巳时二刻，日头刚爬上档库檐角。沈知薇揭下左肩敷料，换过第三层黄芩膏，新麻布压紧，系带在腋下打成死结。铜镜里映出半张脸，眼底一片青灰，两轮改期熬出来的。她伸手探进暗格，指尖先碰到那双靴。
靴子用油布裹着，靴底朝外。她把烧边领物页折成四折夹进靴筒，嬷嬷的口供叠成窄条贴边铺平，一并塞进油布包袱。收口，掂了掂。不重。六章取证，压在手里就这么点分量。
院门口有人等她。
嬷嬷靠着门框站着，左膝比右膝虚了半寸，手里端着一碗凉透的茶，茶面凝了一层皮，站了怕有半个时辰。沈知薇走近，嬷嬷没递茶，从围裙口袋里掏出那卷口供，手伸到一半又缩回去。掏了两次，才递出来。
“名字写上了，红手印也按了。”嬷嬷的声音压得很低，尾音是抖的，“侧妃只管拿去用。”
沈知薇接过。纸卷是暖的，嬷嬷贴身焐了一路。卷口露出半截红印，边角有一滴圆褐色的旧渍，像水砸上去没擦净。她没问，把纸卷收进袖底：“我进档库的时辰，您别在门口等。”
嬷嬷看了她一眼，没答话，转身往甬道走。竹篮磕出的声响比往常慢了一拍，左脚落地时膝盖弯得比右脚深。沈知薇望着那背影拐过墙角，才朝档库去。
档库正堂门半开着。巳时三刻，日头正从门框跳进来，在青砖地上切出齐整一道亮线。魏监库坐主位，手边摆着白麻布档册，茶盏没动过，茶面也凝了皮。秦执事立在侧首，手里握着笔，墨渍在笔尖凝成一小颗珠子。
沈知薇把白麻布档册放上台案正中：“核批号栏，归档。”
魏监库没立刻接。他看看那册子，又看看她，拇指在册皮上摩了两遭，翻开。批号、日期、归档路径，一栏一栏对过，提笔在核签栏落了个字。合上册子推回：“批号无误，侧妃可以回了。”
这是台阶。按规矩，到这儿就该收档、走人。沈知薇没接档册，她解开油布包袱。靴子放上台案，靴底朝上。烧边领物页摊在靴边。嬷嬷的口供展开，红手印朝上。
三样东西摆成一排，日头正打在上面。
魏监库的目光从靴面移到烧边，又在口供的红印上停了两息。他没有伸手，先问：“这是什么？”
“已故杂役陈三名下的旧档。”沈知薇把领物页推前半寸，“卷宗记他两笔领靴记录，间隔三年。三年领两双靴，一双穿走了，一双还压在库里。监库可以翻底册，对靴的入库编号。”
秦执事先动了。他放下笔，两步走到台案边，捏起烧边领物页对着光看。那目光在残笔签领人处停住，那里虫蛀只剩半个字的笔划。他又低头看那双靴，靴齿缝里嵌着一层干透的灰白泥，和档库青砖地的颜色格格不入。
“这靴底泥，不是府里的土。”秦执事开口，声音不紧不慢。
沈知薇没接他的话，转向魏监库：“第三本旧档册，第五十三页，缺了一页。缺页的烧边，和这页的烧边是一块火里出来的。”她从靴筒里抽出另一张折得方正的纸，那是从旧档册上撕下后被人烧过又救回来的另一半残页，“监库若信不过，可以拿册子来对。”
魏监库终于伸手了。他翻开案上的档册，手指沿第五十三页的位置停住，半天没翻过去。沈知薇把那页残纸覆在缺页的地方。纸是覆不进的，册子缺页是空的，可她把残纸搁上去时，两边的焦痕正好咬合，边缘的炭黑色严丝合缝地接成同一道火迹。
堂屋静得能听见窗外鸟雀扑棱翅膀。
魏监库抬起头，目光里的东西变了。先前是应付差事的客套，如今沉下来，变作一种正在掂量的东西。他看着沈知薇，慢慢说：“侧妃要核的，不是批号栏。”
“我要核的是这个。”沈知薇把嬷嬷口供又往前推了一寸，“后宅管事周嬷嬷的画押。她亲眼见过，穿这双靴的人，不是陈三。”
魏监库拿起口供，凑近读了一遍，又读一遍。鸦青的眉眼压实了。他问：“她指认的是谁？”
沈知薇没有回答。日光从窗口斜进来，打在她脸上，她看着秦执事，一字不发。秦执事迎上她的目光，那张脸上没露出什么情绪，可他放下烧边领物页的动作，比先前慢了半拍。他胸有成竹地退后半步，从袖中抽出一册薄薄的案卷，搁在台案上，正好与她三样物证排成一列。
“周嬷嬷指认的，是西仓看库的赵九。旧年偷卖库料被除籍，在册上是死人。”秦执事说，声音比沈知薇还轻，“可这个人，每月初二都有人见他在西市棺材铺后巷出没。死人提了档，活人还在走。”
魏监库脸色沉下来：“只凭一个被除籍的杂役，你们就要翻档库的陈年旧账？”
“不是翻。”沈知薇把靴子再往前推半寸，“是它自己开口了。陈三死那年领的靴，在库里躺了三年没人动。可这双靴的靴底，磨薄了。死人不会走路。监库，档库管的是册子，也是人名。人穿了死人靴顶死人名活着，这事儿该管。”
魏监库沉默了很久。久到秦执事手里的笔墨都凝了边。窗外有杂役扫院子的声音，扫帚刮过青砖，一下，一下。他终于开口，声音低了一个调：“把赵九的名，引到旧档上来。”
秦执事应了一声，落笔在案卷里写下一行字。笔尖在纸面上拖出收锋，往左一勾，压进最后一横的尾端。
沈知薇的目光落在那道收锋上。她六章前从伪档批号栏拓下过一枚印痕，是同一个手势写出来的。这个人在她追查的每一条线尾都签过名，眼下他当着她的面，写下了第一百零七页的核讫。她没有出声，只是把这笔收锋，连同秦执事握笔时中指微抬的姿势，一起收进眼底。
秦执事合上案卷，抬起眼。两人的目光在台案上方撞了一下，谁都没有先移开。最后还是秦执事先低头，对魏监库说：“赵九今晚之前拿下。”
“慢着。”沈知薇说。她从靴筒内侧抽出一张折成四折的薄纸，纸边裁得齐整，像是从某封信的边角剪下来的。她把它放在台案上：“烦请秦执事看看，这字是谁写的。”
纸上是一行字，墨色旧，字迹瘦：“初二，西市，旧靴换新。”
秦执事接过纸，看了一遍。他脸上没什么变化，可他捏着纸的指腹压得发白。过了好一会儿，他才说：“这字，不在档库任何一间值房的抄件里。”
“那赵九的靴，谁给他换的？”
秦执事没有答。他把薄纸折了两折，收进自己袖中。动作很快，也很自然，像是那本来就该是他的东西。他没有解释，沈知薇也没有追问。
魏监库提笔在封条上落了档库的公印。三样物证连同秦执事那卷案卷一起封进铁匣，上了两道锁。封条上两行字，一行批号，一行日期。他说：“赵九的人，我今日酉时前交到档库。”顿了顿，又补了一句，“侧妃可以放心。”
沈知薇出了档库大门。日头已经从青砖地移到门框边，巳时三刻的亮线斜成了午前最后一道影子。她走了几步，忽然想起嬷嬷那碗凉透了的茶。
六章取证，她见过嬷嬷刨墙根，守后门，熬到后半夜，从没见嬷嬷端过一碗不喝的茶。
院门虚掩，门缝底下压着一张纸条。纸条角上压着一枚东西，半枚缺了边的旧铜印，断面发黑，废了二十年的老铜。纸条上四个字，笔锋锐利：明日西市。
沈知薇蹲下来，把那半枚印攥进掌心。铜面粗糙，边缘的断茬硌着手心。她认得这枚印，月洞门前萧衍翻过纸背，露出这半枚印角时，他指腹在那断面上停了一瞬，什么也没说。现在它压在她门缝底下，替他说了一句话。
袖袋里，那张棺材铺批条还贴着腕子。四月初三，西市棺材铺，取靴。她今日刚在台案上听完赵九每月初二换靴的旧例，明日就是四月初三。有人引她去，有人催她去，还有人替她探了路。
她把纸条和那半枚旧印一起收进暗格，与烧边领物页的拓片放在一处。铁匣里的三样物证从此成了公案，再也不是她一个人的实证。她回身时，窗外天光已经开始斜了，院墙外的巷子里传来一声梆子响，午时三刻，新的一天，刚刚开始。