“念念！念念你快来看！”
秦向阳的嗓门从楼底下直捅上来的时候，念念正蹲在椅子上帮陈正道校对第一页草药图谱初稿。
陈正道天都没完全亮就来了，这会儿正趴在桌对面举着放大镜看自己画的图，听见那嗓门眉头一皱：“这小子成天跟驴叫唤似的。”
念念把铅笔放下来，拍手上的铅笔灰从椅子上跳下来。
“陈爷爷，那个蒲公英的叶子你重画一遍，锯齿要再深一些，不然跟苦荬菜分不开。”
“知道知道，去吧去吧。”陈正道摆着手，头都没抬，已经拿起橡皮开始擦了。
(???)
念念下了楼，院门口秦向阳带着四五个孩子等着，一个脸蛋冻得红扑的，手里攥着各种乱七八糟的枯草树枝，跟要去打仗似的。
秦向阳一看见她出来就窜过来，手里举着一截带根的枯茎往她面前怼。
“你看你看，这是不是上回你说的那个什么益母草？我在向阳坡那边扒出来的！”
念念接过来翻了翻，捻了捻茎上残留的叶片纤维，摇头。
“不是，这荠菜的老根。”
“啊？”秦向阳的脸垮了，身后几个孩子嘻地笑。
“不过也不算白找。”念念把那截枯茎还给他，拍了拍手上的泥，“荠菜开春能吃，你记住这个位置，回头化了冻冒新芽了来挖。”
秦向阳的眼睛又亮了，使劲点头，尾巴要是能看见肯定已经摇起来了。
(???)
一群孩子跟着念念往家属院后面的向阳坡走，那片坡朝南，冬天也有几个时辰能晒到太阳，地表没有完全冻透，扒开枯叶底下能看见些宿根植物的残茎。
念念蹲在坡上，周围围了六七个四五六岁的孩子，最小的那个刘嫂子家的小虎才四岁，裹着棉袄圆滚滚的蹲不稳，一屁股坐在了地上也不哭，就那么坐着往前探脑袋听。
“这个。”念念拔起一根枯茎举起来，让所有人都看清楚，“茎是方的，四棱，闻一闻有股子冲鼻的味。”
小虎凑上来使劲嗅了一下，打了个喷嚏，鼻涕泡差点喷到念手上。
“呀！辣的！”
“对，这是野生的荆芥，夏天开花的时候叶子能入药，治感冒发汗用的。”念念把那根茎递给秦向阳，“你画下来，四棱的茎，对生的叶子，记住了吗？”
秦向阳从兜里掏出一截铅笔头和一张皱巴巴的纸，趴在膝盖上歪七扭八地画了起来，舌头尖露在嘴角外面，画得极其认真。
旁边一个叫铁蛋的男孩凑过来看了一眼他的画，憋不住笑了。
“你这画的是草还是毛虫啊？”
“闭嘴！我画得挺像的！”
(???)
念念没管他们闹，自己沿着坡面慢慢走了几步，蹲下来扒开一层落叶，露出底下一片贴地生长的枯黄叶片，缘带着细密的锯齿，根部还有没完全干透的绿意。
她看了两眼，心里记了个位置，没声张。
这是车前草，开春一化冻就能长起来，利尿消肿清热的好东西，军区里那些常年训练导致膝盖积液的战士用得上。
站起来的时候，对面楼二层的窗户边上有个人影晃了一下，念念余光扫到了没抬头，继续领着孩子们往坡上走。
那个窗户是何长河家的。
念念领着孩子们在坡上转了小半天，教他们认了四种冬天还能辨认的宿根药材，秦向阳的纸上画满了歪歪扭扭的图，小虎的口袋里塞了一把枯枝打算回去给他妈看，铁蛋跟另一个孩子抢一根干艾草差点打起来被念念拉开了。
等到日头偏西风变冷了，念念让他们各回各家，自己沿着坡底那条小路慢慢往回走。
走到单元楼拐角的时候，谢玉兰从楼道里出来正好迎面碰上。
“回来了？冻着没有？”
“没有，谢阿姨，帽子暖和。”念念拍了拍头上那顶红毛线帽。
谢玉兰弯腰帮她把围巾拢了拢，嘴角带着笑，但眼神里多了一层什么东西，像是想说又没说。
“阿姨刚才在窗户那儿看见你了，带着那帮孩子在坡上认草药。”
“嗯，他们闲着也是闹，认点东西总比爬墙掏鸟窝强。”
谢玉兰直起腰来，拍了拍她脑袋，声音轻了半度。
“念念，你知道阿姨最佩服你什么吗？”
念念仰着脸看她，没接话。
“你比院子里所有大人都沉得住气。”
念念笑了笑，酒窝陷进去，什么都没说，转身上了楼。
进了屋关上门之后她把谢玉兰那句话在心里过了一遍。
这个人心细，看出东西来了。
但看出来不要紧，谢玉兰是何长河的媳妇，是自己人，看出来只会更护着她，不会去外面嚼舌根。
(?????)
念念换了鞋走到桌前坐下来，桌上搁着林志远中午送来的饭盒还没动，旁边压着一张纸条，不是沈卫光的字迹，是秦向阳歪歪扭扭的铅笔字：
“念念我决定了我长大要保护你。秦向阳。”
字写得东倒西歪，“保”字还多了一横变成了别字，但那股子煞有介事的劲头从纸面上直往外蹿。
念念把纸条折起来压到图谱底下，没扔，坐在椅子上端起凉了的饭盒扒了两口饭，嚼着嘴角弯了一下没控制住。
五岁半的小子说要保护三岁半的小丫头，搁在前世她听了只会一笑而过。
但这辈子不一样。
她不轻易信一个人，但信了就记得牢牢的，秦向阳这个孩子虽然皮虽然嘴碎，但有一样东西旁人比不了：他说到做到，并且从来不问为什么。
上回让他别跟人说钱志鹏的车，他就真一个字没往外漏。
这种品性在三岁在五岁在三十岁都一样稀罕。
念念把饭吃完碗筷码好，从椅子上下来走到窗边蹲下去看那丛枸杞，新冒出来的几片嫩叶被风吹得抖，但没枯，根扎得稳。
明天该去找陈正道评估左臂了。
拖不得了。
太阳西沉，她把手从窗台上收回来揣进兜里，正要转身回桌前，隔壁传来开门的声响，沈卫光回来了。
脚步声从客厅走到她屋门口停住，敲了两下。
“念念，出来一下。”
语气不急但比平时紧了一个调子。
念念拉开门仰着脸看他，沈卫光站在门口，手里捏着一张纸，薄薄一页，上面的字她站在下面看不清，但能看见他攥着纸边缘的指节微泛白。
“怎么了？”
“何政委刚给我的。”沈卫光把那张纸递下来，声音压得低，“那个去医院找陈正道的人，不是什么省卫生厅的干事。”
(????)
念念接过纸，踮着脚凑到灯底下看，上面是何长河的笔迹，写了几行字，最后一行画了个圈圈住了一个名字。
“这个人，是魏国栋以前的老部下。”