驿站正堂。
暖盆里的炭火烧得正旺，屋里的寒气被压了下去。
赵匡胤坐在铺了厚褥的条凳上，正在听薛居正奏报春荒钱粮调拨。
李神福打起厚重棉帘。
赵惟吉迈过门槛，带着一身冷风走了进来。
“怎么没吃？”
赵匡胤瞥见他两手空空，连油花都没沾。
“驿站的羊肉不合胃口？”
赵惟吉没有马上接话。
他径直走到堂中，小脸被冷风吹得微白，仰头看着赵匡胤。
方才发生的事，被他从头到尾说了一遍。
大堂里安静下来。
薛居正手里捧着的奏札停在半空。
站在下首的李符和曹彬脸色都变了，各自低下头。
赵匡胤搭在膝盖上的手指叩了一下。
“传汜水县令。”
李汉琼领命出去，不到一刻钟便折了回来，脸色发沉。
“禀官家，汜水县令称染了风寒，卧床不起，无法前来接驾。”
赵匡胤把手里的茶盏搁在条案上，盏底撞在木面，发出一声闷响。
“朕都到他地界了，一个七品县令还躲着不来？”
声线压得很低。
大堂里的人全跪了下去。
赵惟吉往前迈了半步。
“翁翁，他不来，咱们去。”
赵匡胤转头看他。
“好。直接去汜水县衙，看看他到底是真病还是装病。”
赵匡胤盯着赵惟吉看了两息，站起身。
“起驾，去汜水县。”
殿前司禁军当即整队。
御驾车从驿站出发，殿前司禁军已提前接管县城四门与御道防务。
半个时辰后，御驾缓缓驶入汜水县城。
县城不大，街面被禁军清得空无一人。
几个卖菜的老汉缩在巷口墙根下，看见黄龙旗便赶紧退回巷子里。
汜水县衙正门紧闭。
李汉琼带人撞开大门，禁军一涌而入，将县衙里外围住。
赵匡胤走进正堂。
随行内侍先查验过堂内各处。
李神福替他解下玄色大氅，内侍在正座铺好御用厚褥，赵匡胤才在正座落座。
正堂里冷得厉害，角落的炭盆只剩灰烬，一看便是好几天没人生火。
李神福带人麻利地在堂中升起两个暖盆，又在正座后加了一只鎏金暖笼，屋里才有了热气。
薛居正和李符跟着进来，分列两侧。
曹彬和潘美披甲守在堂外台阶上。
赵匡胤扫了一眼堂中的匾额，转头看向李汉琼。
“去把人带过来。”
赵惟吉咽了咽口水，两只手攥紧袖口。
“翁翁，惟吉想去。”
赵匡胤看了他一眼，嘴角动了动。
“你行吗？”
赵惟吉挺直了腰。
“行。”
赵匡胤点了下头。
“李汉琼，带二十个人，跟着小殿下走。”
李汉琼抱拳领命。
赵惟吉转身就走，脚步很快，狐白裘的下摆拖在地上，蹭出一串灰印。
小石无声跟在侧后方，手按在腰间乌木刀鞘上。
汜水县令的宅子在县衙东边两条街。
青砖大院，门口种着两棵石榴树。
赵惟吉站在门外，抬头看了一眼。
门楣漆得光亮，台阶干干净净，一点泥水都没有。
他回头看了一眼来时经过的街面。
石板碎裂，土墙坍了半截，连修都没人修。
汜水县令周明远，此刻正瘫在卧房的床榻上，浑身抖得厉害。
半刻钟前，他安插在驿站帮厨的另一个心腹驿卒，拼了命从禁军封锁里钻回来报信，说流民小孩冲撞了皇孙殿下，贪墨赈济粮的事已经露了底。
他脑子里一片空白，第一反应就是继续装病躲驾。
他慌慌张张让下人熬了姜汤，往脸上抹了厚厚一层姜黄汁，又裹着厚被子躺在床上。
刚想好托词，院门外就传来了禁军铁甲碰撞的脆响。
“大人，不好了，殿前司的禁军把宅子围了！”
管家连滚带爬地冲进来。
话还没说完，院门外就传来一声巨响。
大门被踹开，铁甲声灌满了整个院子。
周明远吓得直接从床上滚了下来。
中衣都没来得及穿，光着脚摔在地上，连站都站不起来。
卧房的门被推开。
赵惟吉迈着小步子走了进来，狐白裘的下摆扫过冰冷青砖。
身后跟着披甲执刀的禁军，屋里立刻压满寒气。
他抬眼扫了一眼瘫在地上的县令，脸上不见慌乱，也没有多问。
“李将军，让他穿好衣服，带走。”
两个禁军立刻上前，一左一右架起了周明远。
周明远这才回过神，拼命挣扎起来，嗓子喊得劈了叉。
“殿下饶命啊！”
“是底下人蒙骗下官，下官什么都不知道啊！”
赵惟吉连眼皮都没抬一下，转身往外走。
“堵上嘴，押去县衙正堂，别污了翁翁的耳朵。”
禁军立刻用布团堵上周明远的嘴。
任凭他呜呜地蹬腿挣扎。
被架出去的瞬间，他突然挣开半截布团，拼命喊出半句。
“我是开封府出来的，晋……”
话没说完，禁军便按紧了他的嘴，将人拖出了院子。
果然，这烂疮的根，还是扎在二叔翁那里。
他没再多说，转身带着人往县衙走去。
路过县城南门时，赵惟吉停下脚步。
南门外搭着三座草棚，棚下支着几口大锅。
锅底冒着热气，可飘出来的只有柴火味，没有一点米香。
赵惟吉走到最近的一口锅前，低头看了一眼。
锅里的水清得能照人影。
锅底沉着十来粒发黄的陈米。
他转头看向小石。
“把这口锅抬走，送到县衙正堂去。”
他踮了踮脚，看了一眼草棚旁边堆着的几个干瘪米袋。
袋口系着粗麻绳，绳结松松垮垮，里头空得塌成一片。
“这些也带上。”
再指向棚子里缩在角落发抖的粥场管事。
“还有他。”
“一并带走。”
小石招手叫来四个禁军。
两人抬锅，两人押人，跟在队伍后面。
赵惟吉继续往县衙走。
走了几步，他又停下来，回头看了一眼粥场外的空地。
空地上坐着百十号人。
老的少的，男的女的，身上裹着破棉絮和草席，挤在一起取暖。
有几个孩子肚子鼓胀，四肢却瘦得只剩骨头。
一个抱着婴儿的年轻妇人抬起头，空洞地看了赵惟吉一眼，又低了下去。
赵惟吉收回目光，转身朝县衙方向走。
脚步比来时快了两步。
汜水县衙正堂。
大门打开。
赵惟吉走在最前面。
他身后跟着被两名禁军夹着胳膊的汜水县令周明远。
再后面是四个禁军。
两个抬着一口冒热气的大铁锅，两个押着粥场管事。
几个干瘪米袋被扔在地上。
赵惟吉走到堂中站定，转身看着被推进来的县令。
禁军已经扯掉了他嘴里的布团。
姜黄汁被蹭掉大半，汗和黄水搅在一块，糊了半张脸。
他刚迈过门槛，双腿就软了，扑通跪在青砖地上，连声高呼万岁。
赵匡胤没看他，先看向赵惟吉。
“禀报官家，人带回来了。”
赵惟吉指了指后面的铁锅和米袋。
“惟吉回来的路上，顺道去了趟县城南门外的粥场。”