“维希雅姐姐……他们的工具，比我们的魔法还要好用。”一名年纪稍小的鲛人少女浮出水面，看着传送带上那堆积如山的渔获，下意识地咽了口唾沫。
“不，这不是魔法，这是华国的科技。”
维希雅摇了摇头，眼中闪过一丝深邃的敬畏，“一种能够理解自然法则，并强行按照他们的意志进行物质生产的恐怖力量。”
就在这时。
眼角的余光瞥见一辆黑色的钢铁猛兽停在岸边，两个熟悉的身影推门下车。
看清来人后，维希雅心头一跳，连忙从水中游向岸边。
“哗啦——”
水花四溅。
维希雅极其优雅地跃出水面。
离开水面的那一瞬间，深蓝色的鱼尾在阳光下折射出绚烂的光晕，随后迅速化作一双修长白皙的人类双腿。
令人称奇的是，她身上那件用深海冰丝编织的素雅长裙，在离开水面后，没有沾染半点水渍，依旧轻盈飘逸。
“凌峰大人，菲娜小姐。”
维希雅赤着双足踩在草地上，快步走到两人面前，双手交叠在腹前，深深地鞠了一躬。礼仪无可挑剔，语气中透着发自内心的恭敬。
她身后的几名鲛人少女也纷纷幻化双腿上岸，有些拘谨却极其规矩地低头行礼。
在她们心中，眼前这个看似年轻的人类男子，是比幽鳞联邦大统领还要高不可攀的存在。
是他的一句话，让她们免于沦为悲惨的玩物，在这座奇迹之城获得了生而为人的尊严。
“不用多礼。”
凌峰看着维希雅，温和地笑了笑，“在接待中心工作还习惯吗？生活上有没有什么短缺的物资，可以直接跟后勤处提。”
“回大人的话，一切都极其完美。”
维希雅抬起头，那张清冷绝美的脸上绽放出一抹发自内心的笑容，“这里有吃不完的美食，有温暖的房间。
我们每天只需要做一些极其简单的清洁与接待工作，甚至还能拿到报酬。大家都非常喜欢现在的日子。”
比在幽鳞联邦时，还要好上一百倍。
这是她没有说出口的后半句话。
菲娜站在凌峰身边，背着双手，笑嘻嘻地凑上前。
“维希雅，接待中心顶层不是给你们配了超大的恒温浴缸吗？还带冲浪按摩功能的。”
菲娜眨了眨眼睛，狐耳微微抖动，“你们每天早上大老远跑来河里泡冷水，不觉得麻烦吗？直接在浴缸里泡着多舒服呀。”
听到这略带孩童气的疑问，维希雅温柔地摇了摇头。
“浴缸确实非常舒适，但我们鲛人一族，天生属于自然的水域。
流动的河水，能让我们感知到大地的呼吸，这是一种血脉里的习惯。”
“行，只要你们觉得舒服，随你们的习惯就好。”
凌峰点点头，目光扫过这群异域风情浓郁的鲛人少女，“若是这里需要一些更便利的生活设施，也可以提，改造起来不费事。”
“多谢凌峰大人！”维希雅等人再次感激地行礼。
简单的寒暄过后，时间已经不早。
“一起回接待中心吧，你们也快到上班时间了。”
凌峰看了一眼战术手表，转身走向黑色越野车，同时下达指令，“拓宇，调一辆内部通勤摆渡车过来。”
“指令已下达，通勤车预计三十秒后抵达。”
话音刚落，沿河公路上游，一辆通体纯白、造型流畅圆润的无轨电瓶观光车无声无息地滑行而至，稳稳停在几名鲛人少女面前。
车门自动向两侧折叠滑开，露出宽敞整洁的车厢与柔软的皮质座椅。
这是苔溪镇特有的内部公交系统。
完全由拓宇AI接管底层驾驶逻辑，每天如同不知疲倦的齿轮，将主城区、工业区、农业营地以及边缘防线完美串联。
不管是本地村民、初来乍到的鲛人少女，还是居住在镇上的灵莉娅等精灵，全都依赖这种安静且准时的交通工具出行。
凌峰拉开车门，带着菲娜坐进重型防弹越野车。
维希雅则领着同伴，轻提裙摆，井然有序地登上后方的白色摆渡车。
两辆车一前一后，沿着平整的柏油路面向苔溪镇腹地平稳驶去。
摆渡车内，温度被自动调节至人体最舒适的二十四度。
微风从空调出风口轻柔吹出，带走了鲛人少女们刚出水时沾染的些许凉意。
“每次坐这种不用海兽拉曳就能自己跑的车子，还是觉得不可思议。”
一名唤作汐儿的年轻鲛人少女坐在靠窗位置，好奇地摸着车厢内壁光滑的金属扶手，碧蓝眼眸里满是惊奇。
“听不到野兽喘息，没有魔力波动，偏偏又跑得这么快，这么稳。”
“这是电能驱动的自动化车辆。”
维希雅坐在中央，身姿端庄，目光静静注视着窗外不断倒退的街景。
晨曦初露，苔溪镇迎来了早高峰。
主干道两侧的非机动车道上，已经能看到不少骑走动的本地村民。
他们穿着华国统一发放的蓝色粗布工装，手里提着热气腾腾的肉包子和豆浆，三五成群，大声谈笑着交流今天的工厂排班。
路过一些十字路口时，甚至能看到几名身姿高挑、金发碧眼的精灵。
这是叶语溪畔部落的精灵，正准备前往苔溪镇农业研究中心。
叶语溪畔部落已经与华国达成合作，共同扩大星溪饮等部落三种特殊药剂的生产。
“真好啊……”
汐儿双手托着下巴，望着窗外一张张生动鲜活的笑脸，眼底涌出深深的羡慕与感慨，“大家都在笑，每个人看起来都很幸福。”
车厢内，几名鲛人少女纷纷点头，神色间透着由衷的赞同。
在星辉大陆，普通平民的脸上很少有笑容，只有麻木与对生存的忧虑。
而在她们的故乡，森林与沼泽中的幽鳞联邦，气氛更是冷冰冰得让人喘不过气来。
幽鳞联邦等阶森严，上位者对下位者拥有生杀予夺的绝对权力。
为了争夺有限的魔晶矿与生存资源，各部落之间明争暗斗，流血冲突犹如家常便饭。
哪怕是维希雅这种族长之女，稍有不慎，也会沦为政治联姻的牺牲品，或是政变下的亡魂。
每天战战兢兢，如履薄冰。
可是这里完全不同。
“生活在这里，就像活在梦里一样。”
另一名年纪稍长的鲛人少女靠在椅背上，声音轻柔，“每天按时起床，去接待中心打扫房间、布置花草。
不用担心被上位者责罚，不用面临魔兽撕咬。工作轻松得连体力都耗费不了多少。”
“而且，我们竟然还能拿到华国的纸币报酬！”
汐儿兴奋地从口袋里摸出几张崭新平整的钞票，“昨天发了工资，我去华国超市买了一大罐草莓果酱，还买了两条极其柔软的毛巾。
超市里的售货员姐姐态度特别好，根本不管我是不是异族，还冲我笑呢！”
没有压迫，没有轻视。
只要付出劳动，就能换取丰厚的物质回报。
华国用强大的工业产能和不容挑战的秩序，在这片蛮荒大地上强行撑起了一把文明的保护伞。