傍晚的时候，山顶已经相当冷清了。
傲晟剑宗的二十三人，成了少数还留在原地的队伍之一。
周长老把众人召集到一起，简短地说了几句。
“其他势力已经陆续进入。”他说，“我们不宜再拖。但规矩不变：以勘察为主，不得深入，遇到异常立即撤离。柳长老带一队走东线，我带一队走中线，两队在预定地点汇合。”
“是。”
“赢楹。”周长老忽然点了她的名字。
“周长老有事吗？。”
“你跟柳长老那队吧。”
赢楹略一颔首：“明白。”
散会后，她回到自己那间“房子”前，开始收拾东西。动作不快，但每一步都很清楚——阵盘拆下、灵石归位、保暖的几件衣物单独收好。
“要走了？”溯光问。
“嗯。”
“跟宗门一起？”
“不，跟他们一起，有好东西也分不到。”
溯光沉默了一瞬：“那倒是，好危险，还得救他们。”
“我倒是没有这样想，只是总觉得这里有我想要的东西。”赢楹说。
“那你要往哪个方向去呀？”
“西北。”她说，“我有感觉，应该往西北走。”
“感觉？”溯光想到主人总说女人的第六感很强，而她可能有第七感，第八感。
“嗯。”赢楹把最后一件东西塞进储物袋，“说不清具体依据。可能是这几天灵气流动的痕迹，也可能是别的。但那种‘应该往那边走’的指向，很明确。”
“宗门走的是东北。”
“对。”
“他们不会同意你单独行动。”
“我知道。”赢楹拉上储物袋的口子，“所以我不打算‘申请’。”
溯光没再说什么，只是过了几秒，轻声提醒：“那你离开的时候，可得悄悄的，别被那两个长老看见。”
“我知道。”她说，“但跟着大队伍，反而更容易被注意到。我现在这个身份，最不该做的就是‘显眼’。”
真正分开，是在第二天清晨。
天还没完全亮，傲晟剑宗的队伍已经开始整备。柳长老那边在清点人数，周长老在中线方向做了最后的标记。
赢楹站在队伍边缘，等了一个合适的间隙——大约是柳长老转身去核对物资的那一小段时间——然后悄无声息地退出了队列。
她走得很慢，起初还保持着和队伍大致平行的方向，等距离拉开到一定程度，才逐渐偏转，朝西北斜切过去。
“他们发现了吗？”溯光问。
“可能发现了。”赢楹说，“但大概率不会追。”
“为什么？”
“因为我不是宗门的人。”她说得很平静，“名单上是‘借用’的名义，本来就不在正式编制里。我自己要走，出了什么事，也跟他们没关系。”
“这话听着有点凉。”
“是挺凉的。”赢楹笑了一下，“但挺方便。”
离开大队伍之后，世界忽然安静了很多。
不再有脚步声的杂音，不再有低声的交谈，只剩下风穿过雪面的声音，以及偶尔从远处传来的、模糊不明的响动。
赢楹走得不快。
一方面是因为雪依然厚，另一方面，她也在边走边观察。
西北方向的灵气流动，确实和东北不一样。东北那边因为人多，灵气被频繁调动，显得有些“乱”；而西北这边，灵气呈现出一种更缓慢、更规律的循环，像是某种更大尺度的结构在起作用。
“有东西。”溯光说，“不是妖兽，至少不是常规的妖兽气息。”
“什么？”
“不好说。”溯光说，“更像是一种……残留。很淡，但很稳定。”
“和雪精有关？”她总感觉那个雪精不是北风大陆那些人说的那样。
“不确定。”溯光说。
赢楹没再追问她继续往前走。
反正她现在的目的地也不太明确，走就行了。
走了约莫一个时辰，她忽然停下。
前方雪地上，有一串脚印。
不新，但也不算太旧，边缘已经被风稍微磨圆了一些。
脚印的间距很均匀，步幅不大，像是行走者刻意控制过节奏。
“有人来过。”她说。
“而且不是最近。”溯光说，“从磨损程度看，至少是几天前。”
“方向呢？”
“也是西北。”
赢楹蹲下去，仔细看了看脚印的深浅和走向。
“不是单人。”她过了一会儿说，“至少两个人，而且其中一个人的负重明显更重。”
“负重？”
“嗯。”赢楹站起身，“可能是带了什么比较重的东西。或者——”
她没说完。
“或者什么？”
“或者是在拖着什么。”
风又起了一阵，卷起一层细雪，把那串脚印的边缘进一步模糊掉。赢楹站在原地看了一会儿，然后收回目光，继续朝西北方向走去。
溯光在识海里安静了片刻，忽然开口：“要不要把这段路径记下来？”他怕主人进来容易出去难，万一失去方向，迷路了，不知道怎么出来，怎么办。
“已经记了。”赢楹说，“从离开队伍的位置开始，每一步的转向和时间，都有记录。”
“为什么这么细？”
“因为如果后面要回头，”她说，“或者如果后面有人要找我，”她顿了顿，“这些记录，可能是唯一能说明‘我去过哪儿’的东西。”
溯光没再说话。
雪还在下，很细，落在肩上几乎没有重量。远处的天际线灰白一片，分不清哪里是雪，哪里是天。
赢楹越往西北走，那种轰隆声就越频繁，也越强烈。
那些所以闷在雪层底下，像远处有人推倒了什么重物。
后来间隔越来越短，声音也越来越杂——有时像地震，地面从脚底往上顶，雪壳发出细密的“咔咔”声；有时像海啸，是一种连绵不断的、由远及近的轰鸣，听着让人后颈发凉；有时却又干脆利落，“砰”的一声，像什么东西炸开了，紧接着是一串碎裂的脆响，碎得极不规则，像是有什么庞然大物在地下被生生拆散。
“这不像单一来源。”溯光在空间里一边啃着开心果一边分析道，“至少三四种不同的动静，叠在一起。”