潰退。
但戰斗還沒有結束。周大山帶人追出糧倉，看到縣城各處還在激戰。東門的喊殺聲依然震天，顯然主戰場還在那里。
“周學員，李縣丞讓你去東門！”一個傳令兵跑來，“糧倉這邊交給我們！”
周大山點點頭，帶著還能戰斗的十幾個人趕往東門。一路上，他看到街道上到處都是尸體，有敵人的，也有守軍和民兵的。鮮血染紅了青石板，在火光的映照下泛著詭異的光。
這就是戰爭的代價。
到達東門時，這里的戰斗已經進入最慘烈的階段。城牆多處失守，敵人已經沖上城牆，與守軍展開白刃戰。李縣丞親自帶人在城牆上廝殺，他左臂受傷，用布條簡單包扎，右手持劍，依然勇猛。
“李縣丞！”周大山沖上去，幫他擋住一個敵人的攻擊。
“大山，你來得正好！”李縣丞喘著氣，“敵人太多了，我們快撐不住了！”
周大山看向城外，倒吸一口涼氣——至少還有三百名敵人在城牆下，正在源源不斷地攀爬雲梯。而城牆上，守軍已經不足百人，個個帶傷。
“援軍呢？”周大山問，“督護府的援軍不是說明天中午到嗎？”
“恐怕等不到了。”李縣丞苦笑，“我們必須靠自己。”
就在這時，遠處傳來號角聲。不是敵軍的號角，而是熟悉的、系統軍隊的號角！
“援軍！是援軍！”城牆上的守軍爆發出歡呼。
周大山極目遠眺，看到南面道路上，一支騎兵正在快速接近，火把如龍，至少有二百騎。騎兵後面，是密密麻麻的步兵，看不清具體數量，但絕對不少于五百人。
“督護府的援軍提前到了！”李縣丞激動得聲音發顫，“我們有救了！”
城下的敵軍也發現了援軍，攻勢明顯一滯。指揮官顯然在猶豫——是繼續攻城，還是轉身迎戰援軍？
猶豫是要命的。騎兵已經沖到近前，為首的一員將領手持長槍，一馬當先，直沖敵陣。
“是沈將軍！”有人認出來。
沈元舟親自來了！
騎兵如一把尖刀，狠狠刺入敵陣。敵軍本來就已經久攻不下，士氣低落，被這支生力軍一沖，頓時大亂。步兵隨後趕到，展開包圍。
城牆上，李縣丞抓住機會，大喊︰“反擊！把敵人趕下去！”
守軍士氣大振，發起了反沖鋒。內外夾擊下，攻城的敵軍徹底崩潰，開始四散逃竄。
戰斗從午夜持續到黎明。當第一縷陽光照在安平縣殘破的城牆上時，最後一個負隅頑抗的敵人被清除。
贏了。
周大山癱坐在城牆上，渾身是血，累得連手指都不想動。他看著初升的太陽，看著硝煙彌漫的縣城，看著滿地的尸體，心中百感交集。
勝利的喜悅？有，但不多。更多的是沉重，是對生命的敬畏，是對戰爭殘酷的深刻認識。
“統計傷亡。”李縣丞的聲音沙啞得幾乎听不清，“救治傷員，清理戰場，安撫百姓。”
命令傳達下去，幸存的人們開始忙碌。周大山掙扎著站起來，想幫忙，但腿一軟，差點摔倒。
一只大手扶住了他。是沈元舟。
“小子，干得不錯。”沈元舟臉上也有血污，但眼神明亮，“李縣丞在報告里特別提到了你，說你臨危不亂，守住了糧倉。”
周大山想說些什麼，但喉嚨發干，發不出聲音。
“第一次指揮防御戰？”沈元舟問。
周大山點頭。
“感覺如何？”
“累。”周大山終于擠出一個字，“但……學到了很多。”
沈元舟笑了︰“這就對了。戰爭是最好的老師，雖然學費昂貴。去吧，去休息，後面還有事要做。”
周大山被扶下城牆，安排在縣衙的一個房間里休息。他簡單清洗了傷口，換了干淨衣服，倒在床上就睡著了。
這一覺睡得很沉，但也睡得很短。兩個時辰後，他就被叫醒了。
“周學員，李縣丞請你過去。”一個文吏說，“俘虜審訊有結果了。”
周大山立刻起床，雖然全身酸痛，但還是強打精神去了刑曹。
刑房里，幾個被俘的敵軍軍官正在接受審訊。李縣丞、沈元舟都在，還有督護府派來的一個情報官員。
“招了。”情報官員說，“確實是韓世明的人。他們原本計劃攻破安平縣後，燒毀糧倉，殺死官吏，然後北上投奔慕容家。但沒想到我們防備這麼嚴密，更沒想到援軍來得這麼快。”
“韓世明本人呢？”沈元舟問。
“跑了。”情報官員搖頭，“戰斗最激烈的時候，他就帶著幾十個親兵溜了，現在估計已經進了老鷹峽。”
沈元舟冷笑︰“跑得了和尚跑不了廟。韓家這次，算是徹底完了。”
李縣丞看向周大山︰“大山，這次多虧了你。如果不是你及時發現內應的動向，提前加強了糧倉的防御，後果不堪設想。”
周大山搖頭︰“是大家一起努力的結果。我只是做了該做的事。”
“這就是系統的力量。”沈元舟說，“每個人做好自己該做的事，整個系統就能高效運轉。一個人再厲害，也擋不住千軍萬馬；但一個系統化的集體，可以創造奇跡。”
這話周大山深有感觸。這次防御戰，從李縣丞的全局指揮，到各曹官吏的協調，到守軍的拼死抵抗，到民兵的全力配合，到百姓的秩序井然，再到援軍的及時趕到——每一個環節都不可或缺。
這就是系統，不是某一個人的英雄主義，而是一整套可復制、可推廣、可持續的方法論。
“接下來怎麼辦？”周大山問。
“整頓安平縣，總結經驗教訓，然後……”沈元舟看向北方，“該和韓家做個了斷了。”
他的語氣平靜，但周大山听出了其中的決心。
韓世明襲擊安平縣，等于徹底撕破了臉。系統不會再容忍一個反復無常、隨時可能背後捅刀子的鄰居存在。
三江平原的最終歸屬，即將揭曉。