祁同偉托著酒杯，目光卻像錐子一樣釘在侯亮平身上。對方眼底翻滾的那些情緒，他剝開來看得清清楚楚。
一股冷意從胸腔往外漫。這是頭呲著牙的狼崽子，已經把他鎖定了。
副省長的位子才剛沾熱，一個小小廳級反貪局長就想啃上來？祁同偉嘴角彎出一絲不屑。侯亮平膽敢把爪子伸過來，他絕對讓這猴子領教領教什麼叫大一級就夠了。
“來來來，我敬大家一杯！不容易，都多少年沒集這麼齊了！”侯亮平高高舉起杯子，臉上一層接一層的熱絡。
高育良笑著襯他︰“亮平這一點比誰都會來事，是該敬一圈。”
幾只杯子磕在一處，酒液濺出杯沿。
“亮平，你和小艾在燕都那邊怎麼樣？都順當吧？”高育良放下杯子，語氣里帶著慣常的關切。
侯亮平把手一擺︰“都挺好。燕都嘛，離上頭更近，接觸的層面不一樣。”他有意無意把腰板往上拔了拔，“小艾她父親對我很上心，說我這種人才難得，不能壓著，要往關鍵地方用。”
每句話都綁著岳父鐘正國的標簽。
祁同偉垂下眼瞼，把眼底那抹嘲笑蓋得嚴嚴實實。這種優越感像根刺，扎得他胃里酸水直翻。
“那就太好了，看來你又要挪台階了！”高育良笑道。
酒杯交替之間，酒氣慢慢爬到腦門上。侯亮平兩頰泛紅，仰脖子灌下一杯，眼神飄向高育良︰“老師，漢東這邊，听說有個漢大幫？”
話一落地，空氣像被從爐膛里抽走。
高育良滯了滯，目光下意識地拋向祁同偉。祁同偉眼底掠過一絲雜色。侯亮平昨天下午才落地，隔天就捅這個馬蜂窩？
“哪來的漢大幫，你從誰嘴里听來的？”高育良抿了口酒，把聲音壓得盡量穩。
侯亮平馬上醒過神，連忙晃著手︰“道听途說，道听途說。”緊跟著打了個酒嗝，身子晃了晃，“哎呦，喝過了喝過了……”
陳海見勢不對，翻身扶住他，招呼陸亦可幫著叫車。幾個人鬧嚷嚷地告辭，留下一桌殘席。
高育良點著一根煙，深深吸進肺里。煙霧在燈下打著旋兒，他目光轉向祁同偉︰“同偉，那個詞，亮平從什麼地方摸到的？”
祁同偉沒急著張嘴，拿酒瓶給老師把酒滿上。
“漢大幫這幾個字，知道的人不在少數。可侯亮平是昨天才進的漢東，今天就問到了嘴邊。”他放下酒瓶，目光沉穩，“您想，他在漢東沒根沒梢的，誰遞的話？”
高育良緩緩吐出一口煙氣︰“你是說他接到調令之前就已經摸清了？”
“不止是摸清。”祁同偉把身子往前傾了少許，聲音又往低壓了壓，“他到漢東之前就知道有漢大幫這回事。老師，您推推看，他沖著什麼來的？我還听說，昨天他才在檢察院簽了到，沙瑞金就把人拽去單談了。”
在漢東耕耘這些年，祁同偉的情報網早滲透進各處經脈。這點動靜，他想不知道都難。
高育良的眉峰擰成了死結︰“你是說，亮平是沙瑞金的人？上面塞給他的幫手？”
這個猜測，他腦子里轉過好幾遍，可次次都被“不至于”三個字壓住。這可是他親手教出來的學生，真能拿老師的腦袋給新書記獻祭？
“老師，我明白您護犢子的心。”祁同偉嘆了口氣，“可如今的侯亮平，早不是當年那個侯亮平了。您想想，他岳父是鐘正國，這個節骨眼上往漢東塞人，背後能沒有推手？”
高育良一口接一口地抽煙，沉默把屋子灌得很滿。祁同偉說的每一句都在他的邏輯線上。
“我說得再直白點——他就是沙瑞金手上那把最快的刀。”祁同偉一字一頓，“所以他飯桌上才試探您有沒有漢大幫，想從您嘴里薅點縫隙。”
高育良的臉色像被暮色罩住了，疲倦與落寞摻在一起。他咬著不信，可形勢推著信。
“同偉，你先回去。我要一個人理理。”聲音像從很深的井底透上來的。
祁同偉站起來︰“老師，那我先走。您早點歇。”他走到門口，回了一下頭——沙發上坐著的高育良，像一尊被抽空了內瓤的泥塑。
門合上後，吳老師挨到高育良身邊坐下︰“老高，同偉的話，真那麼準？”
高育良木然地搖了搖腦袋︰“我不知道……實在不情願信。”
“亮平去燕都太久了，他現在長成什麼樣你摸不透。可同偉，是你一步步看著他從緝毒警爬到副省長的。”吳老師的語氣有明顯的傾向，“我寧願信同偉。”
高育良嘴邊浮起苦笑︰“可我是亮平的老師。再看看吧。”
吳老師把手覆在他手背上︰“那你也不能掉以輕心。同偉要是沒看走眼，亮平就是沙瑞金瓖進漢東的一步棋。”
高育良笑了笑，把煙頭按滅在煙灰缸里︰“只管放心。我是省委副書記，他一個反貪局長，還夠不著我的衣角。”
——燕都。
趙立春熬了無數個日夜，任命總算落下來了。
王部長夾著文件夾親自登門，滿面春風︰“立春同志！”
趙立春慌忙從椅子上彈起來，心在胸口里擂鼓。這段日子他悶得快長毛了。自閣老那邊給了一句“等著”之後，就再沒漏過風。女兒趙小惠來過幾趟，也帶不回一點實打實的消息。他這顆心就這麼懸著。
王部長落座，寒暄道︰“這一段休整得如何？”
“好！以往在漢東晝夜連軸轉，這回可利用空檔徹底歇了歇。”趙立春把笑聲撐得很飽滿，手心里卻在偷偷濕著。
“歇夠了就好。可那邊還指著你出力呢！”王部長拍了拍他的手背。
趙立春胸口騰地涌上一股熱浪︰終于下來了！
“立春同志，你在漢東一扎多少年，那塊地方能走到今天，你功不可沒！”
“哪里哪里，就是個打長工的。”
“這段日子，上面反復斟酌，拿你去哪個坑才能繼續把光放出來。燕都和漢東不一樣啊，必須卡準位子。”王部長笑眯眯地一錘定音，“一致意見——政協副主席。領導們都簽了字，全票。”
趙立春腦殼嗡嗡的，只抓住“副國級”“全國性職位”兩個詞，嘴里連串往外蹦著謝︰“謝謝組織！謝謝王部長！”
他只記著︰升了！從一省領頭的直接提到全國層面，這不是天大的喜事又是什麼？
王部長一走，趙立春把門扣緊，急不可耐地翻開那份紅頭文件。指頭肚都在打顫。
“政協……”
兩個鉛字撞進眼眶的同時，一盆冰水從頭頂澆下來，把他砸得透透的。
他癱進沙發，喉嚨里擠出幾聲干笑。虛差。面兒上倒是升了，實權呢？在漢東那陣子，晚上翻個夢，第二天就能變成紅頭文件。可這燕都城里，政協副主席？含權量幾乎可以摁在地上歸零。隨便一個實職部門的頭把手都能把他壓得矮半截。
他摸出手機，指頭發著抖撥給女兒︰“小惠，任命到了。”
“爸，太好了！副國級定了吧？”趙小惠喜得聲音都發顫。
“副國級不假，可是……地點是政協。”
“什麼？！”趙小惠驚喊。連她這樣不踫政治的人都知道，那就是退養牌位。
“罷了罷了，大概上頭看我這一把年紀，想讓歇歇了。”趙立春的聲音像被抽走了骨頭。
“爸，您可別松勁！您正當年呢！搞不好就是階段性過渡。再退一步說，您現在好歹是國家領導人之一，急什麼？”趙小惠連珠炮般地安撫了好一陣。
掛了女兒，趙立春又撥給兒子。
“爹！”趙瑞龍嗓門粗拉拉地。
“瑞龍，你听著——我提了。”
“真的？爹！您現在是副國級了！”趙瑞龍幾乎從地面彈起來。
“嗯，政協副主席。”趙立春不想多說，直截了當地掛斷。這小子腦子淺，哪分得清虛職實職，懶得跟他掰扯。
趙瑞龍哪管那些彎彎繞，仰著脖子一通狂笑︰“哈哈哈哈！我爹升了！”擰頭就給劉新建掛電話，“劉總！趕緊的，我爹升了！”
“真的？給老爺子道大喜了！”劉新建跟著激動，手忙腳亂地披衣出門。
趙瑞龍則撥給手下︰“多喊幾個漂亮妞兒，今晚我跟劉總要不醉不休！”
另一邊，趙立春按下高育良的號碼。
“喂，老領導！”高育良接起時話里還帶著笑。
“育良，跟你透個信——我職務動了。”
“是嗎？”高育良嗓門里透出真切的欣喜。他對老領導的知遇之恩一直沒敢忘。趙立春雖不是什麼正派人，獨斷、霸道，趙瑞龍更是把漢東攪得烏煙瘴氣，可對他高育良是實實在在的提攜。
“是啊，不過……落到了政協。”趙立春聲音穩穩的，知道高育良不需要多余解釋。
“老領導，賀您！這個位置多半是先鋪個墊。您漢東那些年攢下的政績，怎麼能被視而不見？上頭誰看不見。”高育良挑著舒服的話講。
“育良，我跟你說句掏膛子的。這就是個虛位子，我怕是走到頭了。”趙立春沉了沉，“可瑞龍還在漢東，我希望你罩一罩。”
高育良喉頭一緊。這位老領導，從沒用這種語氣跟他說過話。
“老領導，只要在瑞龍身上稍加約束，就翻不了船。您如今副國級的身份擺在那兒，漢東這邊，還不會有人拿您的舊賬開刀。”
“嗯，瑞龍我會敲打。”趙立春淺笑一下，又閑絮幾句便收了線。
最後一個電話，他撥給了李達康。
“喲！老領導！”李達康笑吟吟地接起。
“達康，我任命到了。”
“真的？”
“嗯，政協副主席。”趙立春的聲音蕭索得不成樣子，“說到底，也就是個牌位。”
李達康一听是政協，那股子熱情當場就被抽干了，嘴上卻把官話說得瓷實︰“老領導，看您這話說的，您現在是副國級大領導了，權比從前那是小了點，可牌面在那兒擺著呢！”
趙立春听出了那層虛薄，關照趙瑞龍的話一個字也沒提，冷著臉掐了通話。窗外是化不開的夜色。他靠進沙發，像一截被燒盡了芯子的枯木。