甦銘回到營帳時，日光從帳簾縫隙間滲入，在他面前的桌面上形成一道細長的亮線。他把長戟靠在帳門內側的架子上，在桌案後面坐下來。
甦正已經在帳中等了一會兒了，面前放著一杯已經涼了大半的茶。他抬頭看向甦銘︰大哥，回來了。
甦銘坐定之後沉默了片刻，然後開口︰王元的實力和傳聞中對不上。今日交手將近一個時辰，他的槍法確實快，但並沒有超出我所能承受的範圍。如果只是這樣的實力，父親不可能輸給他。
甦正放下茶碗︰大哥的意思是，王元的實力不如傳言中那樣不可戰勝？
他的槍法密，但不夠沉。我雖然剛突破大宗師不久，但交手過程中並沒有感覺到明顯的壓制。甦銘說。
那父親當時怎麼可能輸給他？
甦銘沒有立刻回答。他伸手拿起桌面上的一卷文書又放下了︰父親戰敗這件事，從頭到尾都來自邊關的軍報。我們所有的信息都來自一份文字報告，沒有任何人親眼確認過交戰過程。也就是說，我們對那一戰的所有了解，都停留在紙面結論上。
甦正偏過頭來看著他︰你是說，那份軍報可能有問題？
軍報本身未必是偽造的，但撰寫軍報的人掌握的信息可能不完整。當時在場的人要麼已經陣亡，要麼已經被調離邊關，分散到各防區去了。我們沒有其他途徑來驗證那份軍報的準確性。
甦正沉默了片刻，開口時聲音低了一些︰大哥是在懷疑，父親之死另有原因？
我只是覺得王元的實力不足以對父親構成致命威脅。如果當年父親確實是在正面交戰中力竭而亡，王元的實力不會像今天這樣容易被試探。
甦正偏頭看向帳門方向，片刻後轉回來︰女帝？
甦銘搖了搖頭︰女帝確實有理由削弱鎮北侯府的兵權。但如果她真的要動手，不會選在邊關戰場上。父親當時手握重兵，若在陣前出了意外，兵權的交接和後續的查證流程都會增加不確定性，反而會給她帶來額外的風險。
甦正听完之後沒有立刻開口。片刻後他問︰大哥打算怎麼查？
當年在場的副將和親兵，目前還在邊關的有幾個？
據我所知，當年父親身邊的親兵大多已調離邊關。目前還在邊關的，只有一位姓趙的副將，負責後勤調度，不在一線，現在邊關北面的哨站，距離這里大約四天路程。
派人去接趙副將過來，以軍務調度的名義，不驚動其他人。他到了之後直接帶來見我。
甦正站起來︰我親自去安排。
他走到帳門口時停了一下，偏過頭來看向甦銘︰大哥，如果查出來的結果是我們不想看到的那種呢？
甦銘坐在桌案後面，日光從帳簾縫隙間滲入在他面前的桌面上鋪開一道細長的亮線。他開口時聲音不高︰那就先確認，再決定怎麼處理。
甦正沒有再說話，掀開帳簾走了出去。
他走出營帳後沒有直接回自己的住處，而是拐進了旁邊的小帳。里面坐著三個人——分別是他的隨隊管事、負責物資調度的吳管事，和負責沿途安保的護衛隊長馮六。三人看到甦正進來都站了起來。
二爺。吳管事第一個開口，侯爺那邊，有什麼吩咐？
甦正在小帳中間的凳子上坐下來，日光從帳簾縫隙間滲入，在他面前的地面上鋪開一道細長的亮線。他沉默了片刻才開口︰我需要一個人，去邊關北面哨站接一個人回來。趙副將，當年跟著父親打過仗的老兵，如今在哨站值守。以軍務調度的名義去接，不要聲張。
馮六往前站了一步︰二爺，末將親自跑一趟？哨站那條路末將走過幾次，沿途的驛站和哨卡都熟悉。
你去最好。甦正說，日光在他說話時落在他面前的桌面上，路上注意兩點︰第一，不要暴露身份，如果有人問起，只說你是軍中派來送補給的，去哨站交接物資。第二，到了哨站之後，先觀察趙副將的狀態，確認他的情緒和注意力是否穩定，確認之後再表明來意。如果他不願意跟你走，你就說是侯爺的意思，他自然會明白。
馮六抱拳應了一聲︰末將記住了。最遲五天之內回來。
甦正點了點頭，轉向吳管事︰趙副將接回來之後，會直接帶到侯爺帳中。你在營中安排一間空帳，提前備好食物和水，不要讓人注意到那頂帳子多了人。趙副將到了之後如果精神不振，先讓他歇一晚再見侯爺。
吳管事應道︰二爺放心，末將這就去辦，不會讓外人察覺。
甦正站起來，日光在他起身的動作中從他肩頭滑落到他握著袖口的手指上，他走到帳門口時停下來，偏過頭來看向馮六︰如果路上遇到有人攔路或是跟蹤你的人，不要與之糾纏，盡快脫離接觸，繞路走。以你現在的實力和經驗，沒必要為了一次任務去冒不必要的風險。
末將明白。馮六說。
甦正掀開帳簾走了出去。日光在他跨過門檻時在他肩頭短暫地亮了一下又暗下去。
他離開後，甦銘獨坐在中軍大帳中，沉默了一陣子，隨後讓親兵去叫來了林遠山。林遠山進帳時手中還握著一卷布防圖，日光從帳簾縫隙間滲入，在紙面邊緣形成一層細碎的亮光。他在桌案前面站定，日光在他站定的過程中從他肩頭滑落到他握著布防圖的手指上，然後他開口時聲音帶著趕路的微喘︰侯爺找末將？
甦銘示意他先坐下說話，然後開口︰我今天和王元交過手。他的實力不弱，但也不夠強。
林遠山抬起頭來，日光在他抬頭的動作中從他肩頭滑落到他握著布防圖的手指上︰侯爺的意思是？
王元當年殺我父親，我在今天交手之後覺得有些對不上。我想查一查當年那一戰的細節。你隨父親多年，我想問幾句話。
林遠山把布防圖放在桌上，日光在他放下的動作中從他指縫間漏過，在紙面邊緣形成一層短暫的亮色。他沉默了片刻才開口，日光在他沉默的過程中從他肩頭滑落到他握著桌沿的手指上︰當年末將駐守東面防區，沒有親臨戰場。但末將知道一件事——侯爺陣亡之後，王元的軍隊沒有乘勝追擊。他們在陣前停了兩天，然後撤回了大離境內。
撤回了？甦銘偏過頭看向他。
撤了。林遠山說，當時軍中有人議論說，王元如果真想推進，完全可以趁我軍軍心不穩的時候全線壓過來。但他在陣前停了整整兩天，那兩天里他幾乎沒有派出斥候偵察我方的後續動向，也沒有安排任何主動的試探或干擾動作。兩天後他突然撤軍，撤得干淨利落。末將當時就覺得奇怪，但沒有人敢細問。
甦銘沒有立刻接話。日光在他沉默的過程中在他面前的桌面上持續亮著，邊緣處被帳簾的暗影切割成不規則的形狀。他開口時聲音不高︰父親陣亡的消息傳回京城之後，朝中是什麼反應？
朝中反應很快，當日就有旨意下達。女帝以邊關局勢緊急為由，要求鎮北軍各部原地駐防，短期內不得主動出擊，一切調度等待新的指令和批復。一些將領的調動也是在那個時候開始的，幾個跟隨侯爺多年的副將都被調離了邊關，分散到不同的防區去了。林遠山說，當時末將以為只是軍務調整，沒有多想。現在回想起來，那批調令確實是同一批簽發的。
甦銘靠在椅背上，日光在他靠後的動作中從他肩頭滑落到他握著袖口的手指上。他沒有再問關于父親之死的細節，轉而問起了軍務和防區分配的事。林遠山如實匯報了布防圖上的標記和輪換方案，甦銘听完了，給出了幾條調整意見——哪里人手偏少、哪里夜間值守容易形成缺口、哨位之間的距離是否需要重新分配。林遠山把那些調整意見記下來，站起來告退。日光在他轉身的動作中從他肩頭滑落到他握著布防圖的手指上，他走到帳門口時停了一下，偏過頭來看向甦銘，日光在他偏頭的角度中從他肩頭滑落到他握著布防圖的手指上︰侯爺，末將當年跟隨侯爺多年，知道他是什麼樣的人。如果當年的事真的另有隱情，末將願意作證。只要末將還在軍中一天，侯爺想查的事，末將不會回避。
甦銘坐在桌案後面，日光從帳簾縫隙間滲入在他面前的桌面上鋪開一道細長的亮線。他開口時聲音不高︰那你先把布防圖上的標記改好，再按我說的調整防區人手分配。其他事情不著急，等趙副將到了再說。
林遠山抱拳應了一聲，掀開帳簾走了出去。日光在帳簾合攏的過程中從縫隙間滲入一道細長的亮線，然後隨著簾布的合攏收窄消失了。甦銘獨自坐在桌案後面，日光從帳簾縫隙間滲入在他面前的桌面上持續亮著，他伸手把那卷文書拿起來又放下了。