云台封门落下的那一刻，魔子胸前的黑纹亮了一下。
萧辰站在起战线外，没往前抢。苏婉儿交上去的记录被四方见证者摊在台边，纸上两道细线，一道记脚与影，一道记胸纹的迟滞。那一点黑光恰好落在第二道线之后。
“你们刚才都看见了。”萧辰指向封门石，“先核它有没有越过签好的那道线。”
魔宫监察冷哼：“一个衣纹也要算？你打不过，便想着先判本宫的人有罪？”
“我只要读数。”
四角石柱各浮出一小段刻度。魔子立在中央，外放的修为仍落在至尊一重内；胸口那一道起伏没有把刻度推高。太虚巡使把结果念给两边，末尾添了“异常待核”。监察想把后四字抹去，万宝见证人先按住纸角。
“刚才这一亮，记在什么刻？”萧辰问。
巡使把石柱的旧读数同眼前一刻并排，指甲按住相同的刻痕：“还在一重内。可这笔起伏比脚步晚，我们只记发生过，不能替你定它的来处。”
魔子往旁边跨了一步，像是故意要他们看个够。黑纹缩回里衣，石柱上的刻痕随他的真气升了半格，又稳稳落回原处。监察摊手，等着萧辰指控。萧辰把纸留在桌上，让巡使继续写。无凭无据地喊停，等于把先前共同签的台核白查了一遍。
“若待会儿它不动，这四字害不了他。”苏婉儿说，“若它动了，你现在擦掉，谁去告诉台下的人出了什么？”
监察盯着她的元丹气息，笑意刻薄：“你一眼能看透至尊的心？”
“看不透。”苏婉儿把两张纸并到一处，“所以我写的都是衣外看得见的。”
她退到自己的冷端石旁，将一线淡光贴在外封边上。魔子脚跟移了半寸，影子跟着移；胸前的黑纹却等他停下才轻轻一鼓。她换到另一端重照，结果仍旧。冷光没钻进他的身体，照亮的只是里衣外露出的纹和投在台石上的影。
萧辰听见魔子喉间一声短促的吸气，接着又是一声更低的。他没有据此叫对方退出榜战。那人看着他的眼神仍有凶意，手指也能自己握起，旁人此刻说不清胸里的东西夺走了多少。
“记了异常，还打不打？”魔子问。
“打。”萧辰将纸按回见证者手中，“真越线时，再按约定封它。”
魔宫监察立刻道：“既然你自己要打，输了别怪宫里藏招。”
“你最好盼它只是藏招。”
巡使挥手，近台的两排观众开始后撤。有人嫌位置远，看不清台内，还在台阶上磨蹭。萧辰抬眼看见一个提药箱的小修士站在最前面，他脚下那块石砖有细裂，正对护封薄处。
“后退。”萧辰朝他喊。
那人不服：“四方护阵都开了，还能漏过来？”
萧辰用手指点了点裂砖。巡使试着闭合通向看台的气道，砖缝里立刻喷出一线残风，正好把药箱边的布条吹起。小修士抱紧箱子，连退三阶。后面原本骂远的人也跟着让路，场外空出一圈石地。
万宝的人搬走近处两架运药车，车轮碾过裂砖时发出一声脆响。苏婉儿守着冷端，等主阵的四角光全部接牢，才把自己那一小处薄口合上。她指给巡使看，主阵由见证者维持，她的冷力只稳住已封的外侧一段，不向台里送半分。
她用一枚铜扣压住冷端的接缝，等护封自行承住风，才松开指间玄阴。薄口没有再鼓，她把铜扣取走，手背却已经有了旧伤发作时的冷白。旁边的万宝协验人要递一瓶养伤药，被她先推回桌边：“开战后若外封再薄，把这一段主阵调来。我撑到你们接手，不许拿我这点冷力当整圈的阵。”
协验人照她指出的位置在纸上画了圈，报给另外三家。萧辰从台上听见那声应答，才确定看台后方有真正的第二手准备。
魔子隔着封门看她：“你护得住几个？”
“护住我答应的这一段。”苏婉儿说，“剩下的有人守。”
萧辰听到她这句，胸中那点紧绷松开了一线。他不回头，也知道她没有为了给他撑场子强行耗尽旧伤未复的玄阴。
四方核好退线后，巡使问魔宫监察是否同意继续。监察把已经签过印的战帖摊开，压着声道：“现在没有超阶外力，凭什么停？”
“那便开战。”萧辰说。
他将右掌贴在胸前，调动混沌苍龙体。胸口祖骨熟悉的吞纳路一开，对面那道黑纹竟跟着向他轻轻一牵。掌心没有碰到任何东西，骨路却先发冷，仿佛有细钩隔空挂在血里。
萧辰立刻收住。
右肩原有的疼还没退，那一线冷意又从指节往里钻。他闭住吞纳的经脉，让真火只沿指骨走了一小圈。火能烧掉贴来的污气，却不能告诉他胸前黑纹究竟是什么，更不能把那股未知力量吸进来试。
魔子看见他掌心的火光，嘲笑道：“你不是最会吞么？怎么不敢用了？”
“台上还有你自己的气。”萧辰抬起眼，“等看清了再说。”
“看清？你活得到那时？”
魔子身上至尊一重的压迫慢慢散开，最外层的台石先绷出了白线。萧辰按住伤肋，将气息压在体内，没有用一大团真火去抢台内游离灵气。他想起石室里的木节，知道第一爪太早，只会削掉外壳。
他沿起战线走了两步，眼睛跟着魔子的膝、肘和脚跟。对方抬肘时，黑纹并没有动；脚下一沉，黑纹才抖。先前掌印能给他一个方向，如今这个活人每个关节都在变。
萧辰让左脚在石粉上划出一道短痕，试着从那位置进半步。魔子没出掌，只转身把右肩对准他。那半步的尽头立刻成了迎掌处，他把鞋底收回来，短痕也擦掉。父亲留在石室里的“人会改招”，这会儿比任何一张拓纸都管用。
魔子见他退回去，脸上讥色更重：“怕了？”
“站错地方，换个地方。”萧辰答得平静，手心的火仍只到指骨，“你还没打，急什么？”
他左脚改落在碎纹边，既能斜进，也能往回撤。肋下疼得他吸气短了些，他没有让那一口气决定自己的第一步。
场外鼓手抬起木槌。四方见证者一同亮出封核，近台观众已过了护封，气道也关死。太虚巡使再报一次刻度：仍在约定内。
苏婉儿将笔搁在冷端记录纸上，没有向萧辰打暗号。她的工作是看外封是否被东西撞破，萧辰的工作则在他面前。
萧辰试着抬右臂，肩上旧伤一紧。他改用左脚先承重，右手只保留一爪的距离。若对方第一掌照练功石拓样落下，他便从外侧贴进去；若不照，他还有后退的那半步。
“你们这些人真有意思。”魔子忽然开口，“替一场败局找了这么多见证。”
“给你留的。”萧辰说，“省得你输了，说台有问题。”
看台上有人发出一声低笑，又被旁边同伴拉住。魔宫监察把目光从封核移到萧辰身上，脸色阴沉。萧辰没有继续逞口舌，他看见魔子掌根朝下，肩膀却往左偏了一点。
鼓声落了。
魔子一掌按在石上，云台内原本散开的灵气顺着地缝往他胸前流。四角读数还在至尊一重刻度内，那道黑纹却比呼吸先亮。
萧辰没有伸手抢那口气。
他盯住魔子的左脚。脚尖一转，第一掌已朝他退位封来。