雨停後，掛著西京糧行幌子的馬車轉上了通往鞏縣的泥路。
分路的人手已經先行，趙惟吉這隊借糧車遮掩，往西門外的人市靠過去。
走到能望見城樓的地方，車輪陷進舊轍，押車的人推了一把，隊伍才繼續往前挪。
趙惟吉裹著一件半舊的石青色粗布袍，頭上戴著寬檐氈帽，手里握著一根趕馬的短鞭。
石貽孫扮作押車的隨從，腰里掖著短棍，靴中藏著短刃，趁推車的工夫往城門口瞟。
“殿下，前頭就是西門。”
趙惟吉收住鞭梢，掃了一眼路旁的人。
“叫主人。”
石貽孫把後半句話咽了回去，退到車旁。
城門外的荒地上，幾頂破蘆席搭在枯樹枝上，圍出一大片爛泥窪。
泥地上零散跪著七八個孩童，年紀小的看著才五六歲，大的也不過十一二，脖頸後面無一例外插著一根發黃的干草標。
黑臉漢子站在木墩子上，嚼著炒黃豆，朝聚過來的閑漢吆喝。
“女娃五斤小米，男娃三斤，不賒欠啊！”
有人嫌男娃賣得太賤，他吐掉豆皮，指著身旁的孩子數落起來。
女娃帶進城，青樓妓館肯買去做使喚丫頭，養大些還能轉手掙錢；男娃飯量大，領回去又不能立刻頂個壯勞力用。
跪在前頭的男孩把手從肚子上挪開，撐著泥地，往直里跪了跪，漢子卻已經轉過臉去。
瞧見掛著糧行幌子的重車，漢子從木墩上下來，迎著車轅伸出手。
“西邊來的糧商吧？官人挑兩個，路上也有人伺候，女娃四斤半，男娃兩斤半，領走就成。”
說著，他便朝地上的孩子招手，催他們抬起臉。
石貽孫伸手去拿腰間的短棍，趙惟吉隔著衣袖扣住他的手腕，等那只手松開，才放下手。
“先瞧瞧貨。”
趙惟吉跨過泥坑，目光落在人堆最邊緣的一對身影上。
那是昨天在馬渡口大堤上見過的吳老漢。
破襖子濕透了，貼在吳老漢背上，他牽著妮兒，幾次想擠到管事跟前，都被旁人擋了回來。
老人的手抖得厲害，指縫里滿是干涸的黑泥。
妮兒抱住他的胳膊，別人一靠近，便往他身後挪。
吳老漢湊近另一個管事的青衣漢子，從懷里摸出兩枚磨得看不清字跡的舊銅錢。
“管事爺，我來找大佷子吳大壯，前天叫去常平倉扛包，到現在還沒回來，您給打听打听……”
青衣漢子嫌他擋路，伸手一推，兩枚銅錢從老人掌中落下，陷進爛泥里。
吳老漢彎腰去撿，妮兒也跟著蹲下，青衣漢子的目光落在了她臉上。
他從草把里抽出草標，趁妮兒低頭，將草標插進她後頸的衣領，又把一枚木籌塞向吳老漢。
“算你四斤半谷子，拿籌子去後頭領，別堵著這里！”
妮兒伸手踫了踫領後的草梗，瞧見那枚木籌，手又放下了。
“爺爺，拿了小米，你跟哥哥就有飯吃了吧……妮兒先去，你叫哥哥來接我。”
吳老漢還彎著腰，听見這話才直起身，將木籌推回去，手掌連同草標一起拍開。
“放屁！我帶她來找人的！”
草標落在兩人腳邊，老人把妮兒往懷里拽，張嘴還想罵，喉嚨里卻只擠出一陣啞聲。
青衣漢子抓住吳老漢的衣襟，抬腳便往他腿上踹。
趙惟吉已經向前邁了半步，手里的短鞭橫在身前，身後卻遲遲沒響起原定的接應聲。
妮兒被夾在兩人中間，連退開的地方都沒有。
他松開攥著鞭梢的手，轉向車後。
“傅烈，拿住這些收人的，護好孩子！”
傅烈從車後趕上，扭住青衣漢子抓人的胳膊，將他掀倒在泥地里。
漢子磕破了嘴，仍掙著脖子，朝棚外叫罵。
“縣令府上收過定錢的！你們敢搶人……”
傅烈亮出東宮腰牌，漢子後頭的話含在嘴里，沒再喊出來。
掉在地上的錢袋被拾起，連同散落的木籌一起收走，後車旁的衛士則繞過蘆席，將孩子同收人的漢子隔開。
林邊伏著的人也趕了出來，堵住棚後小路，原先圍觀的閑漢往外退，黑臉漢子混在其中，沒走出幾步便被按倒。
吳老漢還抱著妮兒，傅烈伸手扶他時，他往後躲了一下，認出糧車旁的趙惟吉，才肯松開胳膊。
人市交給留下的衛士看守，傅烈帶人趕往西門外的官倉，到了門前，里頭卻遲遲不開。
衛士撬松門栓，幾個人抵住門板向里撞，栓木折斷，守在門後的崔老頭跌坐進院里。
他沒去踫牆邊的槍，伸手摸了摸崩裂的門框，沾了一掌新剝下來的朱漆。
上個月才求人涂過的，還沒擋住幾場雨。
傅烈的短刀已經架在了他的脖頸上，刀刃冰涼。
崔老頭扶著地往後縮，指向院里的四間主庫，手上的漆屑落在褲腿上。
“鑰匙在賈縣令那里，我開不了……里面早空了，將軍，我只管看這道門！”
傅烈留下人看守老卒、查驗庫房，隨後繞往約定的入城接應處。
石貽孫在人市拿住收人的漢子後便先行離開，由城中暗樁接應，帶一隊人繞到了縣衙後牆。
牆內，劉守節已經脫掉官服，換上莊稼漢的短衫，懷里夾著油紙包，踩住歪脖子柳樹往上爬。
一只手剛搭上牆頭，對面便伸過來一截刀鞘，抵住他的肩。
石貽孫俯身看著他。
“劉縣丞，急著去哪兒澆菜呢？”
劉守節腳底打滑，跌回泥地，油紙包從懷里滾出來，他顧不上扶樹，伸手便去撈。
從後門進來的衛士踩住了油紙包，他的手停在那只靴子旁，慢慢收了回去。
“石將軍……容我回趟鄉下，給老娘磕個頭，再押我走，成不成？”
石貽孫下了牆，取走油紙包，鐵索隨後扣上劉守節的手腕，劉守節還仰著臉等答復，已經被拖離了樹下。
後堂門縫里已經冒出燒紙的煙，傅烈趕到時，隔門听見有人撥弄炭盆。
賈希仁跪在盆前，幾本發黃的冊子堆在膝旁，塞進去的一本只燒著邊，他又扯下幾張紙往底下引火。
門栓挨了幾下撞擊，終于脫開。
傅烈帶人撞進堂內，用刀鞘挑開燃著的散紙，將冊子撥出炭盆，衛士隨即拿濕布捂滅紙邊的火。
賈希仁伸手要搶，被隔開的刀鞘逼退，腰背撞上畫案，案上的東西落了一地。
“本官是朝廷除授的鞏縣令！拿我的勾追文牒呢？給本官看！”
話沒說完，二門外響起腳步聲，持樸刀與鐵尺的家丁擠進回廊，將後堂出口堵住。
傅烈這隊先入城的人不多，衛士護著搶下來的冊子退到門側，趕來的石貽孫也被截在廊下。
賈希仁扶住畫案，將扯歪的衣領攏回去，朝門外喊。
“去傳我的令！有人假冒官軍，叫守軍堵住城門，敢闖的格殺！”
門外有人應聲奔走，家丁的刀尖卻仍停在廊柱前，誰也不肯先往東宮衛士身上遞。
傳令的人趕到西門時，城門已經閉上，趙惟吉的本隊被攔在外頭，東宮旗號舉在糧車前。
巡檢催著城頭廂軍張弓，士卒挪到垛口，望見下面的旗，又回頭去找領隊的都頭。
沒有人放箭。
滿臉短須的都頭伏在垛口辨認了片刻，將長槍交給身旁的士卒，轉身奔下城梯。
城樓上隨即響起一聲短促的號角。
到了門洞，都頭攔住要加橫木的守卒，指向門縫外的隊伍。
“馬渡口發面餅的太子殿下，你們不認得了？前天我就在堤上，親眼見他把衣裳披給韓使君！”
巡檢搶過來攔，被他推得撞上門柱，旁邊的士卒遲疑著伸出手，終究沒有去扶巡檢，轉身搭住了絞關。
都頭扳動絞關，繩索繃直，橫木離開門槽，守卒們也上前抵住了門板。
“開門！”
包鐵的城門擦過濕泥，向里推開，門外的東宮旗號從門縫里一點點露了出來。