趙鐵軍走回黑熊溝屯的時候天已經黑透了。石橋上的欄板在月光里泛著一層灰白色的薄光，屯子里的炊煙早就散了，各家各戶的燈也滅了大半，只剩灶房的窗紙上還透著幾縷暖黃色的光。他跨過石橋沿著土路往自家院門走，走到門口的時候黑風從屋檐底下站起來迎了兩步，尾巴搖了幾下又停住了，耳朵朝前轉著。黑雲跟在它後面，兩條狗在院門口蹲穩了，面朝他回來的方向。趙鐵軍蹲下來在黑風後頸上拍了一下，站起來推開院門進了院子。
灶房的窗紙上透著暖黃色的燈光，趙母在灶台邊切菜的聲響細密勻實地傳出來。趙鐵軍把背簍卸在灶房門口，蹲在井台邊洗了把手，進了灶房。林秀蘭正坐在灶台邊的矮凳上把碗筷擺上炕桌，听見腳步聲偏頭看了他一眼，目光從他臉上移到他空著的兩手，又移到灶房門口擱著的背簍上。趙鐵軍蹲在炕沿邊把懷里那摞票子摸出來擱在炕桌上。票面有十塊的、五塊的、兩塊的，他一張一張捋平了碼好，攏共四百三。林秀蘭把碗筷擱下來，在炕桌邊坐定了，拿起那摞票子數了一遍，又數了一遍，擱回桌面上。她沒有出聲，從炕櫃底下把那只舊鐵盒取出來擱在炕桌上，打開蓋子把里面之前存的錢也取出來碼在桌角上——上一次的五把軍刀四百二、上上一次的一百、還有前一陣出皮子剩的零頭。她把兩摞票子並排擱在一起，手指頭在算盤上撥了一陣，停下來的時候偏頭看了趙鐵軍一眼︰“舊軍品攏共出了九百五。”趙鐵軍靠在炕沿邊把碗里的粥端起來喝了一口︰“嗯。孫老客說這批東西出完了就別再踫了，舊軍品這一行越往後越扎眼。”林秀蘭把票子重新碼好了擱回鐵盒里，鐵盒蓋子合上之前她又數了一遍，才把蓋子壓緊，鎖扣撥好，把鐵盒推回櫃子最里層。
趙鐵軍把碗里的粥喝完了，擱下碗的時候偏頭朝窗外看了一眼——臘月的夜色鋪滿了院子，老榆樹的枝椏在月光里投下幾道細長的暗影。他站起來走到里屋門口看了一眼，趙大山已經睡著了，小臉側著貼在枕頭上，手搭在被角上，那截干鞋帶擱在枕頭邊沿。他站了一會兒，轉身走回灶房，在灶台邊蹲下來往灶膛里添了一根干柴。林秀蘭把碗筷收進灶房的水盆里，出來的時候手里攥著那只洗干淨的抹布在桌角上擦了一遍，在炕沿邊坐下來，偏頭看了他一眼︰“虎骨酒還剩兩瓶？”趙鐵軍把灶膛里的火撥了撥︰“兩瓶擱在木屋貨架上了，過年喝一瓶，留一瓶明年開春去草原之前喝。”林秀蘭把抹布疊好了擱在灶台邊沿︰“軍刀和望遠鏡都出完了，開春之前不弄了？”趙鐵軍把灶膛邊沿的干柴攏了攏︰“開春之前不弄了。攢一批黃羊皮，開春去草原換馬。”林秀蘭把炕桌角的賬本翻開看了一眼，鉛筆頭在紙頁上輕輕點了一下︰“開春之前還有兩個月，夠攢皮子不？”趙鐵軍蹲在灶台邊把灶膛里最後一塊余燼壓了壓︰“夠。西溝那邊冬天的皮子品相好，價格也穩。”林秀蘭把賬本合上擱回炕桌角上，站起來走到里屋門口朝炕上看了一眼，趙大山翻了個身，被子蹬開了一角。她走進去把被角掖好了，出來的時候順手把門簾子放下來了。
第二天早上趙鐵軍蹲在木屋里把貨架上的東西重新盤了一遍。虎骨酒還剩兩瓶擱在第二層靠里的位置，虎皮卷在第三層的干草墊上，前一陣出的軍刀和望遠鏡清空了木箱，木箱底層只剩幾只空油紙包和幾根干草。他把木箱重新推回貨架底下用背簍擋好了，站起來的時候偏頭朝牆角那只大缸看了一眼——缸里的虎骨酒已經灌了兩瓶出來，剩下的酒液和藥材還封在缸里，缸口的油布扎得緊實，麻繩的結扣朝外。他蹲在缸旁邊把油布揭開一角看了一眼，酒液表面浮著一層清亮的油膜，虎骨的顏色深棕，骨面上的紋路飽滿而清晰。他把油布重新扎好了，站起來出了木屋，把門帶上了。
趙萬海是晌午前過來的。他拄著拐杖走進院子的時候趙鐵軍正蹲在井台邊洗那把獵刀，刀身在磨石上蹭得發亮。趙萬海在井台邊沿站了一會兒，偏頭朝他問了一句︰“孫老客那邊出完了？”趙鐵軍把獵刀在水盆里涮了涮，用干布擦干了收進鞘里︰“出完了。刀、望遠鏡、指南針、虎骨酒，攏共九百五。”趙萬海把拐杖靠在牆根底下，蹲下來從腰後摸出煙袋點上吸了一口，煙從鼻孔里散出來︰“九百五不算少。但舊軍品這一行往後越來越緊，孫老客讓你收手是對的。”趙鐵軍把獵刀別回腰間，蹲在井台邊沿把水盆里的水潑在牆根底下的菜地里︰“開春之前不弄了。攢一批黃羊皮，開春去草原換馬。”趙萬海把煙袋從嘴角拿下來在鞋底上磕了磕灰︰“草原那邊的馬我見過，比咱們本地馬壯實，耐力也好。你換回來之後先別急著使，養一個春天讓它們適應這邊的草料和氣候。”趙鐵軍把水盆扣在牆根底下晾著，蹲回趙萬海對面︰“行。換回來先養著。”
趙萬海在院子里又坐了一會兒，把煙袋抽完了才站起來拄著拐杖走了。趙鐵軍蹲在井台邊沿把獵刀重新從鞘里抽出來看了一眼刀刃，又插回去了。黑風從屋檐底下站起來走到他腳邊蹲下，耳朵朝前豎著，尾巴搭在地面上。趙鐵軍伸手在黑風後頸上拍了一下，站起來的時候偏頭朝西北方向那道山脊線看了一眼——臘月的日頭把山坡上的殘雪照得泛著一層冷白色的薄光，遠處的林子輪廓在午後的空氣里維持著一道清晰的暗色分界。他轉身回了灶房，在炕桌邊坐下來。林秀蘭從里屋把趙大山抱出來擱在炕沿邊，趙大山穿著一件新做的深藍色卡其布外套，手里攥著那截走到哪兒帶到哪兒的干鞋帶，偏頭看了趙鐵軍一眼，把干鞋帶遞到他手邊。趙鐵軍接過來在手指上繞了一圈又還給他，趙大山把干鞋帶攥回去擱在膝蓋上，低頭用牙床磨著鞋帶的邊緣。