三月六日，监察院临时审讯室。
房间很小，只有一张桌子、三把椅子。窗户被封死，只在门上留了一个送饭的小口。一盏油灯挂在墙上，火苗跳动，映得周大全的脸忽明忽暗。
他已经在这里待了一天一夜。
赵老四推门进来，手里端着一碗热汤，两个杂粮饼。他把东西放在桌上，在周大全对面坐下。
“吃吧。”
周大全抬起头，眼睛红肿，嘴唇干裂。他看着那碗汤，喉结动了动，却没伸手。
“怕有毒？”赵老四问。
“……不敢。”周大全终于开口，声音嘶哑，“赵主事，我……我全说了。真的全说了。”
“全说了？”赵老四从怀里掏出一本账册，摊开在桌上，“那这上面，腊月十五那笔五十两的进账，是谁给的？”
周大全脸色一白。
账册是监察员从他的床板夹层里搜出来的。记录很简略：某月某日，收某某银几两。没有名字，只有代号——“刘”、“钱”、“李”、“王”。
“刘是刘三福，”赵老四指着账册，“钱是钱富贵，布商。李和王呢？”
周大全低下头，手指绞在一起。
赵老四不急，慢慢等。他拿起一个杂粮饼，掰成两半，自己咬了一口。饼很硬，得就着汤才能咽下去。
“周大全，”他边吃边说，“你知道现在前线什么情况吗？”
周大全不吭声。
“我给你说说。”赵老四放下饼，“铁壁那边，因为你们那批假防冻膏，新增冻伤六十七人。有个十八岁的小兵，叫柱子，家是黑石堡的。他爹去年死在韩家兵手里，他娘眼睛不好，就他一个劳力。他来当兵，是为了挣军饷养家。”
他顿了顿，看着周大全：“柱子冻伤的是脚。医官说，本来抹上好药膏，保暖几天就能好。可他抹的是你检验‘合格’的那批货。脚烂了，感染，高烧。昨晚没挺过去。”
周大全的肩膀开始发抖。
“今早，沈元舟将军亲自给柱子娘写信。”赵老四的声音很平静，但每个字都像刀子，“信里说，柱子是在守卫边境时牺牲的，是英雄，督护府会抚恤。他没写柱子是因为用了假药膏死的，他给柱子留了最后的尊严。”
“可你知道柱子娘拿到信会怎么想吗？”赵老四往前倾了倾身子，“她会以为儿子是战死的，是光荣的。她会哭，会难过，但心里会有一份骄傲。可实际上呢？她儿子是死在自己人手里的，是被你们这些蛀虫害死的。”
“别说了……”周大全的声音带着哭腔。
“为什么不说？”赵老四盯着他，“你做的时候怎么不想想？你收那五十两银子的时候，怎么不想想那可能是柱子的买命钱？”
周大全“噗通”一声跪下了，头磕在地上：“赵主事，我该死！我该死！可……可我没办法啊！”
“没办法？”赵老四冷笑，“谁逼你了？”
“是……是刘副署长！”周大全抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸，“他找我，说有一批货要‘特殊处理’。我说不行，他说不行也得行。他说……他说我要是不干，就让我儿子进不了讲武堂，让我全家在三江待不下去！”
赵老四眯起眼睛：“他一个后勤署副署长，有这么大能耐？”
“他……他上面有人！”周大全急急地说，“有一次他喝多了，跟我说……说这生意不是他一个人的，后面有‘大人物’。他说只要我听话，以后不光有钱，还能给我儿子谋个好前程。我要是不听话……”
“不听话怎样？”
“他说……”周大全压低声音，浑身发抖，“他说边境不太平，哪天我‘意外’死在外面，也没人会追究。”
房间里安静下来，只有油灯噼啪的响声。
赵老四沉默了很久，才问：“‘大人物’是谁？”
“我不知道，真不知道！”周大全拼命摇头，“刘三福只说是个‘能通天’的人物，姓……姓什么他没说，只说人家是‘从龙之臣’，立过大功的。”
从龙之臣。立过大功。
赵老四心里一沉。三江政权里，能被称作“从龙之臣”的，就那么几十号人。都是早期跟着陆弘从陆家寨杀出来的，或者是统一三江过程中立下大功的元老。
如果是这些人里的某一个……
“账本上‘李’和‘王’是谁？”赵老四换了个问题。
“李是李有财，做药材生意的。王……王是王麻子，城外炭窑的窑主。”周大全不敢再隐瞒，“他们给刘三福供货，刘三福让我出‘合格’报告。然后他们分钱，我拿小头，刘三福拿大头，再往上交……”
“往上交多少？”
“不知道，刘三福没说。但我估摸，他至少拿六成。”
赵老四在心里快速算了一笔账。光是账本上记录的，周大全就收了五百多两。按这个比例，刘三福至少拿了三千两。再往上交六成，那就是近两千两。这还只是周大全这条线的，其他检验员呢？其他物资呢？
一张网，比他想象的更大，更密。
“起来吧。”赵老四说。
周大全战战兢兢地站起来。
“把你知道的，所有参与这件事的人名、时间、批次、金额，写下来。”赵老四把纸笔推到他面前，“写清楚，一条都不能漏。写完了，签字画押。”
“赵主事，我写了……能活命吗？”
赵老四看着他，看了很久，最后说：“能不能活命，要看律法，看督护，看那些因为你死了的士兵的在天之灵。我能保证的只有一件事——你说实话，会死得痛快点。不说实话，你会死得更难看。”
周大全瘫坐在椅子上，面如死灰。
同一时间，后勤署。
刘三福坐在自己的办公室里，一杯接一杯地喝茶。茶水早就凉了，但他没察觉，只是机械地往嘴里倒。
门被敲响了。
“谁？”他猛地一惊。
“署长让我送文件。”外面是韩平手下一个小吏的声音。
刘三福松了口气：“进来。”
小吏推门进来，把一份文件放在桌上：“刘副署长，这是下个月粮草调拨的预算草案，韩署长请您先过目。”
“放这儿吧。”刘三福挥挥手。
小吏却没走，反而往前凑了凑，压低声音：“刘副署长，韩署长让我带句话。”
刘三福心里一紧：“什么话？”
“他说……”小吏声音更低了，“‘钱掌柜的山参，味道不错’。”
刘三福手里的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
小吏像是没看见，继续说：“韩署长还说，今天监察院的人去了匠作营，找周大全问话。周大全被带走了。”
“带……带走了？”刘三福的声音发颤。
“嗯。”小吏点点头，“另外，监察院的人刚刚去了钱掌柜的布庄，封了账本，带走了钱掌柜。还有王麻子的炭窑，李有财的药铺，都有人去。”
刘三福脸色惨白，额头上冒出豆大的汗珠。
“韩署长让我问您，”小吏看着他，一字一句地说，“‘您打算怎么办？’”
刘三福张了张嘴，没说出话。
怎么办？他能怎么办？跑？往哪儿跑？三江境内到处都是关卡，没有路引寸步难行。找上面的人帮忙？可上面的人现在自身难保，会不会杀他灭口？
“我……我去找韩署长。”刘三福站起来，腿却一软，又跌坐回去。
小吏上前扶住他：“韩署长说，他现在不方便见您。但他让您记住一句话——”
“什么话？”
“‘一人做事一人当，别连累无辜。’”小吏说完，松开手，后退一步，“话我带到了，您保重。”
门关上了。
刘三福瘫在椅子上，浑身发冷。
一人做事一人当。别连累无辜。
韩平的意思是……让他自己扛下来？可那么多钱，他一个人吞得下吗？上面的人会信吗？
他忽然想起去年秋天，上面那位“大人物”跟他说的话：“三福啊，好好干。等三江城建好了，我给你留个好位置。但你记住，这事天知地知，你知我知。要是走漏了风声……”
那位大人没说完，只是用手在脖子上比划了一下。
刘三福当时还觉得是玩笑。现在他知道了，不是玩笑。
他颤抖着从抽屉里拿出一把匕首。匕首很精致，刀柄镶着玉，是那位“大人物”赏给他的。
“好好干，亏待不了你。”
可现在呢？
刘三福握着匕首，刀尖抵在心口。手在抖，抖得厉害。
死？还是……
门外又传来脚步声。这次很重，不止一个人。
“刘三福！开门！监察院办案！”
刘三福手一松，匕首掉在地上。他瘫在椅子上，闭上眼睛。
完了。
傍晚，赤金河谷。
铁木尔带着二十个草原联军的勇士，站在赤金部与灰狼部交界处的一片空地上。他身后插着一面旗——白底，上面绣着一匹奔驰的黑马，这是草原联军的标志。
对面，赤金部头人乌兰带着三十个勇士，灰狼部头人巴图带着二十五个勇士，隔着十丈远对峙。双方都握着刀，眼神凶狠，像随时要扑上去撕咬的狼。
“乌兰头人，巴图头人，”铁木尔扬声说，“草原联军奉巴特尔头领之命，来为你们调解纠纷。大家都是草原儿女，何必刀兵相见？”
巴图先开口，声音粗哑：“铁木尔，你们草原联军管得也太宽了！这是我们两个部落的事，轮不到外人插手！”
“就是！”乌兰也吼道，“灰狼部杀了我的人，抢了我的羊，这仇必须报！”
“放屁！”巴图瞪着眼，“是你们赤金部先偷了我们的马！”
“你们才放屁！”
两边头人互相骂起来，身后的勇士也跟着鼓噪，场面眼看就要失控。
铁木尔忽然拔刀，狠狠插在地上！
“都闭嘴！”
他这一声吼用了全力，震得两边人都愣了一下。
铁木尔走到两拨人中间，指着地上的刀：“这把刀，砍过慕容家的骑兵，砍过韩家的兵痞，砍过趁火打劫的马匪。但我从来没砍过草原自己人。”
他转身，先看向乌兰：“乌兰头人，你说灰狼部杀了你的人。好，你说，他们杀了谁？什么时候？在哪儿？”
乌兰愣了一下：“我……我侄子乌恩，腊月二十三，在黑山坳放羊时，被灰狼部的人杀了！”
“证据呢？”
“现场有灰狼部的箭！”乌兰从怀里掏出一支断箭，扔在地上。
铁木尔捡起来看了看。箭杆上确实有灰狼部的标记——一个狼头图案。但他仔细看，发现箭杆的木头很新，像是刚做不久的。而箭镞……他用手摸了摸，眉头皱了起来。
“巴图头人，”他把箭递给巴图，“这是你们的箭？”
巴图接过，只看了一眼就大骂：“放屁！这箭杆是我们的标记没错，可这箭镞根本不是我们灰狼部的！我们用的都是铁匠塔拉打的三角镞，这是平头镞，是慕容家用的！”
铁木尔心里有数了。他又看向巴图：“巴图头人，你说赤金部偷了你们的马。什么时候？丢了多少？”
“腊月二十，丢了五匹最好的战马！”巴图咬牙切齿，“就在我们营地外头的山坡上，地上有赤金部的马蹄铁印子！”
“马蹄铁印子？”铁木尔追问，“你们灰狼部的马，都钉蹄铁吗？”
巴图一愣，脸色变了。
草原部落的马，大部分是不钉蹄铁的。只有贵族和精锐骑兵的马才会钉。而灰狼部并不富裕，能钉蹄铁的马不超过十匹。
铁木尔看着他们的表情，缓缓说：“两位头人，你们被人耍了。”
乌兰和巴图都看着他。
“这支箭，”铁木尔举起断箭，“箭杆是灰狼部的，但箭镞是慕容家的。谁会把两种东西拼在一起？只有想嫁祸的人。”
“马蹄铁印子，”他又说，“灰狼部大部分马不钉蹄铁，可赤金部的马钉吗？乌兰头人，你们部落有多少钉蹄铁的马？”
乌兰想了想：“不到二十匹。都是头人卫队和侦察队的马。”
“那五匹战马丢的时候，你的卫队和侦察队在哪儿？”
“在……”乌兰忽然想起什么，“那天我派卫队去东边巡逻，侦察队去南边查看慕容家的动静。营地附近……没有钉蹄铁的马出去。”
铁木尔点点头：“所以，那马蹄铁印子，要么是有人故意伪造，要么是偷马的人自己的马钉了蹄铁，故意留下痕迹，嫁祸给赤金部。”
乌兰和巴图互相看了看，眼神里的敌意少了些，多了疑惑。
“是谁干的？”乌兰问。
“还能是谁？”铁木尔冷笑，“慕容家撤出河谷，但不想让我们好过。他们留下武器，散布谣言，挑拨部落内斗。等我们杀得两败俱伤，他们再回来收拾残局——或者，让三江接手一个烂摊子。”
巴图沉默了半晌，问：“铁木尔，你说这些，有证据吗？”
“我没有证据，”铁木尔坦诚地说，“但你们想想，这场冲突是不是太巧了？慕容家刚撤，你们就打起来。而且死的都是年轻人，丢的都是好马好羊。谁最得利？”
乌兰和巴图都不说话了。
“两位头人，”铁木尔趁热打铁，“草原联军和三江督护府已经达成协议。一个月后，河谷归三江管辖，但草原联军会驻军，保护草原部落的利益。三江方面承诺，尊重部落传统，公平贸易，减免赋税。”
他顿了顿，看着他们的反应：“但如果你们现在继续打，把河谷打成一片焦土，那三江接手的时候，看到的只有废墟和仇恨。到时候，他们会怎么对待你们？是安抚，还是镇压？”
乌兰和巴图的脸色都变了。
“草原联军愿意做中间人，”铁木尔说，“帮你们和三江谈判，争取最好的条件。但前提是，你们必须停战，团结起来。否则，我们都会变成别人砧板上的肉。”
夕阳西下，把三个人的影子拉得很长。
许久，乌兰先开口：“铁木尔，你说的话，我信一半。但让我和灰狼部和解……除非巴图先赔偿我侄子的命。”
巴图立刻反驳：“赔命？我的马呢？我的五个勇士呢？他们也死了！”
眼看又要吵起来，铁木尔赶紧说：“两位，死的人已经死了，丢的马羊可以慢慢找。但活着的人还要活。这样，我做个主——”
他从怀里掏出两个小布袋，分别扔给乌兰和巴图。
“这是三江送来的冻伤药，效果好得很。你们先拿回去，给受伤的勇士用。三天后，还在这里，我们三方坐下来谈。草原联军作保，绝不让你们吃亏。”
乌兰和巴图接过布袋，打开闻了闻。药味浓郁，确实是好药。
两人对视一眼，眼神复杂。
“三天后。”乌兰终于说。
“三天后。”巴图也点头。
铁木尔松了口气：“好。三天后，我们不见不散。”
双方各自退去。铁木尔站在原地，看着他们远去的背影，擦了把额头上的汗。
一个年轻的勇士走过来：“头人，他们会听我们的吗？”
“不知道。”铁木尔苦笑，“人心比马还难驯。但至少……今天没打起来。”
他望向北方，那里是慕容家王庭的方向。
“慕容芷啊慕容芷，”他低声说，“你这手‘礼物’，送得可真狠。”
深夜，三江督护府。
陆弘还没睡。他面前摊着两份报告。
一份是赵老四送来的审讯记录，详细列出了周大全供出的所有涉案人员和金额。名单很长，涉及匠作营、后勤署、运输队、甚至……可能涉及军队。
另一份是沈元舟刚送来的急报。除了汇报新增冻伤情况，还提到一个细节：铁壁附近发现几股来历不明的骑兵，穿着杂色皮袄，不像慕容家正规军，倒像是草原上的马匪或者部落武装。
沈元舟怀疑，这些人是慕容家暗中支持的，想在河谷交接期间制造混乱。
两份报告，一份指向内部腐烂，一份指向外部威胁。
陆弘揉了揉太阳穴，感觉头疼得厉害。
门外传来脚步声，柳明漪端着一碗热粥进来：“督护，吃点东西吧。”
陆弘接过粥，却没喝：“明漪，赵老四那份报告，你看了吗？”
“看了。”柳明漪在他对面坐下，“比我们想的严重。光是周大全这条线，就牵扯出十七个人，涉案金额超过五千两。刘三福已经被控制，但……他什么都不说。”
“不说？”
“嗯。监察院审了他三个时辰，他只说一切都是他一个人干的，跟别人没关系。”柳明漪皱眉，“可账本上明明显示，他至少把六成赃款往上送了。他不说，要么是怕死，要么是……”
“要么是他知道，说出来死得更快。”陆弘接话。
柳明漪点头。
房间里安静了一会儿。陆弘终于端起粥，慢慢喝了一口。粥已经凉了，但他没在意。
“明漪，”他忽然问，“如果你是刘三福背后的人，现在会怎么做？”
柳明漪想了想：“如果我是那个人，现在最怕的，是刘三福把我供出来。所以我会想办法……让他闭嘴。”
“怎么让他闭嘴？”
“要么威逼，要么利诱，要么……”柳明漪顿了顿，“灭口。”
陆弘放下碗，看着烛火：“监察院的牢房，安全吗？”
“我已经加派了人手，日夜看守。刘三福单独关押，饭食和水都严格检查。”柳明漪说，“但……防不胜防。如果真有大人物想灭口，总会有办法。”
“那就给他机会。”陆弘说。
柳明漪一愣：“什么？”
“给那个人机会，让他动手。”陆弘的眼神很冷，“只有他动了，我们才能抓住尾巴。”
“可刘三福万一真被灭口……”
“他不会。”陆弘说，“赵老四不是傻子。他知道刘三福的重要性，会看好他。我要的，是那个人露出马脚。”
柳明漪明白了。这是钓鱼，用刘三福做饵，钓背后的大鱼。但风险很大，万一鱼没钓到，饵先死了，那就全完了。
“督护，这太冒险了。”
“不冒险，怎么抓大鱼？”陆弘站起身，走到窗边，“明漪，你刚才说防不胜防。没错，只要那个人还在暗处，我们就永远防不住。只有把他揪出来，系统才能真正安全。”
他看着窗外漆黑的夜色，轻声说：“这场仗，比跟慕容家打更凶险。因为敌人穿着我们的衣服，说着我们的话，甚至……可能曾经是我们的战友。”
柳明漪也站起来，走到他身边：“督护，你怀疑谁？”
陆弘沉默了很久，最后摇摇头：“我不知道。但我知道，这个人一定离我们很近，很了解系统的运作，也很有权势。”
他转过身，看着柳明漪：“明天，你以我的名义发一道手令：成立‘军需物资腐败案特别调查组’，赵老四任组长，有权调阅所有部门档案，询问所有相关人员。调查范围……扩大到军队。”
柳明漪心里一紧：“军队？督护，这……”
“既然要查，就查到底。”陆弘的声音斩钉截铁，“不管涉及到谁，一查到底。这是给前线将士一个交代，也是给系统一个交代。”
柳明漪看着他坚定的眼神，最终点点头：“好。我这就去办。”
她走到门口，又回头：“督护，你也早点休息。这场仗……还长着呢。”
门关上了。
陆弘独自站在窗前，看着夜色。
远处，三江城的工地还在施工。火把的光亮在黑暗中摇曳，像不肯熄灭的星火。
他想，也许慕容芷说得对，人心终非尽可算计。
但正因为如此，才更需要规则，更需要那把悬在每个人头顶的剑。
哪怕握剑的人，自己也要站在剑下。