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而在瀚海巨舰的前方，领航的则是一艘幽鳞联邦的骸骨旗舰。
这艘船的主体，是由一头死去的蜥龙骨架改造而成。
巨大的龙肋骨向两侧弯曲，撑起了宽阔的甲板，空洞的蜥首悬挂在船艏，充当撞角。
是幽鳞联邦最有价值的底蕴之一。
旗舰的甲板上。
蜥蜴人大首领枯牙、独眼哥布林长老、老鳄鱼人萨满。
这三位曾代表幽鳞联邦向华国无条件投降的议会最高掌权者，正迎着江风并肩而立。
为了展现彻底的臣服，他们身上没有穿戴任何象征首领地位的重甲与法袍，仅仅披着最普通的防风麻衣。
“大首领，我们的航速虽然已经提到了极限，但还要多久才能抵达那个叫苔溪镇的地方？”
独眼哥布林长老搓了搓发冷的双手，仅剩的一只眼睛里布满了血丝，声音透着难以掩饰的焦虑与绝望。
“联邦国内的局势，真的快要彻底失控了。两天前传来的魔法讯息……西部的三个大部族，存粮已经耗尽，越来越不稳定了。”
老鳄鱼人萨满重重地叹了口气，干瘪的双手拄着骨杖，仿佛在这短短半个月里苍老了十几岁。
“沼泽的病变速度，比我们预测的还要猛烈。不仅是水质发黑，现在连沼泽底部的食腐虫都死绝了。
如果两个星期内，这支船队不能带着足够的粮食返回……就算没有华国的大炮，我们幽鳞联邦也会自己从星辉大陆上抹除。”
枯牙沉默不语。
他转过头，看了一眼船舱的方向。
这数千艘大大小小的船只，并不是空船前往。
每一艘船的底舱里，都装满了幽鳞联邦历年积攒下来的各类原矿石。
不仅如此，为了表明态度，联邦议会已经下达严酷的征召令。
上千万的亚人青壮劳力，此刻正被分成数百个批次，前往临近的各个矿区，用血汗去为那位新主人挖掘资源。
“不管华国能不能一次性拿出那么多粮食，我们现在还有别的选择吗？”
枯牙的声音极其沙哑，带着一种破釜沉舟的决绝，冷冷地扫过两位同僚。
“我们已经把四亿子民的命，全都押在了华国的桌子上。
我们现在是他们手里最听话、最廉价的挖矿工具！只要工具还有用，聪明的主子就不会看着工具活活饿死！”
说罢，枯牙从麻衣内侧的口袋里，小心翼翼、甚至带着几分敬畏地掏出了一块黑色的军用平板电脑。
这台设备，是当初在金穗营地签署投降协议后，那位叫顾明远的华国外交官交给他用于联络的。
经过几天的摸索，枯牙已经能够熟练使用上面的基础定位和通讯功能。
在冷血亚人眼中，这块不需要注入魔力就能发光、甚至能千里传音的“扁平黑砖”，简直比常用的传音法阵还要神奇。
他伸出布满鳞片的粗糙手指，轻轻点亮屏幕。
屏幕上，是一张精准的卫星实时电子地图。
地图中央，代表船队的蓝色光点阵列，正沿着风溪河的蓝色脉络缓慢移动。
而在屏幕的右上方，则是一长串用星辉语滚动播放的“航行指令”。
“保持航向。各船只间距不得小于三十米。严禁偏离主航道进入支流，偏航者视为敌意行为……”
枯牙轻声念着屏幕上的指令，随后抬起头，目光敬畏地看了一眼高空中盘旋的无人机群。
他深知，华国虽然给了他们活路，但那柄悬在头顶的屠刀从未收起。
作为附庸，主动汇报、展现出绝对的卑微与顺从，是生存的唯一法则。
枯牙深吸一口气，点开平板上的通讯软件，按下了那个带有华国国徽标识的语音通话键。
“滴——”
短暂的加密连接音过后。
“这里是苔溪镇前线指挥部，我是顾明远。”
平板的扬声器里，传出顾明远那熟悉、沉稳且毫无波澜的嗓音。
一听到这个声音，原本还在长吁短叹的哥布林长老和老鳄鱼人萨满，几乎是条件反射般地挺直了脊背，连呼吸都死死屏住，神情恭敬得宛若面见神明。
枯牙连忙将平板凑近嘴边，腰背不由自主地弯下，粗犷的嗓音里堆满了讨好与谦卑。
“尊敬的顾大人！我是幽鳞联邦的枯牙。愿您的荣光永远照耀风溪河畔！”
枯牙的语速很快，生怕耽误了对方的时间，“向您汇报。我方运粮船队，共计五千三百艘各型船只，目前已抵达您指定的七号水域，距离苔溪镇还有不到一百公里。
船队航速正常，未遇到任何阻碍，我们绝对恪守您划定的航线！”
“另外，船舱内装载的第一批一千万吨原矿石，已经按照您的要求分门别类打包完毕。绝对没有掺杂任何杂质，请大人验收！”
通讯那头，只传来了翻动纸张的轻微沙沙声。
顾明远显然对枯牙这番刻意讨好的汇报并不意外，天空中的无人机、卫星实时掌控船队动向。
“干得不错，枯牙首领。”
顾明远的声音透过电波传来，带着一种掌控全局的从容，“你们的表现，华国很满意。
保持现在的航速与阵型，直接驶入苔溪镇新建的三号内河深水码头。”
枯牙闻言，心中一喜，但随即又忍不住将压在心头最深处的恐惧问了出来。
“顾大人……请恕罪邦冒昧。我国国内的饥荒已经濒临崩溃的极点，不知苔溪镇那边……是否已经为我们准备好了第一批救命的粮食？”
问出这句话时，枯牙紧张得连握着平板的手指都在发白，锋利的指甲差点在屏幕上划出印子。
他生怕华国突然改口，或者以跨界运输困难为由拖延时间。
如果那样，幽鳞联邦就真的只能在绝望沼泽里集体等死了。
“粮食？”
通讯器里，顾明远极其罕见地轻笑了一声。
那笑声中，没有嘲讽，却透着一种属于现代工业与农业双重霸主，俯瞰异界农耕文明的底气。
“枯牙，我方会让你们返程时的船队装满粮食。”
“按预定路线全速航行，华国，从来不会让有价值的属下饿着肚子干活。”
“咔。”
通讯切断，平板屏幕恢复到地图界面。
骸骨旗舰的甲板上，陷入了死一般的寂静。
枯牙、哥布林长老、老鳄鱼人萨满，三人面面相觑，眼底皆是掩饰不住的震撼与狂喜，甚至连呼吸都变得粗重如牛。
“装满？！”
哥布林长老喃喃自语，仅剩的独眼瞪得滚圆，满是不可思议，“这可是五千多艘船啊！
就算是把整个金穗王国的国库全搬空，也不可能装满这么多船舱！”
“华国的大人们……没有骗我们！他们真的拥有如山如海的粮食储备！”
老鳄鱼人萨满激动得浑身发抖，老泪纵横，骨杖在甲板上敲得砰砰作响，“有救了！联邦四亿子民真的有救了！”
枯牙紧紧攥着平板，长长地吐出一口带着血腥味的浊气。
在这之前，他的心里始终悬着一块巨石。
投降华国，交出主权，甚至甘愿让全族沦为苦力，这是一场押上种族命运的豪赌。
赌输了，万劫不复。
但现在，顾明远那轻描淡写的一句话，彻底击碎了他所有的疑虑与惶恐。
华国不仅拥有能瞬间蒸发准圣阶王者的雷霆怒火，更拥有着深不可测、足以凭空喂饱四亿张嘴的神明底蕴！
向这样一个伟大的文明下跪投诚，非但不是耻辱，反而是幽鳞联邦在这残酷世界中，最英明、最幸运的一次抉择！
“传我的最高指令！”
枯牙猛地转过身，对着身后的督战队发出震耳欲聋的咆哮，声音中透着前所未有的狂热与底气。
“通知所有水下劳力，加快划水速度！让瀚海联邦的雇佣船也把水系魔法阵给我开到最大过载！”
枯牙高高举起粗壮的手臂，指着北方风溪河的尽头，暗黄色的竖瞳中燃烧着对生的极致渴望。
“日落之前，船队必须抵达苔溪镇码头！去迎接属于我们幽鳞联邦的新生！”