追风青灰色的身影如同一抹烟雾，借着落叶松的阴影悄无声息地向前摸去。
两分钟后，追风在一片白桦林边停住，回头朝陈放晃了晃尾巴。
陈放快步跟了上去，韩老蔫端着枪紧随其后。
白桦树下的松软黑土上，赫然印着几排深陷的足印。
五趾分明，前掌宽大，后掌狭长，形如人手，深度足有两寸半。
足印周围的落叶被踩得粉碎，泥水还在慢慢往坑里渗。
“是黑瞎子，刚过去没半个时辰。”
韩老蔫蹲下身，用粗糙的手指比划了一下足印的尺寸，脸色微微一变。
“掌面比老子巴掌还宽两指，少说得有四百斤往上。”
陈放没有说话，视线落在旁边一棵三人合抱的老柞树上。
柞树根部的烂木头被暴力撕开，碎木屑崩得到处都是。
里面的蚁穴被舔得干干净净，树皮上还蹭着几缕粗硬的黑毛，夹杂着一股刺鼻的腥臊味。
在烂木头不远处的腐叶堆上，还留着两堆新鲜的熊粪，里面混着未消化的野核桃皮和山樱桃核。
更显眼的是，在大足印旁边，还杂乱地分布着两排拳头大小的小掌印。
“是带崽的母熊。”陈放站起身。
“带崽的母熊护食又护窝，脾气最暴，稍微闻着点动静就能拼命。”韩老蔫咧了咧嘴。
“这中围老林以往是狼群的天下，母熊带崽从来不敢这么接近。”
“现在狼王一死，这娘仨直接把这儿当自家后院了。”
就在这时，潜伏在左侧三十步外的幽灵突然绷紧了身躯。
那一身黑亮短毛全部炸起，修长的身子紧紧贴在一截倒木后头，目光死死盯住前方的小山梁。
陈放迅速摘下脖子上的62式军用望远镜，猫着腰凑到一棵红松后头，朝着山梁望去。
镜头里，七八百米外的一处缓坡草甸上，一团庞大的黑影正在灌木丛里拱动。
那是一头体型敦实的母黑瞎子，油光水滑的黑毛在晨光下泛着亮光，脖颈处有一道扎眼的白色月牙纹。
它直立起前半截身子，两只前掌抓着一根粗壮的野葡萄藤，猛地往下一扯。
两只毛茸茸的小黑熊崽子在它脚边欢快地打着滚，抢食掉落在地上的野果。
母熊一边吃，一边警惕地抬头环视西周，鼻孔不停地吸合着林间的气流。
“好大一头母霸王。”
韩老蔫凑在陈放身边，眯着浑浊的眼睛咂舌。
“估摸着打春的时候刚出仓，在深山吃饱了野牲口。”
“见中围没狼压着，顺着水沟就把窝挪过来了。”
“大爷，深山的野兽往外跑，不光是因为狼王死了。”陈放放下望远镜，眉头微蹙。
“母熊带崽最看重安全，要是深山太平，它绝不会冒着风险把幼崽带到中围外沿来。”
“你的意思是……深山里头，出了更厉害的祸害？”
韩老蔫心里咯噔一下，手里的洋炮攥得更紧了。
“有可能是有更大的公熊在抢领地，也有可能是别的猛兽把它们赶出来了。”陈放低声说道。
“今天不招惹它，带着狗绕过去，咱们得看看落叶沟那边的情况。”
他打了个无声的手势。
追风和黑煞立刻领会，压低身子在前面引路。
七条猎犬默契地绕开下风口，沿着乱石梁的背阴面悄悄退开。
队伍往东折返了约摸五里地，来到了一片靠近落叶沟的刺槐林。
然而刚走到林子边缘，韩老蔫突然停住了脚步，倒吸了一口凉气。
“陈小子……你快瞅瞅这儿！”
老猎户的声音里透着一股少见的干涩。
陈放快步走过去。
眼前的刺槐林像被什么巨型推土机碾过一样。
手腕粗的刺槐树断折了七八棵，白茬断口参差不齐。
地面的荆棘丛被踩成了一团烂泥。
在那片烂泥地中央，赫然印着一个令人头皮发麻的兽爪印。
那爪印深陷泥中近半尺，前掌带着五根长达两寸的利爪撕痕。
整个印记的尺寸，足足比刚才那头四百斤母熊的脚掌大了一整圈！
黑风凑上去闻了一下，吓得喉咙里发出一声尖细的呜咽，夹着尾巴猛地缩到了韩老蔫腿后。
黑煞和磐石也同时停步，浑身肌肉紧绷，喉咙里滚过沉闷如雷的低吼。
陈放蹲下身，手掌悬在巨大的足印上方比了比，脸色瞬间阴沉下来。
“这不是那头母熊，这是一头至少六百斤以上的成年大公熊。”
韩老蔫蹲在泥坑边上，枯瘦的手指悬在那只巨大的足印上。
“五指平齐，爪尖入土三寸，掌心肉垫比海碗还大上一圈……”
“陈小子，老头子在这片山里跑了大半辈子，就没见过这么大的熊蹄子！”
陈放折下一根断枝，挑开泥坑边缘被踩烂的腐殖层。
足印底部还汪着一层浅浅的浊水，边缘的湿泥没有半点风干的硬皮。
“过去不到一个钟头。”
陈放直起腰，目光顺着倒伏的刺槐树望向深处。
“母熊带着崽子在西面草甸，这头公熊走的是东线，两边距离不到五里地。”
“中围老林这块肥肉，已经成了公熊的狩猎场了。”
追风站在一截断木上，青灰色的身躯绷得像一张拉满的弓。
它没有像黑风那样退缩，而是将头颅压低，瞳孔冷冷凝视着东北方的落叶沟深处。
雷达在大公熊的足印旁转悠了两圈，大耳朵不停地扇动。
忽然打了个响亮的喷嚏，甩着大脑袋退回到磐石身侧。
“大爷，把洋炮的火药压实了。”
“咱们绕开刺槐林，从山脊上的石板路插去落叶沟。”
陈放解开五六式半自动步枪的枪带，反手端在手里，大拇指搭在保险机上。
“落叶沟那片北细辛是外贸厅要的紧俏货。”
“要是被这头巨熊给糟蹋了，那就坏菜了。”
韩老蔫咽了口唾沫，重重点了点头。
“听你的，走石板路，那地方背风，狗好闻味，人也站得稳。”
一行人带着九条猎犬，悄无声息地攀上一道光秃秃的风化岩山梁。