大理寺的牢房在地下三层，石阶窄得只能侧身，风灯照不远。
赵惟吉走在前面，身后的狱卒手抖得厉害，钥匙在锁眼里转了两回才打开。
“殿下，要不要小人在外面候着？”
“不用。”
赵惟吉把一小锭银子搁在窗台上。
“今儿夜里我来过的事，你那张嘴自己掂量。”
狱卒捏着银子退出去，脚步声在石阶上一级一级远了。
这扇门走的是大理寺卿的暗道，名帖压在三司，明面上太子殿下没来过。
牢房里头又潮又暗。
角落里的草荐上缩着一个人。
孙敬文披头散发，脖子上套着木枷，比三天前瘦了一圈，下巴上冒出一层青茬子。
牢门响了一声，他抬起头来。
看清来人，眼睛红了。
“殿……”
他想磕头，木枷太沉，身子一歪栽进草荐里。
赵惟吉蹲下来，把他扶正，盘腿坐在对面。
两个人之间隔着一盏快要灭的油灯。
“别磕了，你这枷都快把脖子压折了。”
孙敬文的鼻涕糊了枷板一层，想擦又够不着，只能用肩膀蹭。
“臣该死……”
他嘴唇抖着，后半句卡在喉咙里。
“臣对不起苗家那些百姓……”
赵惟吉从袖子里掏出一个布包，搁在地上打开。
里面是一套蝴蝶装刻本。
蜀刻《白氏长庆集》，封面上还沾着泥印子，是从乔守义宅子里搜回来的。
孙敬文看到那套书，嘴唇抖得更厉害了。
脸色白得吓人。
“殿下……”
“认识吧？”
赵惟吉翻开最上面那一卷。
纸张泛黄，墨色沉稳，确实是好东西。
“孟蜀旧刻，存世不超过五套，乔守义花了多少钱买的我不知道。”
书合上。
“市面上你拿着钱都摸不着门路。”
孙敬文的头垂得更低了。
“孙敬文，他要是给你五百贯，你让不让他进门？”
孙敬文摇头。
“没有。”
“我信。”
赵惟吉的手指在书封上敲了敲。
“你任上三年的账我翻过，干净。”
孙敬文的头垂得快碰到枷板了。
“可乔守义拿你，比拿那些贪钱的还顺手。”
手指点了点那套书。
“换一套书呢？你犹豫了一下就收了。”
孙敬文僵在那儿。
“收完他顺嘴提几句工程上的事，你觉得无伤大雅。”
赵惟吉停了一息。
“他的人在外头强拆民宅，你的巡检替他压场，你的里正替他传话。”
他把书往地上一扔。
“就是这套破书，苗家差点一家子都没了。”
孙敬文的额头磕在枷板上。
砰，砰，砰。
“臣知道了……臣万死……”
“行了。”
赵惟吉伸手把他额头按住。
“你要是真死了，苗家那个案子谁来善后？”
他把孙敬文的头托起来。
“漕渠坊几百户的补偿款谁来核？洛阳外城四项工程谁来接？”
孙敬文抬起头，满脸的泪痕和灰。
“殿下的意思是……”
“陛下本来要杀你的。”
赵惟吉的语气跟说天气一样平。
“河南府知府任内不职失察，纵容与商贾交通，致使百姓家破人伤。”
顿了顿。
“按律够得着绞。”
孙敬文闭了一下眼睛。
“臣认。”
“认个屁。”
赵惟吉从袖子里又掏出一份敕牒。
黄纸封皮，上面盖着中书门下的大印。
“我跟陛下磨了三天，写了两道札子，才把你这条命从律条底下抠出来。”
展开敕牒，凑着油灯念。
“原河南府知府孙敬文，不职失察，责授降七官。”
他念得很慢。
“即日起押赴广南东路，监广州市舶务。”
孙敬文愣住了。
“广南……广州？”
“广州。”
赵惟吉把敕牒收起来。
“那地方潮热，蚊虫多，瘴气重，死人不稀罕。”
孙敬文张着嘴，一时没接上话。
“但那地方有一样东西，别处没有。”
声音压低了。
“海船。”
孙敬文看着他，嘴还张着。
“安东路的盐课和港口已经跑通了，下一步是南面，广州市舶司管着整个南海诸蕃的互市。”
赵惟吉把敕牒塞进袖子里。
“去年报给三司的数是四十七万贯。”
“臣在京看过旧档。”
孙敬文接得很快。
“殿下，那个数是给人看的，翻一倍都不止。”
“所以你去了干什么，不用我教。”
赵惟吉从腰间解下一块铁牌。
黑铁打的，正面刻着一个字，背面一串编号。
式样跟皇城司的腰牌差不多，纹路不一样。
铁牌塞进孙敬文手里。
“这牌子能直接给我递密札，不走驿路，不走递铺。”
顿了顿。
“写好了封死，交给广州城里一个叫杜三的茶商。”
“漕帮的老人，跑过江淮线，嘴严。”
孙敬文握着那块铁牌。
铁牌的棱角硌着掌心，他的手指一根一根收紧。
油灯的火苗缩了一下，又挣扎着立起来。
“殿下。”
他忽然开口，嗓子劈了。
“您把这么一条路交给臣……”
他停了停。
“就不怕臣到了广南，再收人家一套书？”
赵惟吉看了他两息。
“怕。”
站起来，拍了拍膝盖上的草屑。
“所以我今儿把话搁在这儿。”
“广南水比洛阳深，你那个耳根子软的毛病不改，下回没人替你写札子。”
转身往门口走。
“这套书我先替你收着，什么时候你在广南把丢的脸挣回来，什么时候来东宫拿。”
孙敬文跪在草荐上。
朝着他的背影重重磕了三个头。
额头碰在石板上。
咚，咚，咚。
赵惟吉走到牢门口站住了。
“对了，乔守义的案子还在审。”
他没回头。
“他在广南有没有商路，有没有船，跟南海哪些蕃商来往。”
抬手叩了两下门。
“你到了之后，顺手查查。”
牢门在身后带上。
石阶很长，风灯一级一级矮下去。
走到半截，底下还隐隐约约传来磕头声，混着哭，听不真切。
赵惟吉在台阶上站了一息，接着往上走。
外头天快亮了。
牢门口那盏气死风灯还挂着，火苗让穿堂风吹得东倒西歪。
值夜的狱卒抱着刀靠在门柱上打盹儿，听见脚步声吓了一跳。
赵惟吉从他身边走过去，没出声。
石贻孙牵着马在巷口等着。
看见太子出来，快步迎上来。
“殿下，都安排好了。”
压低声音。
“三天后孙敬文押往广南的人手和路引，我亲自盯着三司办的。”
赵惟吉接过缰绳，翻身上马。
“盯紧点，别让人半路动手脚。”
勒住马，回头看了一眼大理寺的方向。
“广南那边的局，能不能开起来，就看他这回长不长记性了。”
马蹄声在青石板上响起来。
晨雾还没散，街巷里已经有早起的挑夫开始吆喝。
石贻孙跟在旁边，欲言又止。
“殿下，孙敬文这个人，您就这么信他？”
赵惟吉没回头。
“不信。”
夹了夹马腹。
“但广南那条线，现在也没别人能去。”
晨钟从远处传来。
东方的天色泛起鱼肚白。