御案上放着两摞文书。
一摞是礼部、吏部连夜核定的新科进士实授名册，
另一摞只有薄薄几页，
封皮盖着北镇抚司关防，末尾另有司礼监印信与天子行宝。
方从哲与萧大亨入殿时，都留意到了那几页纸，只是谁也没有先问。
通州白莲逆案已经大体收束。
方从哲奏完此事，略停片刻，
才把话引到昨日跪在殿外的代善与费英东身上。
“陛下昨日显威于朝，边将振奋，建州使臣亦已知天威不可轻犯。只是臣以为，代善为努尔哈赤长子，费英东此二人身系关外诸旗，若遽然处置，恐失后用。”
方从哲避开求情的话头，甚至搬出景泰年间于谦处置瓦剌使臣、以及嘉靖朝处置俺答汗部属的旧例。
“今宣府、大同军屯方才奉旨清查，新炮尚在试制，辽东诸城亦待修缮。若将二人分押两京，既可示国法不贷，又可使建州有所顾忌。待边备稍固，再定处置，朝廷便多几分转圜。”
萧大亨接着奏道：
“兵部职方司已有条陈。日后若建州肯还福藩、退边堡、补历年所欠贡马，再请陛下圣裁。”
这套章程从兵部看来并无不妥。
边事从来不是只争一时意气。
扣住建州两个紧要人物，既能牵制努尔哈赤，又能在交涉时加重筹码。
眼下大明内部尚有军屯、粮饷、火器、将领等诸多窟窿，
能换来一年半载的安稳，便值得忍下一口气。
朱常洛听完，没有立即表态。
抬头问萧大亨：
“兵部昨日核过塘报。若从京师选快骑出关，直抵赫图阿拉，一人三马，不计马力，最快几日？”
萧大亨没料到皇帝忽然问起这个，略一思量，躬身答道：
“回陛下，春末道路泥泞，辽西几处驿道又在修补。纵按八百里加急脚程，昼夜不停，也须四日四夜。”
“四日四夜。”
朱常洛放下瓷勺。
“那便赶得上。”
方从哲心头一沉。
他还没有想明白这句话的意思，朱常洛已把御案右侧那份北镇抚司文书推到边沿。
“二位卿家先看看。”
王安上前捧起文书，先交给方从哲。
方从哲看完头一页，停下手来。
北镇抚司寅时复命：
【代善验明正身，于西缉事厂旧校场斩首；
费英东以假托贡使、暗通宫禁、谋害内廷女官、传递军情诸罪，同处斩刑。
二人首级均以石灰硝制，装入黑漆木匣，已经由锦衣卫百户十二名缇骑护送出京。】
折子递进宫时，城门才刚开。
也就是说，方从哲与萧大亨还在内阁、兵部商议如何分押二人时，
两颗人头已经出了朝阳门。
萧大亨接过文书，脸色也变了。
他执掌兵部多年，见惯了边关死伤，也亲手核过不少斩首军报，
可代善不是寻常建州将领，费英东更不是普通俘虏。
两人一死，朝廷手中固然少了筹码，更等于亲手斩断了与努尔哈赤私下议和的余地。
方从哲将折子合上，低声奏道：
“陛下，代善乃阵前所擒，处置自有国法。只是费英东毕竟以贡使名义入京，建州若借此鼓噪，恐诸夷使臣也会不安。”
“所以北镇抚司给他列了罪，有罪便可以杀了。”
朱常洛语气平静，并未因首辅反对而动怒。
“往后再有外使问起，叫他们自己看。但是跟建奴绝对是不死不休，无媾和之机……”
方从哲心知天子已下了决断，并非同群臣商议。
朱常洛仍给朝廷留足了名分。
费英东伏法全因在京所犯罪证确凿，同两国战和、殿前拒饮无关。
至于别人信不信，并不紧要，国书与案卷上写得过去便够了。
萧大亨迟疑片刻，还是说道：
“陛下既已处置，臣不敢再议。只是代善死讯一到关外，努尔哈赤纵然顾忌辽东兵马，也必不肯善罢甘休。兵部原拟以代善换回福王，如今此路已断，福王恐怕……”
“福王是大明亲王……”
朱常洛看向萧大亨，声音依旧不重。
“他会理解朕的苦心的。”
萧大亨随即俯身：
“臣失言。”
朱常洛没有追究，只让王安将那份复命折子收回。
君臣议定边务，萧大亨正要告退，
王安却从外间进来，低声奏道：“陛下，左副都御史赵士桢已在文华门外候旨。”
萧大亨脚步微顿。
这几日京中都在猜赵士桢为何骤然越级擢升，他也查过此人的履历。
赵士桢做过通判，办过海防，
地方考绩只能算中上，既无显赫门生，也没有足以服众的风宪资望。
若让这样一个人做都察院堂官，确实容易招来非议。
朱常洛却没有立即传召，只向萧大亨问道：“萧卿看过赵士桢所着《神器谱》么？”
萧大亨一怔，随即答道：
“臣早年见过抄本，其中载有西洋铳、迅雷铳、鹰扬炮等器，只是未曾尽数试造。”
“为何不造？”
“各地匠役、尺寸、药方不同，试造耗银又多。兵部历年边饷不足，地方所进火器往往只存图样，未能推广。”
朱常洛听罢，没有责问兵部，只将新科进士分派名册翻到宋应星那一页。
“孙承宗查军屯，御史能核田亩、粮册，却未必看得懂火器。地方报上来三百杆鸟铳，一门炮账上用铜三千斤，火药受潮是仓官失职，还是配方原本就不对，这些事寻常御史查不出来。”
萧大亨终于明白了。
赵士桢入都察院，不是为了坐堂审案，
也不是皇帝要凭空树立一个风宪重臣。
皇帝需要一个懂火器、懂工匠、又有权弹劾地方将领的人，跟着清屯队伍把九边军械一道查清。
若仍给赵士桢一个地方通判的官职，
他进不了军仓，也压不住总兵、巡抚。
只有给他都察院堂官的身份，地方才不敢拿几本假账把他打发回京。
“臣明白了。”
萧大亨躬身道，
“兵部会将九边历年军器清册另抄一份，交赵副宪核验。”
朱常洛看了他一眼。
“他恐怕手腕不如你们几位硬，你们还需多担待一些。”
这句话既是说给萧大亨听，也是说给所有重臣听。
你们这些老臣，绝不可以因为资历就去压别人……
尽管后面的事也可能牵扯到你们的利益。
但你们得把这个事做好了。
“神器谱可以先拿去军器监优化一份出来……明年开春，边关恐怕不会安宁。”
王安出去传召。
片刻后，赵士桢抱着一只木匣走进暖阁。
他年纪已不轻，身上的新官袍显然是赶制出来的，肩背处还有些不合身。
入殿后，他将木匣放在身前，依礼叩拜。
“臣赵士桢，叩见陛下。”
朱常洛没有让他立即起身，只看向那只木匣。
“里面是什么？”
赵士桢答道：
“回陛下，是臣这些年所绘火器图样，还有一杆拆开的噜密铳。臣接到吏部文书，不知陛下为何擢臣为副宪，思来想去，身边能带进京的只有这些。”
“你倒敢把这些东西带进宫。”
赵士桢伏在地上，语气还算平稳。
“臣做过地方官，政绩不足以越数级擢升；臣在朝中无门生故旧，也不敢说清望胜过旁人。若陛下不是看中这些器械，臣实在想不出第二个缘故。”
方从哲听得微微侧目。
这话不算圆滑，却比编造一番感恩戴德的言辞有用。
赵士桢至少知道自己凭什么站在这里，也知道那身官袍并不是白给的。
朱常洛这才抬手。
“平身，把木匣打开。”
赵士桢起身启开铜扣，从匣中取出一杆分作数截的火铳，又铺开几张已经磨损发黄的图纸。
朱常洛略过那些图纸机括，直接问道：
“九边各镇册载火器一万七千余件，兵部能够实际点验的不足四成。若让你随孙承宗出京，逐镇查验，你要多少人，多少时日？”
赵士桢终于知道那道任命因何而来。
他并不急于报数邀功，沉吟片刻才开口：“敢问陛下，此番离京清查，臣可能便宜行事、按律正法？”
萧大亨皱了皱眉，方从哲也看向赵士桢。
御前奏对，这句话显得太直。
朱常洛却问：
“有何分别？”
“若只查账，臣带二十名书吏，半年即可回京，各镇也都能交出一份齐整册目。不算什么太难的差事。”
赵士桢略一停顿，又补了一句。
“若是要杀人，臣请待到九边清查殆尽后归京……只是臣的年纪也不年轻了……此事，是千秋万代之事。会得罪许多人。”
朱常洛看着他，脸上仍没有多少神情。
“朕若这点魄力都没有，朝廷何必给你这身官服？”
赵士桢躬身道：
“臣不怕得罪人。臣只怕查到最后，臣一走，前政费尽，这些事，臣见过许多。”
“地方必然会阳奉阴违，利益必定会与陛下的宏图伟业有所矛盾，陛下如何取舍，臣便如何作为，此事牵扯甚重，恐会涉及六部七卿……”
几位堂官听出赵士桢言有所指，都未发作。
朱常洛伸手点了点宋应星的名字。
“军器监会派宋应星带人协助你。你所到之处，有便宜行事之权。待你回来之时，九边需又火器实用之利……”
赵士桢听到这里，整了整衣袖，再次跪下。
“臣请陛下再赐一道手谕。”
“准奏，接着说下去。”
“火器不合格者，可以追责；可若只是追责，地方仍会把工匠推出顶罪。臣请准许查明缘由后，旧器能改则改，匠人有技则留，凡能制出合格火器者，不论匠籍、军籍，皆按件给赏。若只杀人而不改器，查与不查并无分别。”
朱常洛没有马上答应。
他看了赵士桢片刻，才对王安说道：
“交户部、兵部议出章程，配合赵卿。”
“奴婢遵旨。”
赵士桢俯身叩首。
直到此刻，他心中最后一点疑惑才算消散。
皇帝把他提到左副都御史的位置，
不是因为他救过驾，也不是因为哪位阁臣暗中举荐，更不是要拿他装点新政门面。
九边账册上的那些火铳与大炮，才是他这身绯袍真正的来处。
而在他进殿以前，两颗刚刚斩下的人头已经先一步奔向山海关。
朝廷没有留给军器、军屯和边将慢慢整顿的时间。
努尔哈赤也不会留。
他看到这两个脑袋，会不会表情很丰富，会怎么对待皇太极……朱常洛有些期待。