三月初五，白水城汗廷。
慕容芷坐在铺着白虎皮的王座上，听拓跋雄汇报黑水湖之战的经过。她脸上没有表情，手指有节奏地敲击着扶手。
“……所以，他们烧了粮车，逃进了沼泽地？”听完汇报，慕容芷淡淡问。
“是。”拓跋雄单膝跪地，“末将无能，未能全歼敌军，请大汗责罚。”
“责罚你有用吗？”慕容芷站起身，走到大殿中央的地图前，“五十人，就能摸到黑水湖，烧了粮车，还从你五百苍狼卫眼皮底下逃走。拓跋雄，你说这是为什么？”
拓跋雄额头冒汗：“他们……太过狡猾，行动果断，而且似乎有某种能看很远的工具……”
“不是工具的问题。”慕容芷打断他，“是人的问题。这支队伍的指挥官，是个有脑子的人。他知道什么时候该贪，什么时候该弃。粮车是诱饵，他看穿了，所以宁肯烧掉也不留给追兵。”
她转过身，眼中闪过一丝欣赏：“陆弘手下，终于出了个像样的将领。”
慕容清在一旁轻声说：“姐姐，要不要加强汗廷的守卫？万一他们真的敢来……”
“他们敢。”慕容芷肯定地说，“吃了亏，正常人会退缩。但这种有脑子的指挥官，反而会逆向思考——我们觉得他不敢来，他偏要来。因为他知道，最危险的地方，往往最安全。”
她看向地图上白水城的位置：“传令：汗廷守卫外松内紧。明面上减少巡逻，暗地里加倍哨探。再调一千苍狼卫，埋伏在城外三十里的‘狼嚎谷’。如果那支汉军真敢来，我要让他们有来无回。”
“是！”
命令下达，汗廷开始悄悄调整部署。表面上，守卫反而比平时松懈了，巡逻队减少了，城门检查也放松了；但暗地里，无数眼睛盯着草原的每一个方向，每一支商队、每一个牧民都要被秘密盘查。
与此同时，慕容芷还做了另一手准备：她派使者秘密前往南陈国，带去一封亲笔信。
信的内容很简单：三江主力被牵制在北境，南方空虚。如果南陈此时出兵，东西夹击，三江必亡。事成之后，慕容家与南陈以长江为界，平分天下。
这是阳谋——就算陆弘知道她在策反南陈，也无可奈何。因为三江的兵力确实捉襟见肘，南陈如果真动，就是致命一击。
“姐姐，南陈王会答应吗？”慕容清问。
“会。”慕容芷冷笑，“南陈王陈景，是个志大才疏的庸主。他早就对三江的新政不满，觉得陆弘的改革动摇了贵族根基。我给他这个机会，他求之不得。”
“可万一陆弘先发制人，打南陈怎么办？”
“他不敢。”慕容芷走到窗边，望向南方，“三江的根基是‘系统’，系统需要稳定。两线作战是系统的大忌。陆弘比谁都清楚，所以他现在只能集中精力对付我，对南陈只能安抚。这就是我们的机会。”
她顿了顿：“告诉使者，再加一条：如果南陈出兵，我可以先送他们五百匹战马，一千张弓，作为定金。”
“是。”
安排好这一切，慕容芷回到王座，端起金杯，慢慢喝着马奶酒。
棋局已经布下。
北边，陷阱等着那条狡猾的鱼；南边，棋子正在推动。
陆弘，这次看你怎么接。
同一时间，三江城督护府。
陆弘正在听柳明漪汇报南陈的动向。
“南陈国这半个月，频繁调兵。”柳明漪指着地图上的南陈边境，“据我们的人回报，至少有五个军的兵力向边境集结，总数不下三万。名义上是‘秋操’，但秋操从没这么大规模过。”
陆弘看着地图，眉头紧锁。北边慕容芷虎视眈眈，南边南陈又蠢蠢欲动，这确实是两线作战的危局。
“南陈王陈景，有什么新动向？”
“他最近频繁召见老贵族，特别是那些在三江改革中利益受损的。”柳明漪说，“另外，我们截获了一封密信，是陈景的弟弟陈峦写给草原的，内容含糊，但提到了‘共举大事’。”
“慕容芷在拉拢他。”陆弘了然，“不奇怪。她最擅长的就是利用矛盾，分化瓦解。”
“我们要不要先发制人？”沈元舟问，“趁南陈还没完全准备好，打他个措手不及。”
陆弘摇头：“不行。第一，我们没有足够的兵力两线作战；第二，南陈不是外敌，是同族。打慕容芷是抵御侵略，打南陈就是内战，会失去民心；第三，一旦我们打南陈，慕容芷必然全力进攻北境，到时候两头都守不住。”
“那怎么办？总不能坐以待毙。”
“当然不能。”陆弘沉思片刻，“明漪，我们库存还有多少新式农具、医药、书籍？”
柳明漪翻了翻账册：“改良犁具两千套，医药包五千个，启蒙教材一万册，还有一批新纺车、水车模型。”
“全部打包，以‘三江督护府’的名义，赠送给南陈。”陆弘说，“另外，以我的名义给陈景写封信，语气要谦和，称他为‘王兄’，说我年轻识浅，改革中若有得罪之处，还请海涵。愿意派使者赴南陈，商讨‘兄弟之邦，共御外侮’。”
柳明漪眼睛一亮：“您是要……稳住他？”
“对。”陆弘点头，“送礼，示弱，给台阶下。陈景这人好面子，我以督护之尊称他为兄，又送厚礼，他就算心里想打，面上也不好立刻翻脸。再加上南陈国内也不是铁板一块，有主张联我们抗慕容的，有主张中立的，我们这一手，能争取时间。”
“那慕容芷那边……”
“王成的金狼团已经出发了。”沈元舟插话，“按照计划，他们会在草原袭扰，牵制慕容芷的兵力。只要南陈不动，我们就能集中力量应付北境。”
陆弘走到地图前，手指划过边境线：“但这还不够。慕容芷太聪明，王成的小打小闹，拖不住她太久。我们需要一个更大的动作，打疼她，让她暂时顾不上南边。”
“什么动作？”
陆弘看向沈元舟：“你上次说，慕容家的主力正在往‘狼嚎谷’集结？”
“是，斥候回报，至少有五千骑兵在狼嚎谷附近活动。那里地形险要，易守难攻，应该是慕容芷准备的决战战场。”
“那就打狼嚎谷。”陆弘语出惊人。
沈元舟一愣：“打？我们兵力不足，而且那是慕容芷的主场……”
“不是真打，是佯攻。”陆弘说，“调集两万人，大张旗鼓向狼嚎谷进发，做出要决战的姿态。慕容芷必然收缩兵力，准备迎战。这时候，王成的金狼团就有机会了——趁她注意力被吸引，直插白水城。”
“可两万人……万一慕容芷真打过来，我们守不住。”
“所以需要快。”陆弘说，“佯攻部队只带十天粮草，到了狼嚎谷外围就扎营，每日操练，做出长期对峙的样子。实际上，十天后不管有没有战果，立刻撤回。这十天，就是给王成创造的机会。”
沈元舟思考着这个计划的可行性。风险很大，但收益也大——如果真能逼慕容芷收缩兵力，王成那边得手的可能性就大大增加。
“我带队去。”沈元舟说，“佯攻需要经验丰富的老将，才能演得像。”
“不，你坐镇北境总指挥。”陆弘摇头，“佯攻让赵老四去——他稳重，不会冒进。你去，我担心你真会打起来。”
沈元舟苦笑：“督护，我在您眼里就这么好战？”
“不是好战，是责任感太强。”陆弘拍拍他的肩，“看到机会就想抓住，这是你的优点，也是缺点。这次的任务是演戏，不是真打，赵老四更合适。”
“那王成那边……要不要通知他配合？”
“不用。”陆弘说，“王成有他自己的判断。我们通知他，反而可能干扰他的决策。我相信他能抓住机会。”
计议已定，众人分头行动。柳明漪去准备送给南陈的礼物和信件；沈元舟去调集佯攻部队；赵老四开始研究狼嚎谷的地形和演戏方案。
陆弘独自留在政事堂，看着地图上南北两端的标记，轻轻叹了口气。
治国如弈棋，一步错，满盘输。
他现在是在刀尖上跳舞，北边的狼，南边的虎，都要应付，都不能出错。
而最大的变数，是那个在草原深处，只有五十人的金狼团。
王成，看你的了。
窗外，春雷隐隐。
暴风雨前的宁静，总是格外压抑。
但该来的，总会来。