李靖面色一沉：“有人暗中偷袭！这手法……看样子是妖族！”
周狂与刘震闻言，当即抄起兵刃便要冲出去搜寻敌踪，却被殷夫人伸手拦住。
殷夫人目光锐利如刀，冷然望向大营入口处，声音清冽：“来了！七个妖怪，不必去找，他们自己来了。”
话音未落，七道身影大摇大摆地穿过营门，来到李靖等人面前。
袁洪当先抱拳，态度不卑不亢：“贫道袁洪，这六位是我结义兄弟，今夜前来，并非要与将军为难，只为谋个前程。”
李靖冷眼打量着七妖，目光锋锐如剑：“谋前程？就为了这个，便用毒雾迷翻我二十万大军？”
袁洪微微一笑，神色坦然：“将军误会了，这些士卒中的只是寻常昏睡之毒，份量极轻，绝无性命之虞，好好睡上一觉，明早自会醒来，连半点后遗症都不会留下。”
殷夫人贴近李靖身侧，以神识暗暗探查了一番，随即微不可察地点了点头，示意袁洪所言非虚。
李靖见状，面色稍缓，但依旧警惕不减，毕竟人族与妖族之间积怨已久、仇深似海，寻常妖族见了人族大军唯恐避之不及，怎会主动投奔？
袁洪仿佛看穿了李靖的心思，正色道：“这位将军，我们兄弟七人久居梅山清修，修炼至今，从未伤过一条人命，手上干干净净，而且，我们乃是新妖族，与北俱芦洲妖庭那些旧妖族绝非一路，他们残暴好杀，我们却只想求一个正途出身，建功立业。”
李靖沉吟半晌，缓缓道：“此事事关重大，非本将一人能够定夺，须得禀明太师，由上面决断，在此之前，烦请各位先将我这些将士的毒解去，他们皆是奉命出征之人，不该受此无妄之苦。”
袁洪爽快点头：“就依将军所言。老七，解毒！”
吴龙应声而出，掐动法诀，口中念念有词，一缕缕淡绿色的雾气从营中各处升腾而起，汇聚成流，被他一袖卷散而去，营中士卒的呼吸也随之渐渐转为平稳悠长。
随着吴龙掐诀施法，原本横七竖八倒了一地的士卒们像是从一场酣梦中被人轻轻推醒，先是眼皮微微颤动，随即一个个迷迷糊糊地睁开眼睛，茫然地环顾四周，待看清头顶的军帐与身边的同袍，才渐渐想起自己方才正在当值或歇息，却不知怎地就失去了知觉。
片刻的恍惚之后，他们纷纷爬起身来，眼神之中却已经带上了浓浓的警惕与戒备——深夜无故晕倒，醒来时营中气息又透着说不出的异样，这等诡异之事任谁都要心生疑虑。
紧接着，他们就看到了营地中央站着的李靖、殷夫人、周狂与刘震四人，以及正与他们对峙的那七个长相奇特、周身隐约缭绕着妖气的身影，一时间营帐四周响起低低哗然，士卒们不自觉地握紧了手中兵刃。
李靖四人的亲兵反应更快，几乎是在看清梅山七怪面貌的同一瞬间，便如同潮水般从四面八方涌来，迅速结成一道铁桶般的防线，将李靖四人牢牢护在身后。
他们一个个刀剑出鞘，寒光闪烁，目光如炬，死死地盯着对面那七个来历不明的妖怪，口中厉声喝问：“什么人！”、“找死！”、“将军快走！”
那一声声断喝饱含着毫不掩饰的杀意与忠心，即便面对的是明显修为高深莫测的妖怪，也毫无半点退缩之意。
看着这些亲兵悍不畏死、毫不犹豫挡在自己身前的模样，李靖四人心中都不由涌起一股暖意与欣慰。
这些亲兵，果然都是他们精挑细选出来、历经多年磨砺的忠勇之士，紧要关头毫不含糊。
不过李靖心里也清楚，对面那梅山七怪个个气息沉凝、深不可测，尤其是为首那个通臂猿猴袁洪，一身气势浑厚如山，显然修为远超寻常将领，若真动起手来，自己这些亲兵即便再英勇忠烈，怕也不够对方一个来回打的。
他当即抬起手掌，示意亲兵们后退：“退下吧，不必如此紧张。”
亲兵们虽有不甘，但军令如山，还是依言缓缓收刀退开，却依旧保持着随时可以暴起出手的姿态，目光一刻也不曾离开梅山七怪。
李靖又转向周狂与刘震，吩咐道：“周将军、刘将军，你们二人带人去安抚士卒，解释清楚今夜之事，勿使军心动摇，另外巡查全营，看有无异状。”
周狂与刘震齐声应是，各自领着一队亲兵转身而去，挨个营帐安抚那些尚在惊疑中的士卒，以稳定军心。
待二人走后，李靖这才重新看向梅山七怪，神色平静而审慎，拱手道：“七位，今夜之事既已揭过，本将便先为你们安排营帐歇息，待到明日，本将自会以军中密讯连夜传至太师中军大帐，届时如何安置诸位，全凭太师定夺，不知七位意下如何？”
袁洪闻言，面上露出一抹满意的笑容，拱手还礼道：“那就依将军所言，有劳将军费心了。”
说罢，他带着六兄弟在李靖的安排下，由亲兵引路走向了营地一角早已腾出的几顶空帐，步履从容，毫无惧色，仿佛对今夜这一番举动胸有成竹，只等那太师闻仲的回音了。
李靖目送梅山七怪的身影消失在营帐的帘幕之后，这才收回目光，转身快步走回自己的中军大帐。
帐内灯火通明，案上地图铺展，笔墨未干，他径直走到案前坐下，深吸一口气，略作沉吟，便提起案上那杆紫毫狼笔，蘸满浓墨，铺开一卷空白帛书，笔走龙蛇，开始写信。
信中先是简练而清晰地禀报了今夜先锋大营所遇之事——梅山七怪以毒雾迷倒二十万大军、随后现身道明来意、并无伤人之举、且已由吴龙施法解去众将士身上毒素，眼下全军已恢复如常，士气未受影响。
紧接着，他又将梅山七怪的身份、修为、各自特长，以及袁洪那番“新妖族”的自陈、投军谋职的请求，都原原本本地详细写下，不添一字虚言，也不减半分实情。
字里行间既有谨慎与审慎，也透露出他对这七位妖修投奔一事拿捏不定、不敢擅自决断的郑重态度。
写罢全文，李靖又将帛书从头至尾细读一遍，确认无误之后，将其卷起封好，以火漆烫印封口，然后传令叫来帐外当值的传令兵。
那传令兵身姿挺拔、步伐迅捷，入帐后单膝跪地，双手接过密信。
李靖沉声叮嘱道：“此信关乎军机大事，你即刻出发，以十万里加急的速度赶赴太师中军大帐，务必亲手交到太师手中，路上不可有片刻耽搁，速去！”
传令兵朗声应诺，将密信贴身藏好，转身出帐，翻身上了一匹浑身青黑、蹄下生风的万里灵驹，鞭声一响，便如离弦之箭般没入了沉沉夜色之中，朝着中军大帐的方向疾驰而去。