晨光穿透薄雾，照亮华夏城的红砖城墙。
铁包木城门向两侧推开。
门轴摩擦发出沉响，震落了墙缝里的晨露。
城门外，等待入城的队伍排出了三里地。
四轮木车碾过青石板，车轮咯吱作响。
刚出炉的肉包子透出麦香与油脂味，引得远道而来的流民频频吸气。
“过所拿出来！货物去东区集市登记，流民去西区登记造册！”
城防军士兵穿着青铜胸甲，握着长矛维持秩序。
阳光照在铠甲鳞片上，晃得外来者眯起眼。
登记处的羊皮卷堆积如山。
书记官手里的炭笔在纸面划过。
“姓名？”
书记官头也不抬。
“阿、阿木。从南方沼泽来的。”
满身泥污的半兽人搓着手，看着周围的砖房，憋着气不敢大声呼吸。
“去旁边领木牌，进城后不许随地吐痰，不许私斗，违者直接打断腿扔出去。”
书记官将一块刻着数字的木牌递过去。
木牌上的数字已经排到了一万出头。
东区集市人声鼎沸。运送高粱、小麦和兽肉的车队相继驶入。
麻布被摊主抖开，外来部落的兽人摸着结实的布料，瞪大了眼。
他们平时只穿发臭的兽皮，没见过这种整齐的布料。
“这布怎么换？”
一个外族商人凑上前问。
“只收华夏币，拿你们的矿石或者药材去官方兑换点换钱。”
摊主指着旁边写着价格的木牌。
阳光下，摊位上的青铜农具和匕首折射出金属光泽。
青铜币在商人和流民手中流转，当啷作响。
集市上交织着食物的热气与布匹的草木味。
华夏城富庶的名声顺着商路传向四方。
三十里外，猛虎部落的石洞里，火盆里的木柴劈啪作响。
猛虎首领泰隆跨坐在铺着虎皮的石椅上。
他胸膛上横贯着三道抓痕，手里捏着石杯。
石杯里装满浑浊的果酒。
坐在他对面的是黑豹首领夜煞。
夜煞坐在阴影里，手里抛接着一枚华夏城的青铜币。
金属边缘在他的指腹上刮擦。
“这铜板做得倒是精致，可惜，拿这东西的人，胃口太大了。”
夜煞两根手指夹着青铜币，用力一捏。
青铜币在他的挤压下变了形，“我部落里十几个年轻战士，昨夜卷着铺盖跑去华夏城当了苦力。这风向，可是要把咱们领地的血都抽干了。”
泰隆手里的石杯被捏出裂纹。
果酒顺着指缝流下，滴在石板上。
“去当苦力？那是去当狗！”
泰隆一巴掌拍在石桌上，震得火盆里的火星四处飞溅，“我猛虎部落的狩猎队，现在连个扛猎物的人都凑不齐。那些年轻崽子全跑去华夏城挖矿烧砖。林兮兮那个女人，是想断了我们的根！”
“不仅是劳动力。”
夜煞将变形的青铜币扔进火盆。
铜币砸在烧红的木炭上，发出轻微的嘶嘶声。
“我听说，华夏城每天消耗的肉食，比我们两个部落加起来吃一个月的还要多。他们仓库里的精盐堆到了顶，全是纯白。那些本属于我们的猎物和矿石，全被他们用布匹和铜片换走了。”
泰隆站起身，高大的身躯挡住了火盆的光线。
他走到石洞口，盯着华夏城的方向。
荒野的风吹起他的头发。
“一个缺乏血脉之力的雌性，凭什么坐拥这座金山？”
泰隆咬着牙，喉咙里发出低吼，“她不配，那些精盐、布匹，还有锋利的青铜武器，都该属于真正的强者。”
夜煞站起身，走到泰隆身侧。
夜风吹动他黑色的短发。
他盯着远方，瞳孔泛起绿光。
“华夏城那几座高墙，挡得住流浪兽人，挡不住真正的王族血脉。苍渊和赤炎再强，也只有两个人。只要我们联手，把周边的部落都拉进来。”
夜煞转过头，盯着泰隆的眼睛，“到时候，华夏城的财富，我们平分。那个女人，留给你做奴隶。我要让她亲手把那些青铜武器的打造方法交出来。”
泰隆裂开嘴，露出犬齿。
他伸出手，一把抓住夜煞的手臂。
“就这么定了，先摸清他们的底细，别让那只狐狸察觉。我要让那个女人明白，缺乏血脉的人拥有财富就是在找死。”
接下来的几天，华夏城外围的荒野上多了几道潜伏的影子。
城东采石场边缘，几个猛虎部落的探子蹲在灌木丛里。
他们盯着远处正在抡大锤的华夏城工匠。
一个探子趁着守卫巡逻的间隙，猫着腰钻出灌木丛，凑到一个正在休息的半兽人工匠身边。
这个工匠正在用陶碗喝水，脖子上搭着一条麻布毛巾。
探子掏出两块带血的兽皮，又摸出十几枚骨币，硬塞进工匠手里。
“兄弟，在华夏城干活累死累活的图什么？”
探子压低声音，眼睛四下乱瞟，“跟我们回猛虎部落，这些兽皮和骨币全归你。你只要把你们城墙换防的时间，还有那个什么青铜炉子的位置告诉我。我们首领保你以后吃香的喝辣的。”
半兽人工匠停下喝水的动作。
他低头看了一眼手里发臭的兽皮和骨币。
他用脖子上的麻布毛巾擦了擦嘴。
工匠反手把兽皮和骨币砸在探子脸上。
“拿这种垃圾来恶心谁呢？”
工匠站起身，从布袋里抓出一把青铜币，在探子眼前晃得哗啦作响，“老子在华夏城一天能赚五枚青铜币！顿顿白面馒头配精盐烤肉，睡觉盖的是棉布被子！你们猛虎部落那连盐巴都吃不起的破山洞，也配让老子去？”
探子被砸得退了两步，盯着那把青铜币，咽了口唾沫。
他看到工匠腰间还挂着装盐的陶罐。
“快滚！再不滚老子喊城防军了！”
工匠举起手里的青铜锤，锤头在阳光下反光。
探子钻回灌木丛。
他连地上的骨币都没捡，带着同伙逃向树林。
这群探子绕到城墙南面，拿兽肉去收买砌砖的泥瓦匠。
泥瓦匠端起一盆水泥浆泼了他们满头满脸。
泥瓦匠指着他们破口大骂，说他们身上的臭味熏坏了新烧的红砖。
这些探子成天在华夏城外围打转。
华夏城，政务大厅。
夕阳的余晖透过木格窗棂，在青石板上拉出长长的光影。
林兮兮坐在铁木书案后。
她穿着一件玄色常服，袖口用绑带扎紧。
她拿着炭笔，正在核对农田的灌溉渠图纸。
大厅的侧门被推开。
门轴上过油，推开时静悄悄的。
阿图穿着黑色夜行衣滑入大厅。
他的皮靴底沾着泥土，身上带着荒野的寒气。
阿图走到书案前三步的位置停下。
他单膝跪地，掏出一卷红绳扎紧的羊皮卷，举过头顶。
“城主，东边和北边的暗哨传回急报。”
阿图的声音压得很低，语速极快，“猛虎部落和黑豹部落的首领前天夜里在黑风洞秘密聚会。这三天内，我们在城外抓获了十二个试图打探城防布置的探子。他们还在试图收买我们的铁匠和砖瓦工。”
林兮兮手里的炭笔停在纸面上。
笔尖在图纸上留下一个黑色的圆点。
阿图继续说道：“猛虎部落的军队正在向界河方向集结，他们派了信使去联络周边的其他四个中型部落。他们在结盟。”
林兮兮放下炭笔。
她保持沉默。
她伸出右手，接过阿图举过头顶的羊皮卷。
她扯断红绳，将羊皮卷在铁木书案上平铺开来。
羊皮纸上用炭笔标记着探子出没的路线和联军集结地。
林兮兮的食指按在羊皮卷上代表猛虎部落的黑点处。