甦銘策馬返回邊關大營，未曾半分歇息，徑直踏入中軍帳。天光順著帳簾縫隙斜斜滲入，在案幾之上拉出一道細長亮線。他駐足回身，望向緊隨而入的蕭洛玉。 “今日之內，他們必然率軍向前推進。”
蕭洛玉立在桌旁，日光淡淡鋪覆肩頭︰“你何以這般篤定？”
“他們親眼看見我獨自退走。”甦銘緩緩說道，“在三名自負的大宗師眼中，主帥主動後撤，便是鎮北軍防線空虛、不敢正面交鋒的信號。這般良機，他們絕不會輕易放過。”
蕭洛玉一時沉默，暖陽靜靜映在她身上。 “那你打算在何處布下陣勢等候他們？”
甦銘移步至地形圖前，光影隨著身形移動，自肩頭滑落至攥緊袖口的指尖。 “東側那處谷地。常人第一反應，谷地幽深，最適合設伏。他們也會這般想，故而只會一心加速穿行，只將谷地視作需要盡快通過的險地，不會駐足停留，更不會仔細勘察兩側山壁暗藏的動靜。”
“穿過谷地之後又當如何？”
“谷地北面是一片曠野開闊地。”甦銘指尖落在圖紙標記之上，“他們沖出山谷，多半會在開闊地帶駐足辨別方位、重整隊伍。但我們的合圍，不會等到那時。”
蕭洛玉目光凝在他身上︰“你準備伏兵開闊地兩側，等他們停下休整，驟然收攏包圍圈？”
“伏擊點不在開闊地。”甦銘抬眼，語氣平穩，“設在谷地出口。他們心底默認危險藏于山谷之內，必然全速穿行。待他們沖出谷口，自以為脫離險境的剎那，便是收網之時。”
午後，林遠山正在西側營地清點繳獲軍械清單，一縷日光透過營帳縫隙，在紙面灑下細碎光斑。讀完傳令軍令，他不多發問，將清單折疊收好，光線自指縫一閃而逝，隨即大步踏出營帳，調遣麾下兵馬奔赴預設陣地。
沒過多久，駐守防線後方的甦無雙也接到調令。側方天光涌入帳內，在桌面上劃出一道亮痕。他瀏覽完命令，將信紙輕輕放在案上，光影隨著動作起落，而後起身出帳，調度東側封鎖人馬。
夜幕降臨時，傳令兵抵達秋子衿的駐地。白日天光徹底消散，帳內僅一盞油燈搖曳，暖黃光暈局限在一方桌面。她閱畢軍令，並未立刻起身，燈火長久映亮肩頭。半晌，她開口發問︰“倘若他們心生警惕，停留在谷地之中，不願繼續向前穿行呢？”
帳簾邊的親兵躬身回話︰“侯爺有言，若是三人滯留谷地，便由你率領暗衛自後方施壓，逼迫他們只能繼續向前。”
秋子衿不再言語，默默將密令折起收入懷中。
翌日破曉，三名大宗師果然領兵出發。行軍速度不急不緩，路線筆直向前，沿途不偵查、不迂回，儼然認定已經尋到鎮北軍防線薄弱之處。隊伍穿過東側山口，毫不停頓；踏入谷地，行進節奏依舊未減。日光順著岩壁流淌，鋪在整道山谷之間。為首之人側目掃視兩側陡峭山壁，目光短暫停留，卻依舊沒有勒馬減速，心中只提防谷中突發偷襲，一心想要盡快奔赴谷外。
當一行人沖出谷地，恰好有日光穿透雲層，整片開闊荒原被鍍上一層淺金色。為首大宗師勒住坐騎，目光掃過四周曠野，緊隨他的兩人同時停步。其中一人低聲開口︰“此地太過安靜，不對勁。”
為首之人眉頭微蹙，沉默片刻，沉聲吐出二字︰“撤退。”
話音飄蕩在空蕩原野，他當即調轉馬頭。可馬匹方才轉向一半，動作驟然僵住——谷地出口兩側的坡頂，已然密密麻麻站滿鎮北軍士卒。天光落在林立兵刃之上，泛起層層寒光。谷口正後方同樣陣列森嚴，層層封堵，不留半分空隙。
為首大宗師面色沉冷，攥緊韁繩︰“原來從一開始，你們就是故意放我們入套。”
甦銘立于前方高地坡面，側方日光落在他身上。 “可惜，你們推進得太快，連回轉的機會都沒給自己留下。”
那人不再多言，緩緩抽出腰間長刀，鋒利刀身反射天光。 “那就看一看，你們究竟有沒有本事留下我們三人。”
同一時刻，林遠山策馬自一側坡面率軍逼近，鐵蹄踏碎寂靜；甦無雙帶領兵馬從另一側同步壓上；秋子衿未騎馬匹，身形輕盈順著山坡下行，軟劍悄然握于掌心。
退路、兩翼盡數被鎖死，包圍圈徹底合攏，再無可供突圍的缺口。日光自高空傾瀉而下，籠罩三名大宗師，將他們與四周軍陣隔開，如同劃定一道無法逾越的界限。
甦銘靜立坡頂，身形未動，聲音清晰傳遍谷地出口︰“你們只有三人。而我這邊，足足五位高手在此等候。”
為首武者沒有應聲，視線快速掃過左右山坡，掂量周遭局勢。片刻之後，長刀微微震顫，冷聲道︰“勝負，總要交手之後，方能定論！”