西城门处，许虎说完，不再多言，催马挥刀，当头劈下！
这一刀又快又狠，携着凛冽劲风，直欲将武田弘信连人带马劈成两半！
武田弘信不敢硬接，侧身一让，长刀顺着来势斜撩，直取许虎腰肋，想要以巧破力。
许虎冷哼一声，变招极快，陌刀一沉，生生压下武田弘信的长刀，跟着手腕一翻，刀尖便如毒蛇出洞，直刺武田弘信咽喉！
武田弘信惊出一身冷汗，慌忙仰身，堪堪避开要害，却仍被刀风划破面颊，火辣辣地疼，一道血痕缓缓渗出。
两人错马而过，战马嘶鸣，蹄铁在青石板上刨出一溜火星。
四周的喊杀声仿佛都远去了。武田弘信的耳朵里，只剩下自己粗重如牛的喘息声，和那“咚咚咚”擂鼓一般的心跳。
他死死盯着许虎，心中大惊。
只此一交手，他便知道，眼前这员悍将，绝非浪得虚名。
那刀沉、力猛、势疾，招招奔着要害，毫无花哨，是真正的沙场搏命之术——不知要砍翻多少人，才能磨出这样一身杀气。
第二合，许虎刀势更盛，横扫千军之势，拦腰斩来。武田弘信硬着头皮举刀架挡，“铛”的一声巨响，震得他虎口发麻，整条右臂酸软无力，胸口一阵气血翻涌，喉头泛起一股腥甜。
他咬着牙，强咽下去。
第三合、第四合……许虎的陌刀如同狂风暴雨，一刀快似一刀，一刀重似一刀，压得武田弘信喘不过气来。
他的战马被逼得连连后退，马蹄在青石板上踏出一串凌乱的碎响。他身后那些残兵，早已被这惊天动地的刀光剑影吓得又退开了数丈，却没有一个人敢上前。
武田弘信心中一阵冰凉。
他征战数十年，自诩刀法精湛，可在这许虎面前，却如同稚子舞刀，处处受制。
那陌刀本就比长刀沉上许多，加上许虎天生神力，每一刀砸下来，都像有千斤之重，震得他五脏六腑都在翻涌，双臂发麻，几欲脱力。
他想寻机反攻，可许虎的刀势连绵不绝，根本不给他喘息之机；他想拉开距离，可两马错镫，方寸之地，哪里容得他退？
第五合，武田弘信一个闪避不及，右肩被刀锋削过，护肩甲片崩飞，皮开肉绽，鲜血瞬间浸透战袍。
许虎却并不急着取他性命，只冷眼盯着他，心中暗忖：“这老儿倒是有几分硬气，挨了这么多刀，竟还不肯倒下。也罢，便让他看看，什么叫真正的绝望。”
他故意缓了一缓刀势，咧嘴一笑：“真是废物，这就撑不住了？”
武田弘信闷哼一声，喉头一甜，一口血几乎就要喷出来，却被他死死咽了下去。
剧痛如潮水般袭来，他眼前发黑，险些从马背上栽下去，全靠死死咬着舌尖，靠着那一丝剧痛，才堪堪稳住身形。
他身后的残兵，早已看傻了眼。他们何曾见过自己的大将军，被人逼得如此狼狈？
可他们冲又冲不上去，救也救不了，只能站在原地，眼睁睁看着那员环眼悍将，一刀又一刀，将自己的大将军往死路上逼。
“将军……将军要顶不住了……”有人带着哭腔，喃喃道。
第七合，武田弘信咬牙拼尽全力，一刀横扫，想要逼退许虎——却被许虎一记格挡震开，震得他虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落，长刀险些脱手。
他浑身上下，已经不知添了多少伤口，鲜血淋漓，染红了他半边战袍。
他的呼吸越来越急促，越来越粗重，如同破旧的风箱在拉扯；他的手臂越来越酸软，握刀的手，都在不受控制地微微颤抖。
第八合，许虎瞅准破绽，陌刀如闪电般刺出，直取武田弘信心口！
武田弘信魂飞魄散，拼力侧身，却终究慢了一步，刀锋从他左肋深深划过，透入甲胄，在他肋侧拉出一道长长的血口！
“呃——！”
他闷哼一声，剧痛如潮水般淹没了他，眼前发黑，几乎要从马背上栽下去。他死死咬住舌尖，靠着那一丝剧痛，强撑着没有落马。
第九合。
许虎眼中凶光一闪，暴喝一声：“给我——死！”
这一刀，凝聚了他全身力气，陌刀划出一道森冷刺目的弧线，挟着凛冽劲风，如同晴天霹雳，当头劈落！
武田弘信想举刀去挡，可右臂早已酸麻无力，长刀举到一半，便觉手腕一软——
“咔嚓——！”
一声沉闷的钝响。
武田弘信只觉眼前一花，胸口、腹间、咽喉，同时传来一阵撕裂般的剧痛，意识便如潮水般迅速褪去。
他低头，看见那口陌刀，已连人带甲，将他整个人劈得几乎从中断开。
血如泉涌，喷溅而出，染红了马背，染红了脚下被踏碎的青石，染红了那一地残破的旌旗。
他张嘴，想说什么，却只发出几声“嗬嗬”的怪响，血沫从嘴角涌出。
他僵硬地、缓缓地，从马背上栽落下去。
“砰——！”
尘烟溅起。
武田弘信仰面躺在废墟与血泊之中，双眼睁得滚圆，望着头顶那被火光映得通红的夜空，却再也无力合拢。
夜风呜咽，卷起他散乱的花白鬓发。远处的鹞鹰，又发出一声凄厉的“唳——”，像是在为这扶桑最后的大将军，送行。
他征战沙场数十载，一步步从足轻小卒熬到大将军的位置。他以为，凭着自己这身本事、这份谨慎，定能守住这座城，守到扶桑拨云见日的那一天。
可谁曾想，仅仅一个多月前，他还是意气风发、统帅三军的大将军；今夜，他却像一条死狗般，躺在异国的废墟里，被人一刀斩落马下。
他不甘心。
他真的好不甘心啊！
他想起自己二十岁那年，第一次提着长刀上阵杀敌，从尸山血海里滚出来的那一夜；
想起自己一步一步，踩着同袍的尸骨，从足轻小卒熬到旗本、熬到侍大将、熬到部将、熬到守护、熬到如今这大将军的位置，熬得两鬓斑白、满身伤疤；
他想起那些年征战的日子——冬天冻裂的手，夏天晒脱的皮，无数次从死人堆里爬出来，无数次在雨夜里守着一座孤城；
他想起那些被自己亲手送进黄土的同袍，那些在自己刀下断头的敌将，那些或敬他、或惧他、或恨他的一张张面孔；
他想起出征前夜，天皇陛下赐宴，那金碧辉煌的大殿，那满朝文武艳羡的目光；他想起自己拍着胸脯，向天皇立下的誓言——“臣愿以项上人头担保，誓守中州城，城在人在，城亡人亡！”
可如今呢？
城破了，人……也亡了。
他这一辈子，争的是功名，搏的是富贵，图的，不过是从那泥沼一般的贱役里，爬将出来，出人头地，让列祖列宗、让妻儿老小，都能抬起头来做人。他以为，只要坐上这大将军的位置，便再无人能轻易取他性命。
他错了。
一柄陌刀，十合之内，便将他半生的荣光，连同这具血肉之躯，一并斩断。
他甚至来不及，再看一眼那远在故土、替他操劳半生的老妻；来不及，再听一声那淘气小子喊他一声“爹”。
一股悲凉与不甘交织着，涌上心头。他费力地转动眼珠，望向那渐渐模糊的火光，嘴唇翕动，却再也说不出一个字。
“……不……甘……”
最后两个字，化作一声几不可闻的叹息，消散在夜风里。
一滴浑浊的老泪，从武田弘信的眼角滑落。他缓缓地，闭上了眼睛。