相府后堂，烛火连着亮了六个晚上。
陈平把书房门关死，门外两个老仆轮流守着，来人一概挡了。案上摊着几卷北军旧将的名册。他对着那些名字，一个一个地看，冥思苦想，末了拿笔在几个名姓旁边画个细圈，画完了，把册子合上，锁进暗格。
第七天夜里，周勃从后门进来，头上压着顶毡笠，进了院子才掀下来。陈平把他让进书房，掩上门，回身倒了碗热汤递过去。周勃接过来，没喝，捧在手里暖指头。
“北军那边，能用的有几个？”陈平坐下来，声音压得只剩很低。
周勃把汤碗搁在案角，竖起三根手指：“三个。都是曾经领过千人的都尉，如今被吕禄撤了，在营里挂个闲差，是跟了我十来年的老人，信得过。”
“他们底下的人呢？”
“各自都有百八十个旧部在营里。明面上归吕禄管，暗中还听他们的招呼。凑一起，有五六百人，不算多，半夜举事，够用了。”周勃顿了顿，“吕禄那个蠢货，把北军搞得怨声载道。他提拔的那几个亲信，全是溜须拍马的货，打仗练兵狗屁不通，克扣粮饷倒是一把好手，上个月冬衣发下去，棉絮都不够，好些老兵冻得直骂娘。”
陈平的手指在膝盖上轻轻敲了两下：“还不够，五六百人，不够。南军呢？”
“南军卫尉吕更始，比吕禄稳当些。治军还说得过去，没闹出大乱子。可南军将士，也未必真心服他。毕竟他姓吕。只要有人领头，倒戈的铁定不会少。”周勃喝了口汤，咂咂嘴，“再给我些日子，我再摸摸底。”
陈平点头，从抽屉里取出一卷素帛，递给周勃：“这是我写的，列了朝中几个还能信得过的人。王陵那边，你寻个空去一趟。他性子直，说话小心些，别叫他嚷出去。还有御史大夫张偃，他父亲当年跟着高祖起兵，他对吕家，从来没有好脸色，只是不敢出头。你去探探口风。”
周勃把帛卷揣进怀里，站起来要走。陈平叫住他，起身从书架上取了个小木匣递过来。周勃打开，里面是十来块金饼，边角磨得发亮，有些年头了。
“你拿去找那几个都尉，给他们底下的人买几斤肉。士卒苦久了，一口肉，比什么都管用。”陈平说。
周勃把木匣夹在腋下，重新戴好毡笠，从后门出去了。门缝里挤进来一阵夜风，吹得案上灯焰歪了歪，陈平伸手护住火苗，等风过了才松开。
与此同时，吕产那座相府的工地，在杜陵脚下轰轰地开工了。
几万民夫被征调过来，挖土砌石。监工的小吏举着鞭子来回吆喝，稍慢一步，鞭子就抽在背上。一个四十来岁的汉子，扛着一块条石走了半个来回，腿一软，跪下去。石头砸在地上，陷进泥里。监工上去踹了两脚，骂着叫他起来重新扛。汉子爬了两次，没爬起来。旁边几个同乡过来扶，监工把鞭子一甩，汉子的背上就是几道刺眼的血痕……
长安城外的几个县，去年秋粮入库之后，就没消停过。吕家的几个子弟，分据各处封邑，隔三差五派人下乡征敛。麦子还没熟透，就来算今年的份例。养的三只鸡，要拿去两只。院子里枣树结的果子，还没红就叫人摘了去。有个老农实在拿不出钱粮，被催租的人把家里唯一的耕牛牵走了。老农追到村口，跪下来求。牵牛的人头也不回。
这些事，传到长安城里。朝堂上，偶尔也有人提。上个月，御史大夫张偃在朝会上提了一句，说外邑民力不堪重负。话音还没落，吕产就接了过去，说地方赋税自有章程，御史多虑了。张偃张了张嘴，没再说什么。
陈平当天也在朝上，把整个过程看在眼里。散了朝，他一个人走在宫道上，步子不快不慢。经过掖庭门外，遇见一个老内侍在扫地。他顺口问了句：“太后今日身子可好？”
老内侍低声说：“太后咳了好几日了，太医开了方子，没大见好。”
陈平点了点头，继续往前走。
回到相府，进了书房，他叫人把门关上，铺开帛书，写了一封短函。收信人是代国国相张苍。措辞极平淡，只说北地入冬后天气骤寒，问候代王安好。落款是“长安故人陈”。写完封好，叫了一个信得过的家仆，吩咐他送到城北驿馆，交给常走北路的那趟驿车。
家仆揣着信走了。陈平站在窗前，看着天色暗下来。长安城的暮色里，炊烟四起，一片黄澄澄的万家灯火铺开去，很热闹。
晋阳那边，日子照旧过着。
刘恒在后院看新修的水渠。水渠引着山泉顺着石槽淌进菜地里，浇得几畦冬葵绿油油的。
他蹲在渠边，用手试了试水凉不凉，转身对身后跟着的农官说：“明年开春，再多引两条支渠。把东边的那片荒地，也开了。”农官应了，退下去安排。
张苍从前面过来，手里捏着一封信函。刘恒在水渠边洗了手，接过信，拆开看了一遍。脸上没什么变化，把信折好，收进袖中，继续沿着田埂往前走。
张苍跟上去，压低声音：“大王，长安陈丞相的信，可是有什么要紧事？”
刘恒没停步，边走边说：“没什么要紧的，就是问个安。”
他弯腰拔了根杂草，随手扔在路边，又补了一句：“你回封信去，就说代地今冬雪小，牛羊过冬不愁，一切都好。旁的不用多写。”
张苍会意，没再问。
刘恒走到田埂尽头，站住了，望着远处的山梁。晋阳城外那片山坡上，去年冬天种下去的麦子已经返青了，绿茸茸的一片铺到天边，跟头顶上那片蓝汪汪的天接在一处。风从坡上吹下来，带着泥土和青苗的润气。
他站了一会儿，转头对张苍说：“你看那边那片麦子。去年种下去的时候，我还担心天太旱，发不了芽。如今，长得不赖。”
张苍顺着他的目光望过去，笑了笑：“底肥施得足，水渠又修通了，麦子自然长得好。大王这些年在农事上下的功夫，如今都看得见收成了。”
刘恒“嗯”了一声，沿着田埂慢慢往回走。夕阳把他的影子拉得老长，落在青苗上面，一晃一晃的。
长乐宫里，吕后近几天一直咳嗽得厉害。太医换了三次方子，也不见好转。
吕产、吕禄轮流进宫问安，两人前后脚来，前后脚走，互不搭话。吕后靠在榻上，看着两个侄子进进出出。有时候想说什么，咳起来又说不出口，等咳过去了，人也走了。暖阁里，又只剩下她一个人。
有一天傍晚，吕后叫宫人把窗户推开半扇，透透气。她坐在榻上，望着外面的天。夕阳正往下沉，把西边的云烧得通红。看了好一阵，她忽然开口，问旁边侍立的老内侍：“代王那边，今年有没有进贡？”
老内侍想了想，答道：“回太后，代王秋日按例进了一批皮货和药材，都是本地出的，数目比往年还多些。”