朱常洛的大腿内侧已经不疼了。
老韩第三天给他削了两块树皮垫在裤缝里，勉强隔了一层，但五天下来树皮也磨烂了，飞鱼服裤缝上一片暗红色的渍，干了又湿，湿了又干。
他没吱声。
从出发到现在，关于身体上的事，他一个字没提过。
老韩骑在前面，回头的频率越来越高。
他放心不下的并非路况，而是“赵百户”——这人这几天的表现太反常了。
磨破的腿不吭声，夜里只睡两个时辰，吃干粮的时候嚼得很慢但一口不剩，所有关于疼、累、苦的事全往肚子里咽。
锦衣卫里能吃苦的人多，但吃苦吃得这么“理所当然”的，老韩见过的屈指可数。
——从喜峰口废驿出发后，两人又经过了两个换马站。
骆思恭布的暗哨都在，换马顺利。
但越往北走，朱常洛能感觉到——路上的气味越来越不对。
第四天经过第二个换马站时，守站的暗哨低声说了一件事。
“三天前有一队人从官道过，八匹马，往辽阳方向走的。领头的裹着斗篷，看不清脸，但马是军马，蹄铁辽东制式。”
朱常洛当时没接话，只是在心里跟赵兴邦给的情报对了一遍——赵兴邦说李如柏藏在永平府东北四十里的废弃军屯庄子。
这个位置恰好卡在骆思恭路线图第三暗哨和第四暗哨之间。
八匹军马。辽东制式蹄铁。往辽阳方向。三天前。
李如柏已经被转走了。
朱常洛没有慌。在马上算了一笔账：
李如柏被人提前转移，说明有人得到了风声。这个风声要么从京城传来——太子出宫的消息走漏；要么是辽阳那边的李如桢主动下令收人。
无论哪种，都说明李家的暗线比他出发前预估的更活跃。
——第五天午后，永平府东北。
朱常洛和老韩弃了马，把马拴在三里外山沟里的一棵歪脖子榆树上，徒步钻进了山坡上的灌木丛。
五月的灌木丛正是最茂密的时候，枝叶交错，趴进去遮得严严实实，从下面往上看什么都看不见。
庄子就在三里外的谷地里。
说是庄子，其实就是一圈土墙围着十几间瓦房，靠山面水，进出只有南面一条土路。
朱常洛趴在一块突出的岩石后面，透过枝叶缝隙往下看，第一眼注意到三样东西。
炊烟两股。正房一股，东厢一股。一个庄子冒两股炊烟，说明至少分了两拨人开灶，一口灶不够用。
马。院墙挡住了大半视线，但几个马脑袋露在墙头上方晃来晃去，朱常洛数了数——至少八匹。
老韩趴在旁边，用十九年斥候蹲点的经验扫了一圈，压着嗓子说了一句。
“里面不像种田的。”
朱常洛没接话。他在等。
等了一个时辰。
庄子里出来一个人。
短打扮，腰间别刀，到院门外的井边打了一桶水，拎回去了。
走路脚步有节奏，重心稳，拎满桶水的手臂纹丝不晃——当过兵的人才有这种步态，普通农夫做不到。
又等了半个时辰。
第二个人出来。
在院门口蹲下，从腰间摸出一杆旱烟袋，点着了，慢悠悠抽。抽完最后一口，把烟袋锅子在鞋底磕了磕灰，站起来，目光往四周扫了一圈。
扫到山坡方向的时候，停了三息。
朱常洛一动不动。
灌木丛足够密，三里距离足够远，对方不可能看见他。
但这三息的停留说明一件事——这个人有警觉性，而且不是第一次这样扫。
“断后的。”朱常洛终于开口。“八匹马，七八个人，加高院墙，分灶吃饭，带刀值守，有人放哨——李如柏走了，留了一拨人断后。”
老韩侧过头看他，这些判断跟他自己的基本一致，但赵百户说得更快、更笃定。
两人又趴了半个时辰。
庄子没有更多动静。
朱常洛准备撤。
他刚翻了个身，灌木丛外面传来脚步声。
老韩一把按住腰间短刀，半跪起来，右手已经攥紧了刀柄。
来人从山坡西侧绕上来，脚步不急不慢，踩枯叶的声音很均匀——不像是偷袭。
相反，像是故意让人听见。
朱常洛伸手按住老韩持刀的手腕，示意他等。
一个中年男人从树丛后面绕出来。四十出头，穿粗布猎装，背一张旧弓，腰间挂着两只死野兔。
满脸风霜，皮肤黑得发亮，手背上横七竖八全是旧伤疤。
猎户走到距两人十步的地方站定，低头扫了一眼趴在灌木后面的二人，脸上没有任何多余的表情。
他先开了口。
“二位这是打猎还是看风景？”
声音不高不低，本地口音，但【看风景】三个字咬得重了一分。
骆思恭设暗哨的规矩——每个节点有一套暗语，前半句对后半句，对不上就是路人。
朱常洛从地上站起来，拍了拍飞鱼服上的泥土和碎叶子。
“看风景。风景不错，就是烟太多。”
前半句。
猎户的眼神微微一动。
他放下背上的弓，从怀里摸出一块碎银子在掌心翻了翻。
“烟多是因为灶旺，灶旺是因为人多。”
后半句，对上了。
老韩松开刀柄，但手没有离开刀鞘，仍然保持着随时拔刀的姿势。
猎户蹲下来，声音降了一半。
“百户大人？”
朱常洛点头。
猎户没有寒暄，直接说正事。
“庄子里原先十二个人。五天前陆续来的，都是骑马来的，马是辽东军马。三天前走了五个，领头那个裹着斗篷看不清脸，但走路脚步虚得很，像久不出门的人忽然赶远路，上马的时候旁边有人扶着。往东北方向走的，走的官道。”
——久不出门、脚步虚、需要人扶。
李如柏被革职后一直躲在庄子里不敢露面，许久不出门，体力退化是正常的。
这跟换马站暗哨说的“八匹马往辽阳方向”完全吻合。
朱常洛追问：“走了五个，庄里还剩几个？”
“七个。”
“领头的叫什么？”
猎户答：“没听他们互相喊名字。但有一个说了算的，四十上下，左脸一道旧刀疤，从眼角拉到嘴角，很深，一眼就认得出。”
左脸刀疤。
朱常洛在脑子里对了一下——赵良栋，李如柏贴身护卫头目。当年跟李成梁打蒙古马贼时被砍的，辽东武人圈子里有些名头。
“这七个人平时做什么？”
“白天轮流放哨，院门口一个、南面土路一个，其余的待在院子里不出来。晚上全缩进去，院门从里面闩死。吃的东西靠北边村子的人送，隔两天送一趟，送完就走，也不知给了多少银子封口。”
朱常洛点点头，正要开口问别的，猎户自己又补了一句。
“还有一件事。”他犹豫了一下，
“前天傍晚，庄子后院放了一只鸽子。”
朱常洛的眉头动了。
“信鸽？”
“嗯。”猎户抬手指了指庄子后方的方向，“我当时在南面山腰上蹲着，看见有个人到后院，伸手往天上一扬，鸽子就飞了。飞得很高，翻过山脊，直接往南去的。”
“哪个方向？”
猎户伸手一指：“正南偏西。”
正南偏西。
朱常洛在脑子里拉了一条线——从永平府往正南偏西方向画出去，越过直隶、山东、河南。那条线的终点，是洛阳。
赵良栋在往洛阳放信鸽。
这条信息砸下来，朱常洛脑子里的拼图一瞬间多了一块。
废驿站的暗账名册上，十七个驿站被收买，银子从辽东盐铁暗线来。这说明福王和李家的利益捆在一起。
赵良栋直接往洛阳放信鸽，说明李如柏的护卫头目在同时替洛阳做事。
这张暗线网不只走银子，还走情报。
更关键的是——信鸽从永平府直飞洛阳，不经过京城中转。
朱常洛之前的判断是福王通过京城的暗线（何进、绿玉茶庄）遥控辽东。
但现在看来，京城只是明面上的渠道。
暗地里，洛阳跟辽东之间还有一条直达线，绕开了朱常洛在京城布下的所有监控。
朱常洛面上没有表现出什么。他沉默了几息，然后开口。
“这件事记下了。你继续盯着庄子，赵良栋和剩下的人有任何动静，往第四暗哨报。”
猎户点头，提起弓挂好野兔，原路下了山坡。
灌木丛里重新安静下来。
老韩等猎户走远了，转过头，忍了一路的问题终于问出口。
“赵百户，那庄子就在眼皮底下。赵良栋是李如柏的贴身心腹，拿住他，顺着往上查，李如柏跑不了。为什么不进去？”
这个问题老韩憋了两个时辰了。
从趴在山坡上开始，他就在心里盘算——七个人，自己加“赵百户”两个人不够打，但第三暗哨的猎户能调几个人，加上换马站的兄弟，凑十来个人夜里摸进去不是难事。
朱常洛已经站起来，拍了拍膝盖上的土，回头看了老韩一眼。
“老韩，你抓过逃犯吧？”
“抓过。”
“抓到之后呢？”
“审。顺着供词往上查。”
“查到上面的人，上面的人也跑了呢？”
老韩张了张嘴，没接上话。
“赵良栋是一根绳子上的一个结。他上面连着李如柏，李如柏上面连着李如桢，李如桢上面连着洛阳。我现在抓了赵良栋，他能供出什么？供出李如柏跑了——我已经知道了。供出李如桢在辽阳——我也知道。他供不出那只飞往洛阳的信鸽里写了什么，供不出洛阳跟建州之间还有没有别的线。”
他顿了顿。
“动了赵良栋，洛阳那边立刻知道有人在查，整条绳子上的结全缩回去，剩下的人一个比一个藏得深。等我到了辽东，面前就是一片干干净净的空地——什么线索都没有。”
老韩听懂了。
“抓一个跑了的废物没用。我要的是他身后那张网。”
老韩站在山坡上，风吹过来，灌木丛的叶子哗哗响。
他在锦衣卫干了十九年，追过逃犯，蹲过暗哨，刀口舔过血。
见过心狠的人，见过聪明的人，见过又狠又聪明的人。
但他没见过这种人。
猎物就在三里外，七个人守着一个庄子，摸进去不算难。换任何一个锦衣卫百户来，早就冲下去了——抓人请功，天经地义。
这个人趴了两个时辰，看完了，问完了，然后站起来拍拍土——走了。
他并非不敢抓，只是嫌抓了没用。
“走。”
朱常洛已经往山下走了。
“天黑之前赶到第四个换马站。过了那个站，就出蓟镇地界了。”
出了蓟镇地界，就是辽东。
老韩跟上去，两人回到拴马的山沟，翻身上马，一前一后驶入山道。
他脑子里在转另一件事。
赵良栋前天放的信鸽，飞到洛阳最快两天。也就是说，信今天可能已经到了。
信里写了什么，他不知道。但他能猜到大致的内容——李如柏已安全转移，蓟镇方向暂无追兵。
洛阳收到信之后会做什么？
朱常洛推演了两种可能。
第一种，福王觉得安全了，按兵不动，继续等京城合议的结果。
第二种，福王觉得太子被禁足、李如柏到手，筹码够了，催李如桢加快动手杀熊廷弼。
第二种的概率更大。
因为干河谷大捷的消息已经传开了。
熊廷弼活着一天，太子在辽东的棋就没有被掀翻。福王等不起。
朱常洛攥了攥缰绳。
腰间“赵风”的腰牌在马背颠簸中磕着胯骨，一下一下，钝钝地疼。