四月廿五，讲武堂深处，一间门窗紧闭、守卫森严的大堂内。
灯火通明，映照着墙壁上巨大的北方边境及草原地图，以及中央一个占地数丈、精细无比的赤金河谷及周边地域沙盘。沙盘上山川起伏，河流蜿蜒，甚至用不同颜色标注了主要草场、部落聚居点、可能的行军路线和隘口。
沙盘旁，数十张条案呈弧形排列，上面堆满了卷宗、图表、算筹、以及特制的、代表不同兵种和资源的木质棋子。二十余名年龄、气质各异的人，正或站或坐，或低声讨论，或凝神计算，或在地图上勾画。空气中弥漫着一种混合了紧张、专注和亢奋的气息。
这里，便是三江方面为应对慕容芷的沙盘推演挑战，而紧急组建的“推演智囊团”选拔现场。经过初步筛选，从讲武堂教官、优秀毕业学员、军队参谋人员、政务学堂精通算学和律法的吏员、甚至格物院对军事地理有研究的人员中，选出了三十余人，在此进行为期三天的集中测试与选拔，最终将选出不超过十五人，组成正式团队，由陆弘亲自率领，赴鹰落驿与慕容芷的人对决。
陆弘、沈元舟、周亦儒作为主考官，坐在上首，沉默地观察着每个人的表现。赵老四也在一旁，负责记录和提供必要的情报支持。
选拔并非简单的问答或笔试，而是模拟真实推演中的各种情境，考察参与者的多项能力。
第一天，考察的是基础军事素养和情报分析能力。参与者被要求根据提供的、真伪混杂、零碎不全的“前线侦察报告”（模拟慕容家军队调动、部落动向、天气变化等），在限定时间内，判断敌军可能的意图、主力集结位置、以及最可能的进攻路线，并给出依据。
第二天，难度升级，考察后勤计算与多线协调能力。设定一个假想战役背景，给出己方兵力部署、粮草储备、补给线长度、道路状况等数据，要求参与者规划一次为期二十天的战役行动，精确计算每日粮草消耗、不同路线进军速度、预备队投放时机，并考虑到可能遭遇的袭击、恶劣天气等变量的影响。
此刻是第三天的下午，正在进行的，是最具挑战性的综合博弈推演。参与者被随机分成三组，分别代表“三江”、“慕容”、“中立草原部落联盟”，在一个简化的沙盘地图上，进行为期五轮（模拟五个月）的对抗。不仅要进行军事调动和攻防，还要进行“外交”谈判（派出“使者”与其他组沟通，可以缔结盟约、进行贸易、散布谣言）、“内政”管理（有限的资源要在民生、军备、技术研发间分配，处理可能出现的“灾害”或“叛乱”）、“情报”刺探与反制。
规则复杂，变数极多，极其考验参与者的全局视野、战略思维、应变能力和心理素质。
陆弘的目光扫过场内。他看到了不少熟悉的面孔：讲武堂的年轻教官徐镇，思维缜密，擅长计算；从铁拳营抽调上来的参谋官孙河，实战经验丰富，对骑兵战术理解很深；政务学堂的算学天才李文清，不到二十岁，对数字极其敏感，心算速度惊人；格物院那位观星者张穹，居然也对地形勘测和路径分析有独到见解，他提出的利用星象辅助夜间行军定位的想法让人耳目一新；甚至还有一名来自监察院的年轻文书，叫方敬，记忆力超群，对规则条文和过往案例倒背如流，在“外交”规则辩论和合约漏洞寻找方面表现出色。
当然，也有一些人表现得差强人意，或过于激进冒险，或过于保守迟疑，或在复杂信息面前乱了方寸。
沈元舟凑近陆弘，低声道：“督护，那个李文清，算账是一把好手，后勤规划滴水不漏，但军事上太书生气。孙河实战强，但大局观稍弱，容易陷于局部。徐镇各方面均衡，但缺少点锐气。张穹……想法天马行空，有用但不太可控。方敬规则玩得溜，但不知实战如何。”
陆弘微微颔首：“所以要组成团队，就是要取长补短。李文清的精细计算能力，是我们系统优势的核心，不可或缺。孙河的实战经验，能防止我们的推演过于理想化。徐镇的稳健，可以作为团队的粘合剂。张穹的奇思妙想，或许能带来意想不到的破局点。方敬对规则的熟悉，在拟定规则和利用规则时至关重要。”
周亦儒抚须道：“督护所言极是。团队协作，非一人之智。关键是要有明晰的指挥架构和顺畅的沟通机制。我看，徐镇可担任副手，负责协调日常推演和数据处理；孙河负责军事行动拟订和评估；李文清专司后勤与资源计算；张穹和方敬作为特别顾问，提供奇策和规则支持。督护您则总揽全局，把握方向。”
“大致框架如此。”陆弘表示同意，“具体人选，等今天推演结束，看各组最终表现和组内协作情况再定。”
他的目光，不由自主地飘向大堂角落。那里，赵小五默默地坐在一张小凳上，面前摆着笔墨，负责记录一些选拔过程中的杂务。他低垂着头，看不清表情，但身形显得有些落寞。自从被调离实验营，接受调查以来，他仿佛一下子失去了所有光彩。
陆弘心中暗叹。赵小五是他和沈元舟都看好的苗子，聪明勇敢，在黑风岭和后续任务中表现出色。如果此事真是误会或陷害……但愿赵老四能尽快查明真相。
就在这时，场内的综合推演进入了白热化。“慕容”组在一次佯攻后，突然集中“精锐骑兵”，利用“三江”组与“中立部落”联盟谈判的间隙，长途奔袭了“三江”后方的模拟粮草囤积点！这一招又狠又险，完全跳脱了常规战术思路，引起了场内一阵骚动。
负责扮演“三江”指挥的，正是徐镇。他显然也吃了一惊，但迅速冷静下来，一边调集附近兵力试图拦截，一边紧急计算粮草损失对后续计划的影响，同时命令“外交官”（方敬扮演）立刻向“中立部落”施压，指责其泄露情报或故意放水，要求补偿并加强盟约。
扮演“慕容”指挥的，是一名性格泼辣、思维跳脱的讲武堂女教官，名叫秦玉。她此刻眼睛发亮，手指在沙盘上快速移动，嘴里快速下达着后续指令：“骑兵队得手后不要恋战，立刻分散撤离，按丙三、丁五路线返回！前线的步兵佯动部队加大压力，制造我们要全线进攻的假象！派快马去‘中立部落’散播消息，就说三江后方已乱，承诺给他们的粮食供应不上了！”
“妙啊！”沈元舟忍不住低声赞了一句，“这女娃子有股子狠劲和灵性，不按常理出牌，倒有几分慕容芷的影子。”
陆弘也暗自点头。秦玉的表现确实亮眼，展现了出色的战术欺骗能力和冒险精神。在推演中，这种特质很珍贵。
最终，这场综合推演以“慕容”组成功烧毁部分粮草、迫使“三江”组调整战略计划、并与“中立部落”关系出现裂痕而告终。“三江”组虽然稳住了阵脚，未遭受毁灭性打击，但失了先手，略显被动。
推演结束，所有人，无论扮演哪一方，都长出了一口气，感觉身心俱疲，但又有一种酣畅淋漓的兴奋感。这种高强度、多维度的大脑风暴，对每个人都是极大的锻炼。
陆弘站起身，走到沙盘前。所有人都安静下来，目光聚焦在他身上。
“诸位辛苦了。”陆弘声音平和，却带着不容置疑的力量，“这三天的选拔，让我看到了很多惊喜，也看到了不足。推演不是游戏，是战争的预演，是智谋的碰撞。慕容芷及其麾下谋士，是经验丰富、狡诈多变的劲敌。我们即将面对的，是一场没有硝烟，但同样残酷激烈的较量。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一个人：“现在，我宣布初步入选‘赤金河谷推演智囊团’的名单：徐镇、孙河、李文清、秦玉、张穹、方敬。”
被点到名字的人，有的激动，有的惊讶（如秦玉），有的则是一脸坦然。落选者难免失落。
“以上六人，为智囊团核心成员。另有陈启（实验营）、周闯（铁拳营，需兼顾战备，作为远程顾问）、宋院长（技术保障）、赵老四（情报支持）协同参与。我本人，将担任总指挥。”陆弘继续道，“未来七日，我们将在此进行封闭式集训，深入剖析慕容芷及其主要谋士的风格，细化推演规则，磨合团队协作。诸位，你们肩负的，不仅是一场推演的胜负，更关乎三江的威望、边境的安定、乃至未来与慕容家较量的战略态势。望诸位竭尽全力！”
“谨遵督护令！”入选者齐声应道，士气高昂。
散场后，陆弘特意留下了秦玉。
“秦教官，今日推演，你表现很出色。”陆弘看着她，“尤其是那手长途奔袭、釜底抽薪，颇有胆识。不过，风险也极大，若被识破或拦截，很可能损失惨重。”
秦玉行礼，不卑不亢：“回督护，兵者诡道。慕容芷用兵，亦常行险招，出奇制胜。推演中，信息不完全，机会稍纵即逝，有时不得不赌。属下认为，与慕容芷对阵，不能一味求稳，需在缜密计算基础上，保留出奇制胜的可能性。”
“说得好。”陆弘点头，“这正是我需要你加入团队的原因。你的思维，可以弥补徐镇、李文清他们过于追求‘最优解’和‘确定性’的倾向。但记住，团队作战，你的奇招需要得到后勤计算的支持，需要与整体战略协调，不能天马行空。接下来七日，你要尽快融入团队。”
“属下明白！”秦玉眼中闪着光，这是一个难得的、能参与最高层次战略博弈的机会。
陆弘又走到角落，赵小五已经站起身，垂手侍立。
“小五。”陆弘看着他，“最近怎么样？”
赵小五身体微微一颤，头垂得更低：“回……回督护，还好。在后勤处，能学到些新东西。”
“你妹妹的病，如何了？”
“已大好了，多谢督护关心。”赵小五的声音有些哽咽。
陆弘拍了拍他的肩膀：“我相信赵老四会查明一切。清者自清。在后勤处，也可以多观察，多学习。未来，还有用得上你的地方。不要灰心。”
“是！督护！”赵小五猛地抬头，眼圈发红，用力点头。
处理完选拔事宜，陆弘回到书房，又收到了柳明漪通过新建立的光讯线路传来的加密消息。消息不长，但信息量很大：
“光讯前站已至青峰岭南五十里处老鸦岭，不日可连通。慕容家斥活动加剧，疑有更大规模调动。草原各部观望情绪浓，赤金部、灰狼部等盟友人心渐稳，然粮草压力日增。闻推演之事已传开，部分部落首领好奇，亦有疑我‘怯战’者。妾已按计宣扬，然仍需实质利好安抚。另，黑石堡运来新式连环弩十具，试射威力颇佳，巴特尔等甚喜。”
陆弘沉思片刻，提笔回复：“光讯连通后，保持每日一报。粮草已令黑石堡加大输送力度，以‘预付互市货款’名义。新式弩箭可酌情展示，但需严格管控，防技术外泄。推演在即，草原舆论可引导关注此事，凸显我以‘智’与‘理’化解争端之姿态。你可暗示，推演若有利于我，未来互市条件、草场划分将对盟友更有利。务必注意自身安全。”
放下笔，陆弘走到窗边。暮色苍茫，三江城华灯初上，远处格物研究院和工坊区依然灯火通明，传来隐约的叮当声。这座他一手塑造的城市，正在以惊人的速度成长、运转。
北方，慕容芷的大军或许正在集结。
西方，西秦的阴影尚未完全显现。
内部，蛀虫与新生的弊病仍需清理。
但手中，有利刃在淬火，有智囊在凝聚，有系统在轰鸣。
“来吧。”陆弘对着北方夜空，轻声说道。
无论是沙盘上的智谋交锋，还是未来可能的铁血碰撞，他和他所创立的系统，都已做好了迎战的准备。