“不！表妹，你不是！”
你不只是世子妃，你還會是未來的太子妃，中宮皇後，甚至是太後。
在古代，女子所能達到的權力巔峰，也不過如此。
錢維均已經站起身，高舉雙手，對著甦鶴延行揖拜之禮︰“愚兄出身卑微，才學淺薄，但願為表妹效犬馬之勞，還望表妹許我入麾下！”
錢維均說到“出身”的時候，甦鶴延倒是有一兩分明白，為何已經考中舉人的“小六首”，願意投入她一個女子門下。
鹽商之子啊。
大虞朝雖然不限制商賈子弟考科舉、入仕途，但，隱形的歧視無處不在。
不說別的，錢維均十七歲的舉人，在文風鼎盛的江南，亦可被人夸一句少年俊彥。
只這一點，他就比錢銳還要強些。
但，錢銳卻能靠著家族人脈，靠著蒙師推薦，拜天下數一數二的大儒為師。
錢維均呢，在江南無法進入知名的書院，來到京城，也拜師無門。
不是他不夠優秀，而是他出身不夠清貴。
商賈也罷了，若是經營紙墨筆硯、書鋪書局，還能勉強吹噓是儒商。
錢家卻是鹽商，唯利是圖、奢華無度，堪稱暴發戶中的暴發戶。
真正的世家清流，大儒名士，都不願輕易與之扯上關系。
拜師不成，只能科舉。
而科舉之道，靠的從來不只是學識，人脈、資歷，甚至是運氣。
就算僥幸考中，進入朝堂，也是孤立無援。
沒有同門，沒有家族，沒有靠山，哪怕能夠考中三甲，也很快會泯然于官場。
偏偏錢維均還背負著光耀家族、為錢氏跨越階級的重擔。
他必須入仕，必須手握權柄。
“正途”艱難，只能“另闢蹊徑”。
甦鶴延這個未來天下最尊貴的女人，便是錢維均能夠夠得到的青雲梯。
“表兄嚴重了，都是自家親戚，何須說得這般外道？”
甦鶴延卻沒有答應，她笑著說著客套話。
她的意思也明白︰我確實是女子，確實門下無英才。
但，我也不是什麼人都收的。
想要入我門下，就要先證明自己的能力。
錢維均果然聰明，瞬間就懂了甦鶴延的潛台詞。
他緩緩站直了身子，沒有繼續強求。
“表兄若有事需要我幫忙，只管說就好，親戚之間，本就該相互扶持。”
甦鶴延看向錢維均的眼楮，聲音輕柔，態度誠懇。
意思也是明白的︰我可以先給你一個機會，但你要表現出足夠多的價值。
“愚兄先謝過表妹！”
錢維均听懂了甦鶴延的所有言下之意，便沒有遲疑，直奔主題︰
“表妹，听聞國子監新任祭酒與你乃姻親故交，愚兄想求一份入監的資格，還請表妹成全！”
甦鶴延點頭︰“好，表兄願意入監讀書，是好事，我自當幫忙！”
“多謝表妹！”
錢維均再次拱手，兩人達成了初步的合作。
送走了錢維均，甦鶴延便拿出自己的名帖，寫了一封信，讓王府的僕從，拿著拜帖和信前往鄭家。
鄭無忌還在浙州，與東南水師一起平定倭患。
新上任的鄭家舅母，因為有妊，則被送回了京城。
甦鶴延的信，就是寫給鄭家舅母的。
她的胞兄就是新上任的國子監祭酒，京中出了名的大儒。
名氣、才學雖不如宋希正，卻也不算太差。
錢維均想要一個監生的名額，甦鶴延便直接給他找了個好先生，請祭酒收他為弟子。
“錢表兄，我雖然不能給你什麼承諾，卻可以給你一個‘驚喜’！”
這既是超額饋贈，亦是在展示實力。
她甦鶴延，即便不靠趙王世子妃的身份，亦能憑借自己的人脈，為投入自己門下的人，謀得一份前程。
處理完這些，甦鶴延便有些累了。
倒不是身體還不行，而是她懶！
“百福，青黛，剩下的事兒，就都交給你們了！”
甦鶴延揉了揉手腕，接連寫了兩封信，手都有些酸了呢。
“是！世子妃！”
百福和青黛齊齊躬身答應。
青黛是甦鶴延的貼身大丫鬟，今年已經十七歲了。
這幾年里，她經常奉甦鶴延的命令來趙王府傳話、送東西，與王府的管事、太監、侍衛等都比較熟悉。
一來二去的，她便跟外院的一個小管事生出了情愫。
她第一時間回稟了甦鶴延，那時甦鶴延與元駑還沒有定親，甦鶴延便表示︰“等你到了出嫁的年紀，我便與表哥說一聲，成全你們！”
只不過，那樣的話，青黛可能就是嫁到“外面”，即便婚後還能出來當差，也不好跟在甦鶴延身邊了。
那時的青黛還有些猶豫，相較于一個丈夫，她更親近自家小姐。
幸運的是，甦鶴延與元駑修成正果，青黛最大的顧慮便消失了，她跟著甦鶴延一起加入王府。
等過兩年，甦鶴延忙完了正事兒，便可為他們操辦婚事。
青黛即便嫁了人，也照樣能夠回到甦鶴延身邊當差。
皆大歡喜！
所以，現在青黛即便沒有嫁人，也已經是預定的管事娘子。
甦鶴延也漸漸把她當成“管事媽媽”，愈發看重。
安排完這些，甦鶴延扶著丹參的手，溜溜達達的來到了暖房，繼續躺平！
……
五月初三，宜出行。
一大早，甦鶴延就起來了。
簡單吃了些早膳，換好外出的衣裳，便在眾丫鬟的簇擁下出了東苑。
剛剛穿過東苑的垂花門，就看到元愛早已帶著幾個丫鬟等在了那兒。
“請大嫂安！”
“免禮！愛姐兒，可用早膳了？”
“用過了！”
姑嫂兩個簡單的寒暄了兩句，便一起朝著二門而去。
馬車已經準備妥當。
甦鶴延坐的還是她那架超規格的豪華馬車，馬車車廂寬敞，還有隔間。
馬車可坐可臥可躺，有充足的儲物收納，隔間里還有爐子等物什。
馬車的車廂、車頂，全都是加厚木料，包裹著鐵皮，刷了防水防腐的桐油。
雨天防雨，冬天保暖，若是遇到刺客，也能起到一定的防御作用。
這，儼然就是一棟小巧的、移動的房子。
元愛的馬車，則是王府配備的制式馬車，豪華、寬敞，卻還是比不上甦鶴延的專屬馬車。
元愛的目光從嫂子的大馬車滑到自己的馬車上，並沒有任何的不適與憤懣。
大嫂是王府主母，又有兄長愛重，本該如此。
而她只是個空有名號的王府庶女，能夠跟著嫂子一起去湯泉宮，亦是難得的榮耀。
元愛拎得清，更知足！
她先等甦鶴延上了馬車，這才來到後面的馬車前，由丫鬟伺候著上車。
車里，坐墊、燻香、茶點……一應物什，早已準備妥當。
這不是甦鶴延特意吩咐的，卻是在她嚴明管家之下，奴婢們的盡職盡責。
沒有被特殊對待，可也沒有被薄待，元愛很是滿足。
隨著車夫的一記鞭響，馬車緩緩啟動。
咕嚕、咕嚕！
木質車輪碾壓著青石地面，發出沉悶的響聲。
甦鶴延歪在了厚厚的、軟軟的靠枕上。
車外，王府親衛、女兵等二三十人，前面有人開路，後面有人護行。
兩側亦有騎馬的兵卒，緊密保護。
“世子妃！”
甦鶴延的車窗外，一道熟悉的人影，騎著馬與馬車並行。
“嗯？”
甦鶴延沒有動，只是應了一聲。
她听出來人的聲音，不是外人，而是她的護衛統領趙統領。
趙統領坐在馬背上，沖著車廂抱拳行禮，然後恭敬地回稟著︰
“宮里傳來消息，寧妃娘娘，晉陵公主等貴人們，已經啟程，半個時辰後，應該會抵達城門！”
“好，傳令下去，出了城門，在官道一側等著，我要侍奉娘娘和公主一起去湯泉宮！”
甦鶴延還是歪在座位上，懶懶的說道。
趙統領應了聲是，見甦鶴延沒有其他的吩咐，這才騎馬趕到前面，親自傳話。
馬蹄踏踏，車輪滾滾。
用了不到兩刻鐘的時間，甦鶴延的車隊便出了城門。
前面開路的護衛們，按照甦鶴延的吩咐，沒有直接上官道，而是在這一側的空地停了下來。
不多時，便有一隊人馬，浩浩蕩蕩的從城門出來。
為首的是宮中禁衛，還有隨行的太監、宮女等。
趙統領趕忙拿著趙王府的腰牌，來到近前，將甦鶴延在路邊等候的事兒，告知了禁衛，並請他代為通傳。
隊伍停了下來，那禁衛驗看了腰牌，確定無誤，便打馬去了後面的鳳輦。
“啟稟娘娘、公主殿下，趙王世子妃正在路邊等候，想要侍奉貴人一起去湯泉宮。”
听到禁衛的回稟，甦寧妃還沒開口，晉陵公主先開心的喊起來︰“太好了，阿姐在等我們！”
晉陵揚起嫩白精致的小臉，帶著些許祈求︰“母妃，我、我想去阿姐的馬車！”
阿姐的馬車好舒服的。
四處都是軟乎乎的棉墊子，坐著、躺著，甚至還能打滾兒，怎麼樣都不會累。
不像這鳳輦，確實豪華、氣派，卻需要一板一眼的坐著。
京城距離湯泉宮五六十里路呢，坐馬車，快則半日，慢則一日。
硬挺挺地坐上好幾個時辰，對晉陵一個十來歲的孩子來說，真的有些為難。
“……好！去吧！”
甦寧妃心疼女兒，也放心佷女兒，便痛快地答應了。
“謝母妃！”
晉陵飛快的道謝，歡喜地準備下車。
她的太監、宮女們，足足七八個人，呼啦啦的都圍了上來。
服侍她下車，然後簇擁著朝著路邊走去。
“阿姐！”
晉陵歡快的叫著。
馬車里的丹參已經打開了車門。
一個小太監飛快趴到車門前，伺候晉陵上車。
甦鶴延見晉陵進來，這才坐直了身子，沖著她招手︰“來，晉陵，快來坐！”
私底下，甦鶴延與晉陵相處，並沒有太多的規矩。
她把晉陵當妹妹，晉陵也願意親近她這個表姐。
晉陵幾步跑到座位前，踢掉腳上的鞋履，便跳上了寬敞的位置。
說是座位，實則更像是一張床。
甦鶴延一個人坐著，還有許多空間。
晉陵穿著雪白的綾襪，或是走來走去，或是蹦蹦跳跳，十分歡脫。
“好了，先坐下吧！馬車要開動了！別摔到！”
甦鶴延憊懶，愛清淨，卻也不會嫌妹妹煩。
這個年齡的孩子，正是活潑好動的年紀。
“熊”一些也正常。
甦鶴延伸手拉住晉陵的小手，讓她坐在自己身邊。
為了分散晉陵的注意力，她讓人從收納的暗格里取出了許多玩意兒。
九連環、七巧板，皮影戲、棉花娃娃，還有各種剪紙、彩畫。
不管是市面上有的，還是甦鶴延復刻的後世玩具，直接在晉陵公主面前擺了一堆。
晉陵被弄得眼花繚亂。
她撥弄撥弄這個，玩玩那個，最後，還是拿起了各種款式的棉花娃娃，以及一堆的小衣服。
她開始給娃娃們進行各種搭配、換裝，徹底安靜下來。
甦鶴延見狀，吩咐下去︰“出發！注意跟在娘娘的鳳駕後面！”
“是！”
趙統領又去傳話。
前面，鳳輦已經上了官道。
甦鶴延的車隊便規矩地跟在了後面。
馬車搖晃，車窗外的景致開始變換，從稀稀落落的房舍，變成了金黃的麥田，然後則是郁郁蔥蔥的山林。
貴人們的馬車，行進的速度並不快，中午時，還沒有抵達湯泉宮。
寧妃便命人找了出路旁有開闊地的地段，停了下來，準備先用些午膳。
下車後，寧妃才發現，這片開闊地，不只是有她和甦鶴延兩隊人馬，還有賢妃以及五皇子。
寧妃微微蹙眉︰怎麼跟他們踫到一起了？
還有，賢妃不是說，五皇子先侍奉太後去了湯泉宮？
如果她沒有記錯的話，五月初一，鄭太後是跟聖駕一起離宮的。
五皇子沒有一同前往？
暗自猜測的同時，甦寧妃更是提高了警惕︰元曜因為殘疾，變得扭曲又殘暴。
十來歲的孩童，竟以凌虐身邊的宮人為樂。
他成了殘廢，便把伺候他的宮女太監，都打斷了腿。
“啊！”
就在甦寧妃想著盡量遠離賢妃母子的時候，對面空地上，響起了淒厲的慘叫聲。
甦寧妃被嚇了一跳，下意識地看了過去。
然後，她就見到了讓她愈發心驚的一幕︰
穿著大紅箭袖蟒袍的半大少年，竟親自動手，將另一個華服少年的腿生生砸斷。
“元曜終于瘋了？不再只是磋磨宮人，而是開始對王公貴族們下手了？”
而隨後的事實證明，五皇子元曜更瘋狂、更殘暴……