西街口的喧囂聲順著風傳過來的時候，
孟良、羅文杰和曹聞遠剛剛被帶到巷子口。
前頭黑壓壓全是人頭，哭喊聲、叫罵聲和鐵器踫撞的動靜混在一起，將整條長街堵得水泄不通。
錦衣衛百戶賀忠勒住馬，沒有再往前走，
只是轉過身，在馬背上朝三位言官拱了拱手。
他臉上沒有什麼凶相，說話也守著武官對文臣的規矩。
“孟大人、羅大人、曹大人，前頭便是常家在張家灣的舊宅。卑職等人奉命隨扈，職責只在看顧三位大人周全，至于這宣旨撫民的差事，陛下既然交給了三位，卑職等粗人便不便越俎代庖了。”
這話听著客氣，把姿態放得很低，
可落進孟良三人耳朵里，卻比直接拔刀架在脖子上還要讓人絕望。
錦衣衛不動手，也不清場，
就是要讓他們三個手無寸鐵的文官自己走進去面對那已經搶紅了眼的流民。
曹聞遠看著前頭亂哄哄的院子，整個人都在哆嗦，拉著孟良的袖子，聲音發顫︰
“年兄，這……這怎麼進得去？那些刁民正在搶銀子，咱們這時候穿著官服進去，豈不是羊入虎口？”
孟良看著賀忠那張平靜的臉，心里比誰都清楚，今日這道坎是絕對繞不過去了。
他們在朝堂上拿了常家的冰敬炭敬，替晉商張目，皇帝略過明正典刑，
直接把他們扔到這個火坑里，本就是存了讓他們自生自滅的心思。
退後一步是抗旨，立刻就要進詔獄，毫無機會……
往前一步，或許還能在亂局里博一線生機。
而且他們是讀書人，決不能忍受自己的清譽消失，道死身消，遺臭萬年……
孟良深吸了一口氣，輕輕拍了拍曹聞遠的手背，語氣多少顯得有些淒涼。
“子遠，事已至此，多說無益。你我食朝廷俸祿，今日既然接了這趟差事，便是刀山火海也得往前走。倘若真有個萬一，至少也是死在王事上，總好過戴著枷鎖，給家里老小留個勾結逆黨的罵名。”
羅文杰坐在馬上，臉色發白。
他平日里彈劾百官、指點江山，何等風光，哪里想過有一天會落到這般境地。
可听見孟良提起家小，他心頭猛地一酸，知道自己今日是徹底沒有退路了。
他咬了咬牙，翻身下馬，整理了一下被泥水濺髒的青袍冠帶，對孟良和曹聞遠拱手道︰
“年兄說得是。既避無可避，那便去吧。只盼我等今日守住這身官皮，宮里那位莫要再去深究舊賬。”
賀忠見三人下了馬，也翻身落地，側身讓開道路，再次客客氣氣地抬了抬手︰
“預祝三位大人馬到功成。”
三人不再言語，對視一眼，邁步朝常家大院門口走去。
此時大院內外已經亂成了一鍋粥，三千多名流民正圍著那二十口大木箱瘋搶。
羅文杰到底是在都察院做御史的，平日里拿官威嚇唬人習慣了。
眼看幾個漢子抱著銀錠從身邊撞過去，險些將他撞翻，他心頭的恐懼反而激出了一股虛張聲勢的狠勁。
為了盡快把場面壓下去回京復命，他三兩步跨上門口那座倒塌了一半的石階，
指著院子里的眾人，扯著嗓子厲聲喝道︰
“大膽刁民！本官羅文杰，奉天子明詔前來安撫通州！爾等光天化日之下強搶查封官銀，形同謀逆！”
他聲音透著一股外厲內荏的慌亂。
原本正在瘋狂爭搶的流民被這突如其來的一嗓子喊得動作一滯，
不少人抱著懷里沉甸甸的銀錠，驚疑不定地轉過頭來，看向門口那三個穿著青綠官袍的文官。
莊稼人天生怕官，可如今五六十兩的雪花銀已經揣進了懷里，
听見當官的不僅要收走銀子，還要治他們夷滅三族的謀逆大罪，人群里的氣氛瞬間變得極其危險。
混在院子中央的大金剛見狀，眼中凶光一閃。
他正愁這群只顧著搶錢的流民不肯跟官府拼命，沒想到朝廷竟然蠢到派了三個手無寸鐵的文官過來送死。
只要今日讓百姓親眼看著朝廷命官死在面前，這謀反的罪名就算徹底扣死在所有人頭上了。
“這狗官要奪咱們的活命錢，還要殺咱們全家！跟他們拼了！”
大金剛一聲暴喝，根本不給眾人反應的時間，腳下猛地一蹬，整個人如同一頭惡狼般從人堆里躥了出來。
羅文杰見一個滿臉橫肉的壯漢提著鬼頭刀朝自己撲來，嚇得不輕，
雙腿一軟，想要往後退，腳後跟卻絆在了石階上。
他只來得及發出一聲慘叫。
大金剛已經沖到了石階前，雙手握緊刀柄，自下而上一刀捅進了羅文杰的胸膛，緊接著手腕一擰，猛地將刀抽了出來。
溫熱的鮮血順著刀槽噴涌而出，濺了旁邊的曹聞遠滿頭滿臉。
羅文杰捂著胸口的大洞，不可置信地低頭看了一眼自己染紅的官袍，嘴里涌出大股血沫，
連半句遺言都沒能留下，便直挺挺地從石階上栽倒進泥水里，當場氣絕身亡。
“見紅了！殺官造反了！”
幾個白蓮教死士趁機在人群里扯著嗓子怪叫，企圖煽動流民將剩下兩個官員一並亂刀砍死。
曹聞遠嚇得兩眼一翻，直接癱坐在泥地里，褲襠瞬間濕了一大片。
孟良也嚇得渾身冰涼，心跳得飛快。
他看著倒在腳邊死不瞑目的羅文杰，
又看著周圍數千名因為見了血而開始躁動、緩緩逼近的流民，知道自己只要往後退半步，今天必定也是被踩成肉泥的下場。
求生的本能讓他腦子在這一刻轉到了極致。
怎麼破局？
這群流民之所以敢跟著白蓮教鬧事，全是因為懷里揣著那官銀！
突然間，孟良猛地想起了方才在官道上，邊軍將領周遇吉隨手扔給錦衣衛百戶賀忠的那塊露了生鐵芯子的假銀錠。
對，銀子是假的！
常家私庫里的十萬兩銀子，早就被掉包成了不值錢的生鐵！
想通這一節，孟良不知從哪兒生出一股力氣，一把推開身旁瑟瑟發抖的曹聞遠，
非但沒有後退，反而往前跨了一步，一腳踩在石階旁的空木箱上。
他順手抄起地上的一塊尖銳青磚，對著腳邊一枚剛剛滾落過來的五十兩官銀，使出吃奶的力氣狠狠砸了下去。
當啷幾聲脆響。
孟良連砸了五六下，那枚看似光鮮的官銀邊緣終于承受不住重擊，外頭包裹著的一層薄薄的錫銀皮當場崩裂翻卷，露出了里頭粗糙的生鐵內芯。
孟良扔掉青磚，一把抓起那塊露了鐵芯的假元寶，高高舉過頭頂，用盡平生最大的力氣，聲嘶力竭地沖著全院的流民吼道︰
“鄉親們莫要上當！睜大眼楮看清楚，你們懷里揣的全是外頭包了錫皮的生鐵塊！白蓮教的妖人拿假銀子騙你們替他賣命造反，你們不信的，現在就把手里的銀錠往石頭上砸開看看！”
這一嗓子如同平地驚雷，直接把原本要往前沖的流民給吼懵了。
站在前排的幾個壯漢怔了一下，低頭看了看自己死死護在懷里的大元寶，
又看了看孟良手里那塊黑乎乎的鐵疙瘩。
有人將信將疑地蹲下身，把手里的銀錠往青磚台階的稜角上狠狠一磕。
只听 嚓一聲，外頭那層軟趴趴的白錫皮果然裂開了一道大口子，里頭露出來的是帶著鐵銹味的黑鐵！
“假的！真是鐵塊！”
“里頭全是黑鐵！”
院子里瞬間響起一片叮叮當當砸銀子的聲音。
不消片刻，三千多名流民全都看清了手里這玩意兒的真面目。
他們剛才為了搶這幾十兩“救命錢”，連命都豁出去了，
甚至差點跟著妖人擔上殺官造反的死罪，
結果到頭來，懷里抱著的居然是一塊十來斤重的廢鐵！
孟良見人群已經開始騷動，知道火候到了。
他沒有給死士任何辯解的機會，
當即指著石階下還提著帶血鬼頭刀的大金剛，借著胸中那股死里逃生的激憤，朗聲高呼︰
“禮科給事中孟良奉旨安撫！陛下有明詔︰畿輔百姓皆大明赤子，前番受奸商常氏遏糴斷糧之苦，朝廷深表體恤，東街官倉四萬石陳米盡數平糶施粥！凡今日被白蓮妖人蒙蔽踏入此院者，一概不究！！”
說到這里，他深吸一口氣，將方才羅文杰的死徹底扣死在白蓮教頭上，拋出了壓垮駱駝的最後一根稻草︰
“方才刺殺羅御史者，乃山東白蓮教死士，與爾等良民百姓絕無干系！陛下特旨︰百姓有能當場擒殺白蓮教香頭骨干者，每顆首級賞常氏抄沒真銀五十兩！有能指認或擒獲妖首徐鴻儒者，賞真銀千兩，賜順天府良田百畝！”
曹聞遠已經看呆了……
還能這麼玩？
你是真猛！
你是我親兄長！
不，你是我救命恩人！
羅文遠的尸體尚有余溫，但是曹文元下意識地離得遠了一些……
但對于坊間的百姓來說，事情突然不一樣了。
一概不究！
殺一個妖人，賞五十兩真銀！
三千名剛剛因為被騙而怒火中燒、手里恰好一人攥著一塊十來斤重烏黑生鐵錠的流民，瞬間調轉了槍頭，盯住了院子中央那四十多名白蓮教死士和四大金剛。
這群人一眼就看得出來跟他們不一樣……
他們個個面容肌瘦，偏偏這些漢子省的富態，還口口聲聲說是為了自己這些老百姓。
狗屁！
“狗日的妖人！拿鐵塊當銀子耍老子！”
“砸死他們！”
數千百姓發出咆哮，根本不用邊軍動手，無數塊原本被徐鴻儒留著用來“收買人心”的生鐵錠，夾著風聲砸向白蓮教骨干。
四大金剛剛拔出腰刀砍翻兩人，
就被幾十個紅了眼的腳夫用扁擔和鐵塊生生拍倒在地。
一名香頭連滾帶爬逃到大門外的街角，正好滾到徐鴻儒藏身的草棚腳下，
幾個壯漢追上來，掄起一塊剝了錫皮的生鐵元寶，狠狠砸在那香頭的天靈蓋上，紅白之物混合著碎裂的錫皮濺了徐鴻儒一褲腿。
自己耗費數年心血搭建的京畿教門基業，就這麼沒了？