德林猛地站起來，椅子向後一倒，“ 當”一聲砸在地上。
“到了？在哪兒？”
“在江面上，還有五六里地。兩艘大船，掛著李芝蘭的旗號。屬下派了人在江邊盯著，一看到船就回來報信了。”
德林大步走到門口，又停下來，轉過身看著李長庚，嘴角上揚，眼楮里全是光︰“李大人，走吧，接船去。”
江邊，秋風凜冽。
兩艘大船正在緩緩靠岸，船帆被風吹得鼓鼓的，像兩只白色的巨鳥。船身上漆著“李記”兩個大字，船頭的旗桿上掛著一面藍色的旗子，旗上繡著一個“李”字。船板上站著幾十個人，有的在收帆，有的在拋錨，有的在往岸上張望。岸上已經聚了不少人——廟街的百姓沒見過這麼大的船，都跑來看熱鬧。
船靠岸了。跳板搭下來，一個人從船上走下來。
影子看清那人的臉，愣住了。
劉之協！
李芝蘭潛伏在白蓮教的那個臥底，劉之協！
他穿著一身玄色的勁裝，腰間別著兩把短刀，身後跟著穿著統一深藍色勁裝的兵丁，腰間別著火銃，背上背著大刀，步伐整齊，氣勢洶洶。
“怎麼是他？”，影子好奇的看向德林。
“怎麼不能是他？其實劉之協還是很有能力的，只是時運不佳，不過遇到老爺我，自然會給他個出人頭地的機會”。
德林一笑。劉之協能在白蓮教里隱藏了近兩年，而且能自己逃出李芝蘭的官府的截殺，多多少少說明這家伙是有點正本事的。
“影子你知道嗎？走投無路的人，如果你能給他一條路，他一定會對你很忠誠的”。
影子沒有說話，他忽然發現，不管白蓮教還是這個李芝蘭，都不會對劉之協留下活口，所以劉之協想要活命，只能靠德林。
德林迎上去，“怎麼樣，一路上還順利嗎？”
劉之協抱拳，聲音沙啞︰“公子，貨都在船上，一船烈酒，一船羽絨服。另外——”。
他側身，讓出身後的五十個火銃手，“這五十個人，是 紀先生從最新招募的神機營中挑選出來的，個個會使火銃，槍法準。紀先生說了，庫頁島那邊不太平，公子身邊不能沒有護衛。”
德林看著那五十個火銃手，心中涌起一股暖流。五十個火銃手，加上他從吉林調來的二百精兵，一共二百五十人。守一個島，夠了。
德林點了點頭，沒有多說什麼，轉身指揮人手卸貨。
烈酒一壇一壇地搬下來，羽絨服一包一包地扛下來，碼頭上很快就堆成了一座小山。廟街的百姓圍在四周，指指點點，議論紛紛。
“這是什麼酒？聞著好烈！”
“那衣服看起來好輕，能暖和嗎？”
“這人是誰啊？弄這麼多東西做什麼？”
德林沒有理會那些議論，只是站在碼頭上，看著那些貨物從船上搬下來，又搬上他們自己的船。他要連夜裝船，明天一早就出發。
當天晚上，德林在驛站里召集了所有人,李長庚、影子、劉之協，還有那十六個從廟街招募的向導。
煤油燈下，德林攤開那張手繪的庫頁島地圖，手指點在北端的海岸線上。
“明天一早，我們從這里登陸。”
他的聲音不大，但每個人都能感受到那股不容置疑的篤定，“庫頁島北端，這個地方叫‘北泊’，是尼夫赫人的一個漁村。村里大約有十幾戶人家，以打獵捕魚為生。沒有倭寇，只有一個酋長，叫阿爾哈。這個人，我們必須先拿下。”
“拿下？”，李長庚皺了皺眉，“怎麼拿下？打嗎？”。
“不是打，是拜。”
德林微微一笑，“我們帶禮物去，尼夫赫人沒見過這些東西，一定會很高興。我們跟他交朋友，先在他們的地盤上建據點。站住腳了，後面的就好說。要是不同意……”
德林的手指在地圖上敲了敲，沒有說下去。
大家都明白他的意思。不同意，就是另外一套辦法了。
“上了島之後，記住，我們的目標不是打仗，是站穩。先站住腳，再做別的。誰要是逞能、冒進、壞了大事，別怪我不客氣。”
李長庚抱拳︰“末將明白。”
劉之協點了點頭，沒有說話。
影子一如既往地沉默。
十六個向導齊聲應道︰“听公子的。”
一夜無話。
第二天一早，天還沒亮，德林就起來了。
他穿上羽絨服，系好腰帶，把匕首別在腰間，走出驛站。江面上霧氣彌漫，能見度不到二十步。兩艘大船已經在江邊等著了，跳板搭好了，貨物裝好了，人員齊了。
二百五十人，兩艘船，十六個向導。
加上德林、李長庚、影子、劉之協。
這就是他所有的本錢。
德林站在碼頭上，望著江面上的霧氣，深吸一口氣。空氣冷冽，帶著江水特有的腥味，灌進肺里，刺得生疼。
“德林公子，”李長庚走到他身邊，穿著一身嶄新的羽絨服，手里提著一把大刀，“時辰到了。”
德林點了點頭，大步走上跳板，登上船頭。
“開船！”
兩艘大船緩緩離開碼頭，駛入江心。船帆升起，被北風吹得鼓鼓的，像兩只白色的巨鳥，在晨霧中翱翔。水手們唱著號子，“嘿呦嘿呦”，聲音在江面上飄蕩，傳得很遠很遠。
德林站在船頭，望著前方。霧漸漸散了，庫頁島的輪廓在晨曦中越來越清晰。黑色的山巒，白色的雪頂，灰色的海岸線，像一幅淡墨輕染的山水畫，在他眼前徐徐展開。
七萬六千四百平方公里。
比兩個海南島加起來還大的土地。
森林、煤礦、鐵礦、漁場、海港。
還有倭寇的據點，費雅喀人的村莊，未知的危險。
德林握緊了船頭的欄桿，指節泛白。
“公子，”影子站在他身後，聲音沙啞低沉，“風大了，進艙里吧。”
德林搖了搖頭，沒有回頭。
“影子，你說，我們的把握大嗎？”
影子沉默了。
這個問題，他回答不了。他不是謀士，不是軍師，他只是一個護衛，一個殺手，一個在黑暗中行事的人。他只知道保護德林的安全，其他的事，他不懂。
“大。”影子說。
德林轉過身，看著他︰“為什麼這麼肯定？”
“因為公子從來沒有輸過。”
德林看著影子那張黝黑的、毫無表情的臉，忽然笑了。
“影子，你這個人，有時候比紀正還會說話。”
影子沒有接話，轉身走了。
船繼續向前。
江面越來越寬，江水越來越咸，黑龍江的江水和大海的海水在這里交匯，形成了一片渾濁的、翻涌的水域。海鷗在船頭盤旋，發出尖銳的叫聲。遠處的海面上，幾只海豹露出圓圓的腦袋，好奇地看著這兩艘大船，然後潛入水中，不見了蹤影。
幾個時辰後，海岸線近在眼前。
庫頁島北端，一片荒涼的海岸。沙灘上堆滿了被海浪沖上來的枯木和海草，岸上是低矮的灌木和稀疏的松樹，再往遠處，是連綿的山巒，山巒上覆蓋著皚皚白雪。
船靠岸了。跳板搭下來，水花四濺。
德林第一個走下跳板，踩在了庫頁島的土地上。
沙地很軟，踩上去“沙沙”作響。海風很大，吹得他的羽絨服獵獵作響。他蹲下身，抓起一把沙子，在手里攥了攥。沙子很細，冰涼冰涼的，從指縫間漏下去，被風吹散了。
“庫頁島。”德林低聲念著這個名字，聲音輕得像風，“我來了。”