殿上的空气像被忽然冻住了。
永琨瞪圆了眼，嘴张了张没发出声音。启光跪在地上的姿势僵了一瞬，眉头拧紧，眼睛眯起来，像要从德林脸上辨认出一句谎话。站在武班前列的绵忆终于抬起了头，他的目光越过前面几个官员的肩头，落在德林身上，眼底深处有一闪而过的异色。
御座上的嘉庆也愣住了。他的手指停在扶手上方半寸，没有落下。那一下停顿比任何言语都更清楚地暴露了他内心的震动。他看着德林，嘴唇动了一下，想问什么又咽了回去。
德林。嘉庆终于开口，嗓音比方才沉了几分，你方才说——已有兵在拒敌？
谁调的兵？
臣调的。
两个字落地，像两块石头砸进深潭。殿上炸开一片压抑的骚动。武官们交头接耳，文臣们面面相觑，连王杰都拧起了白眉，手杖在砖面上顿了一下，发出沉闷的一声响。
启光猛地从地上站起来，手指直直指向德林，声音拔高得几乎破了音：私自调兵！未经兵部、未经军机处、未经皇上御批，德林，你这是把朝廷的军权当儿戏！这是谋逆！
他的话音未落，都察院左佥都御史赵秉忠已经抢出了班列，手里的笏板举过头顶，声音尖利：臣弹劾兵部员外郎福德林！擅调兵马、私兴战事、目无朝廷、藐视君上！按大清律，此乃谋逆大罪，当诛！
那几个方才还附和的御史立刻跟上，七嘴八舌的弹劾声在殿上此起彼伏，像一群嗅到血腥的乌鸦。德林站在风暴的中心，脊背挺直，脸上的表情没有任何变化。他的目光平静地掠过那些张张合合的嘴，像是在数一片田里冒出来的杂草。
御座上的嘉庆没有立刻出声。
他靠在椅背里，手指搭在扶手上慢慢地攥紧了又松开。德林能看见皇上的瞳孔微微收缩了一下——那一下收缩比赵秉忠的弹劾更让他警醒。嘉庆在犹豫，在权衡。
他信德林的才干，也认德林的忠心，但私自调兵四个字触碰到的不是信任的问题，而是皇权的底线。一个臣子可以在北疆开矿、修路、设厂，皇上能睁一只眼闭一只眼；一个臣子可以在四川收编叛军、在大巴山练兵、在福建找旧部，皇上也可以装作没看见。
可一旦那个臣子手里的兵不需要朝廷的调令就能动..........
嘉庆的沉默持续了三息。殿上的喧嚷渐渐低了下去，所有人都在等御座上那人的态度。
德林终于开口了。他的声音不高，却压住了殿上最后一丝嗡嗡声：启大人说我私自调兵，赵大人说我谋逆，诸位御史说我藐视朝廷。臣想问一句——
他转过身，目光从容地扫过那些弹劾的面孔，启大人，赵大人，你们可知道臣调的是哪里的兵？
赵秉忠噎了一下。
德林不待他答话，转向御座，躬身道：回皇上，冉天元所部。
这几个字落地，殿上再次安静了一瞬。但这一次的安静跟方才不同。
没有哗然，没有骚动，满殿文武的脸色各异，却都齐齐望向御座的方向。
启光第一个反应过来。他猛地直起身，声音带着一股抓住了把柄的急促：冉天元？就是那个四川的叛匪头子？福大人，你拿一帮白莲教的降兵去挡亚哥萨克的铁骑？这帮人连朝廷的正规军都打不过，你让他们去打俄国的精锐骑兵？
赵秉忠也跟着接上了话头，尖着嗓子补了一刀：可不是！那冉天元在川西被额勒登保打得丢盔弃甲，要不是福大人招降了，早就剿干净了。这样的乌合之众拉到北边去，只怕见了哥萨克的马刀就要跑，跑得比谁都快！到时候反倒把庙街的防线冲垮了！
殿上响起一片附和的低语。武官们纷纷摇头，文臣们捻着胡须面露忧色，王杰的眉头拧得更深了。连永琨都忍不住侧过头来看了德林一眼，目光里有几分犹豫。
冉天元所部的战斗力他虽然没有亲眼见过，但白莲教降兵这四个字在朝堂上的分量，实在太轻了。
启光见殿上风向倒向了自己这边，声音又大了几分：皇上！冉天元的降兵未经整编、未经训练、军械不全、粮秣不继，拿这样的人去守北疆门户，与送死何异？
他朝德林拱了拱手，语带讥诮，福大人宅心仁厚，给降匪一条活路的心思老夫也理解。但军国大事，岂能儿戏？
满殿的目光再次聚到德林身上。那些目光里有嘲弄的、有担忧的、有觉得他这回玩脱了的。德林站在班列前面，目光平视着前方，等那些声音落下去，等赵秉忠的尖嗓子不再响，等启光的冷笑渐渐平息。
然后他开口了。声音不高，带着一丝极淡的笑意，像在跟一个老朋友聊一件不言自明的事。
启大人说，冉天元所部，打不过朝廷的正规军？
启光嘴角浮起一丝得意。
可启大人有没有想过一个问题——
德林转过身，看着启光的眼睛，语调不紧不慢，既然冉天元所部如此不堪一击，朝廷出动了额勒登保、惠龄、明亮三路大军，打了整整两年，为何始终没能剿灭？为何冉天元还能在川西越打越多，从八千发展到两万？
启光的笑意僵在了嘴角。
德林往前走了半步，声音依旧平静，却让殿上每一个字都清晰可闻：冉天元在川西的时候，手里拿的是锄头、木棍、猎弓，朝廷官兵用的是火枪、红衣炮、战马。两年打下来，三路大军损兵折将，冉天元越打越壮。这叫不堪一击？
他转向御座，躬身道：皇上，臣在四川收降冉天元之后，已将其所部编入库页岛矿务局护矿队序列，拨了火枪、铠甲、足额粮饷，由原定海水师教习操练了整整八个月。如今的冉天元部，早已不是当年川西那支拿着锄头打仗的乌合之众。臣奏请将他们发配北疆守边时，兵部档册上写得明白，充入北疆驻防，以功赎罪。如今北疆有警，他们奉命拒敌，何来私自调兵一说？
殿上安静了。启光的嘴唇翕动了两下，额头沁出一层细汗。赵秉忠缩回了班列里，方才还附和出声的御史们个个低下了头。
嘉庆靠在椅背里，听完德林这番话，眉间那道竖纹缓缓松了开来。他伸手拿起御案上那份冉天元部的发配奏疏翻了翻，那确实是几个月前兵部走过流程的公文，上面有自己的朱批。
冉天元两万余人发配北疆守边，是正正经经的朝廷钦命，如今北边来敌，这些人奉命守土，有什么错？
皇上的嘴角微微弯了一下，快得几乎没人看见。
但启光还有最后一搏。他定了定神，换了一副痛心疾首的口吻，语重心长道：福大人说得天花乱坠，可毕竟白莲教匪良莠不齐，北疆重地，万一这些降兵临阵倒戈、与俄人内外勾结，到时候谁来担这个责？