门外忽然传来一阵急促脚步。
一名兵府下人快步进堂，先看了刘綎等人一眼，才凑到李永芳耳边低声说了几句。
听闻之后，李永芳笑了。
南营动了。
一千余名军士已经出了营门，正从府东、府北两条街往这边靠。
领兵的几个把总没有立刻围住总兵府，只让人守住街口，显然还在观望。
不管这群人到底会不会为了自己拼命……
可只要他们来了，李永芳便有了讨价还价的本钱。
刘綎带进城的兵再能打，人人疲惫。
最重要的是他们名不正言不顺……
南营若真倒向总兵府，城上守军再从后面封住南门，谁都别想轻易离开。
李永芳挥手让下人退开，转身走到堂侧。
先前替他穿衣的女人正躲在那里。
她本想趁乱退回后院，却被李永芳一把抓住手腕。
“跑什么？”
女人吓坏了。
“奴家只是怕妨碍大人议事。”
“这些都是朝廷的功臣，又不是吃人的建奴，别跑，来。”
李永芳把她拉到身边，指了指桌上的茶壶。
“给诸位将军斟茶。”
女人不敢违逆，只能端起茶壶。
她先走到刘綎面前，手腕抖得厉害，茶水洒出了小半。
刘綎冷冷看着，没有伸手。
李永芳笑道：
“粗茶入不得刘帅的口？”
“你需得留着给自己上坟时喝。”
“刘帅还是这副脾气，不过，骂的是。”
李永芳并不恼。
他如今越发确定，刘綎等人不敢当场杀他。
咬人的狗不叫，刘綎骂出口来，分明是不敢动手了……
真要杀，进门时那一刀便该落下了。
既然拖到现在，就说明他们也有顾虑。
人有顾虑，便能谈。
“茶不愿喝，女人总能看一眼。”
李永芳拍了拍女人的腰。
“铁岭虽是苦寒地方，也有几个颜色不错的。诸位连日征战，今晚又受了惊。李某让人挑几个干净女子送去营中，也算给诸位压惊。”
女人身体一僵，仍旧低着头。
堂外有人骂了一句。
“你把咱们当什么人？”
“自然是功臣。”
李永芳笑着答道：
“有功就该赏。银子、酒肉、女人、官身，只要朝廷有的，都可以谈。”
“诸位拼命为了什么？”
“总不能真是为了死后在军报上多写一行字吧？”
他这句话不算挑衅。
至少在李永芳看来不是。
他只是说出了辽东官场最寻常的规矩。
上头争权，下面卖命。
仗打完以后，活人分银子、升官，死人拿抚恤。
至于中间死得是否冤屈，放走敌将的人该不该偿命，那都是可以拿到桌上换算的东西。
一条命二十两不够，便加到三十两。
一个总兵的罪太重，便推出几个亲兵抵命。
世上的大事，大多如此了结。
“南营的人已经到了。”
李永芳抬手拿过女人斟好的茶，慢慢喝了一口。
“城内都是大明军士。咱们内斗，建州人在河对岸怕是要笑出声，这总归是坏事。”
刘綎回头看向府门。
远处已经传来甲叶摩擦和军士跑动的声响。
几条街都有人。
随他入城的老卒悄悄收紧阵形，前排把藤牌立了起来。
后队则向尸车与代善所在的位置靠拢。
他们刚从建州军中杀出来，自然不怕铁岭南营。
可不怕死，不等于该死。
这七百多人若倒在铁岭，代善也可能趁乱被救走。
林四海、石头等人的命，更会彻底变成一场无人追究的糊涂账。
李永芳看见众军反应，笑意更深。
“诸位不必紧张。”
“都是自家兄弟，他们只是听闻有人骚动，不会不懂事。”
“只要刘帅一句话，他们立刻退回去。”
吴惟忠盯着他。
“你这是威胁我们？”
“将军误会了。”
李永芳把茶碗递给女人，又让她添满。
“银子可以加。阵亡者每人三十两，伤者十五两，参战军士五两。诸位将官另有谢礼。”
“战功上报时，我也可以联名具奏，证明诸位确实于浑河生擒代善。”
“否则……”
他故意停住。
有些话不用说完。
刘綎所部不在兵部名册上，也没有辽东巡抚衙门的调兵文书。
未必能把七百多人的身份全部说清。
李永芳只要在奏折里添上一句，此兵沿途抢掠、擅闯城池，朝廷便要花几个月甚至几年去查。
军功最怕拖。
今日是生擒代善，拖到明年，便会有人质疑代善究竟是在何处被擒。
再拖几年，阵亡者家眷连一粒米都未必能领到。
下人再次走进堂内。
这一次，他身后还跟着十几名披甲军士。
军士押着冯三等人。
冯三双手被绳索捆在身后，脸上有血，走路时一条腿微微拖着。
有人用刀背砸过他的膝弯。
其余反水的亲兵也都被抓了回来。
他们打开南门后留在门洞处接应后队。
城上守军察觉不对，下楼堵住街口。冯三他们寡不敌众，最终全被拿下。
李永芳看见冯三，眼中最后一点顾虑也散了。
“原来是你。”
冯三抬起头，没有说话。
刘綎等人都活着，伤兵也被带进了城。
这就够了。
至于他自己能不能活，反倒没那么重要。
冯三怕死。
被捆住以后，他的腿一直发软。
战场上未必知道哪一箭会射中自己。
等着砍头，却知道刀一定会落下。
他甚至想过跪下来求饶。
只要把责任推给其他人，说自己受了胁迫，说刘綎许了官位，也许还能活。
可他一抬头便看见那些尸车。
车上躺着的人已经不能替自己喊冤了。
他若再把活着的人卖掉，往后就算侥幸活着，也只能继续替李永芳杀人。
“大帅……俺有良心。”
冯三声音有些发颤。
他咽了一口唾沫，才继续说下去。
“俺下不去手。”
李永芳冷笑。
“所以你就私开城门？”
“是。”
“今夜之事，你说说，按军法该如何处置？”
冯三的嘴唇动了动。
“当……斩。”
“你知道便好。”
李永芳朝下人摆了摆手。
“拖到府门外，全部处斩。”
几名军士立刻上前。
冯三的身体本能地向后挣了一下。
他是真的怕。
脸上的血色瞬间退了下去，呼吸也乱了。
可他没有跪地求饶，只用力站稳，免得被人拖出去。
临到门槛前，冯三忽然回头。
“李永芳！”
李永芳没有理他。
“你以为杀了俺，今晚的事就没人知道？”
“城里上千双眼睛都看着！”
“老子是拿过建州人的银子，可老子没替建州杀自己人！”
“你身上穿着大明的官袍，心里装的全是建奴给你的银子！”
“贱人！！！！！”
最后几句话已经带了哭腔。
冯三不是不怕。
他只是想在刀落下前骂得更响一些。
声音越大，越能压住心里的恐惧。
“姓李的，俺在下面等你！”
“你这条命，早晚比俺还不值钱！”
押人的军士一脚踹在他腿弯上。
冯三跪倒在府门外。
刽子手是总兵府的一名亲兵。
那人抽出腰刀，先看了李永芳一眼。
李永芳点头。
“慢着。”
吴惟忠终于开口。
刽子手的刀停在半空。
李永芳看向他。
“吴将军要求情？这便有些难办了……”
李永芳道：
“可守城兵卒私启城门，无论有什么理由，都是死罪。”
“吴将军带过兵，不会不懂。”
吴惟忠当然懂。
军法不能由着人心解释。若每个守门卒都能凭自己的是非开关城门，天下便没有守得住的城。
可冯三若真该死，李永芳更该死。
偏偏眼下不能按对错办。
只能按代价办。
吴惟忠沉默许久，终于说道：
“四十两。”
李永芳眼神微动。
愿意开价，就说明这件事能收场。
他心里压着的那口气终于松了出来。
吴惟忠毕竟在辽东待过，知道这里的事该如何处置。
嘴上骂得再凶，到了最后，还是要替活人考虑。
“这个价码可以。”
“冯三等人交给我们。”
李永芳看了一眼门外。
“好，我答应你。”
“人可以不杀。但死罪可免，军籍必须革除，永不叙用。”
冯三跪在门外，怔怔抬起头。
刀还悬在他颈后。
他本以为自己已经死定了。
李永芳让人取来纸笔，当堂写下一份认责文书。
文书里只说铁岭总兵因误判敌情，未能及时调兵封锁浑河渡口，以致明军三十八人伤亡。
李永芳愿自行承担抚恤，并上疏请罪。
作为交换，刘綎所部不得追究铁岭普通军士，不得在城内继续用兵。
代善则由双方共同具名，证明是在铁岭境外被擒，与铁岭失职一事分开处置。
吴惟忠看了三遍，又让陈复生添上官渡被扣、南营夜间调动两条。
李永芳不愿。
双方争了近一刻钟，最后各退一步，只写“渡船调拨失当，城兵处置迟缓”。
这几个字已经足够留下把柄，也是李永芳能接受的最大范围。
至于能不能凭此扳倒李永芳，要看回京以后朝廷怎么查。
文书写完，李永芳先按下总兵关防，又让陈复生、刘綎、吴惟忠依次签字。
吴惟忠提笔时，手停了很久。
他想起戚继光。
大帅活着时，朝中有人弹劾他结交张居正、贿赂权贵、蓄养私兵。
戚家军打下的每一场胜仗，都有人拿祖制、军法和门户去挑错。
后来张居正一死，戚继光被调走，被罢官，最终连治病的钱都拿不出来。
他们这些旧部也散了。
旧部们散落四处，种田、看门，或者守着旧甲苦熬岁月。
他们吃过不懂退让的亏。
也知道一时痛快会害死多少人。
吴惟忠不愿再让七百多名弟兄因为自己的一口气，被写成夜闯铁岭的乱兵。
他最终还是落了笔。
先把活人和战功带出去。
后面的再说……
再说再说，便不知与何年区分说了……
“收兵。”
吴惟忠放下笔。
军令就是军令。
前队开始让开道路，后队把尸车重新整理好。
慢慢有人替冯三等人解开绳索，去牵驮马。
李永芳坐回主位，彻底放松下来。
事情过去了。
损失不过一两千两银子，再加一道不痛不痒的请罪折子。
刘綎等人经过堂前时，李永芳甚至起身相送。
女人仍站在桌边。
她低着头，不敢看任何人。
赵二旺走在队伍最后。
他手里仍攥着那截绳。
方才吴惟忠开价时，他一直没有出声。
文书写完时，他也没有出声。
他知道吴将军做得对。
这已经是眼下最好的结果。
所有人都这么想。
赵二旺也逼着自己这么想。
直到他经过林四海的尸车。
盖在尸身上的棉衣滑下了一角，露出林四海已经冻硬的手。
那只手上全是老茧。
浑河上，就是这双手抓住代善，将人一起拖进水里。
林四海临死前骂过天家。
可他最后还是替大明抓住了建州的大贝勒。
他用一条命换来的，不该只是四十两。
赵二旺突然停下。
没人留意一个普通军士。
李永芳正在同刘綎说话，府门外的南营军士也开始后撤。
所有人都以为事情已经结束。
“咻！”
赵二旺松开断绳，从一名铁岭军士腰间猛地抽出短刀。
那名军士反应不及，只觉得腰侧一空。
赵二旺已经冲进堂内。
他离李永芳只有六七步。
“狗贼！”
刀锋直奔李永芳胸口。
李永芳脸上的笑容瞬间消失。
他没有披甲，也来不及拔刀，只能向后急退。身旁女人还端着茶壶，根本不知道发生了什么。
李永芳一把抓住她的肩膀，将她推向赵二旺。
女人尖叫一声，正撞在刀前。
赵二旺本可以直接刺下去，可这女人与此事无关。
他下意识把刀偏开，肩膀也跟着侧了一下。
就是这一瞬间，李永芳绕过桌案，向府堂外跑去。
赵二旺推开女人，还想再追，后颈却猛地一紧。
刘綎从侧面扑上来，一手扣住他的腕子，另一只手抓住衣领，直接将他按倒在地。
短刀当啷落下。
赵二旺拼命挣扎。
“放开俺！”
“刘爷，放开俺！”
“老叔不能白死！”
刘綎用膝盖压住他背，手死死扣住他手腕。
“你让俺去杀了他！一命抵一命！”
赵二旺哭了。
为什么连刘綎也要护着李永芳。
方才谈条件是为了大局。
现在他一个小卒豁出命去，为什么还不能杀？
李永芳已经跑到府门外。
南营军士迅速护到他身边。
几名亲兵拔刀冲进来，却被李永芳抬手拦住，他摸了摸自己的胸口，又看向被推倒的女人。
只差一点。
方才那把刀若没有偏开，已经扎进他的心口。
他先是暴怒，随后又觉得有些兴奋。
行刺。
对方竟敢当众行刺朝廷总兵！
这比什么赔罪文书都好用。
看来可以少赔一些了，又是个筹码！
念及此处，他稍微装了一下，假装自己已然负伤……
刘綎亲手拿住刺客，更证明此事只是一个小卒擅自发疯。
只要赵二旺被定成刺杀上官，今夜铁岭的一切都能换个说法。
甚至连此前那份文书也可以重新谈。
“好啊！”
李永芳指着赵二旺，声音都高了几分。
“这就是你们带出来的兵？”
“签字画押以后还敢刺杀朝廷命官！”
“老子给你们银子，给死者抚恤，连私开城门的人都放了，你们还想如何？”
南营军士已经堵住府门。
李永芳越说越有底气。
“把这乱兵拖出去！”
“当场剐了！”
刘綎仍压着赵二旺，没有起身。
李永芳走回堂内，先朝地上的赵二旺啐了一口，随即拍了拍刘綎的肩膀。
“还是刘帅明白事理。”
“年轻人不懂大局，你总该懂。”
“你今日拿住他，李某也不会追究其他人，只杀这个刺客，方才谈好的条件仍旧作数。”
“等此事过去，我再摆一桌酒，亲自向你赔罪。”
刘綎低头看着赵二旺。
“啊啊啊啊啊！”
赵二旺已经不再挣扎，他趴在地上不再动弹，只能无能的痛哭着。
刘綎忽然松开他的手腕。
“没必要……。”
赵二旺怔住。
李永芳也愣了一下。
他拍在刘綎肩上的手还没有收回。
刘綎已经握住了刀柄。
“老子很生气……”
李永芳大惊，说话之间刘綎侧过身子，浑身画出一条弧线，发力极为优美。
这是陛下赐给刘綎的刀……他觉得稍微有些轻了。
“不好！”
一柄长刀出现，刀光横着掠过。
鲜血猛地溅上堂柱。
一只手掌连着半截衣袖飞了出去，落在方才签字画押的文书上。
李永芳盯着自己空掉的右腕。
过了半息，剧痛才冲进脑中。
他惨叫出声。