就在绵忆彻底绝望的时候，他看见了自己身后一片密密麻麻的、从黑暗中涌出来的骑兵轮廓。
他的心脏猛地一缩，完了，沙俄居然还留了后手！
但下一瞬他认出了领头那面战旗，黑虎，褪了色的黑虎。
是登保！登保来了。
老将军骑着一匹灰白色的战马，从后方斜刺里杀入战场，身后跟着将近八百名库伦守军的骑兵。
他抵达的时间刚好卡在绵忆两翼被击溃、正面被压制但尚未完全崩溃的那一瞬。
他的骑兵从侧面冲击了俄军左翼的火枪阵，虽然俄军迅速调转枪口反击，但这一冲确实打乱了他们的齐射节奏，给绵忆的中军争取了一线生机。
绵忆看见了登保在火光中策马朝他奔来的身影。老将军的灰氅在风里鼓成了一面帆，他那张被岁月刻深了的脸在枪焰的闪烁中忽明忽暗。
他冲到绵忆面前勒住马，大声的嘶吼着。
王爷，跟我走！
绵忆没有犹豫。两骑并辔往南疾驰而去，后面的残兵跟在后面，像一条被砍断了大半的蛇尾，拖着残破的身躯在草原上蜿蜒。
俄军没有追击太远，火枪手在追击中丧失了齐射的优势，而清军的骑兵即便残破，在短兵相接的混战中仍有相当的搏命之力，所以沙俄火枪兵在追出三里之后便收回了阵地。
但即便如此，清军仍损失惨重，连登保都被火枪击中。
在最后一轮撤退中，老将军的灰白马被流弹击中了后腿，马身猛地朝前一栽，登保整个人从马背上飞了出去。
他摔在雪地上滚了两圈，身上那件灰氅散开了，露出了底下的软甲。
绵忆勒马回头想拉他，但他自己还没把缰绳调转过来，就看见登保撑着一条胳膊从雪地里半跪起来，右手拔出了腰间的刀。
他背对着绵忆，朝北面追来的俄军枪口方向吼了一句，然后三个俄军火枪手的枪口同时亮了一下。
登保的身体在那一瞬间猛地一僵，软甲的前胸和左肋各中了一弹，第二颗子弹穿透了他的左臂。老将军手里的刀脱了手，插进了旁边的雪地里，刀柄在火光中微微晃动了两下。
但他没有倒。他用剩下的那只手撑在地上，仍然保持着半跪的姿态，面朝北方。绵忆冲上前去，一把拽住他软甲的肩带往马背上拖，登保的身躯比绵忆想象中轻了许多，这几个月北征的劳顿已经把他耗成了一副枯骨架。绵忆把他横搭在马鞍前，左手按着他的后背，右腿夹紧马腹，黑马四蹄腾空往南飞奔。
身后的枪声渐渐远了。草原上只剩清军残兵在马背上颠簸的闷响和伤员的呻吟声，被夜风裹着零散地飘出去，很快就被辽阔的黑暗吞没了。
回库伦的时候天边已经泛了一层薄薄的灰白。
登保被抬进大帐的时候人还清醒着。两颗铅弹，一颗穿过左肋软甲的缝隙嵌在肋骨之间，另一颗洞穿了左臂的肱肌，血渗透了里外三层衣物。随军的大夫剪开甲衣查看伤口的时候，老将军哼都没有哼一声，只闭着眼，面皮白得像帐顶的毡面。
西林蹲在帐外，垂着头。他听着里面大夫低声说话的声音、铜盆里的水声、偶尔一两声低沉的指令。
帐帘掀开了。绵忆从里面走出来的时候面色铁青，嘴角紧抿成一条线，西林看见他的左手在微微发颤，不像冻的。
绵忆没有看西林，大步往自己的营帐走去，靴子踏过雪地的声音急促而凌乱，跟他出城时那种沉稳的步调判若两人。
天亮了。库伦城上空浮着一层铅灰色的云，日光透不过来，整座城像被压在一块厚厚的冰盖底下。
弗布里是在天亮后两个时辰收到战报的。
先锋营的传令兵连夜从库伦北郊策马赶回伊尔库茨克，马背上驮着一封被汗水和霜雪浸软了的捷报。弗布里当时正在营帐里擦拭他的配枪，听完传令兵的禀报后手里的动作没有停，只微微弯了一下嘴角，把枪管最后一截擦亮，对着帐顶透进来的天光眯眼看了看，然后搁下布条，将配枪插回腰间的皮套里。
鲁尼克。
副官掀帘进来，脸上还带着宿夜未睡的倦意，但眼神已经亮起来了。弗布里把捷报从桌上推过去给他看，等鲁尼克看完抬起头来，才不紧不慢地说道：传令全军。从伊尔库茨克到库伦以北，全线压上。三日内抵达库伦城郊，把清军主力围在城里。
鲁尼克将捷报折好放下，嘴唇动了一下：围而不攻？
弗布里站起身走到地图前，手掌从库伦的位置缓缓往南推了一寸，库伦之南是归化城，归化城是清军漠北粮道的枢纽。如果我是清军主帅，我会趁合围尚未合拢之前派人去守归化。可兵贵神速——他的指尖在地图上归化城三个字上点了一下，我们的包围必须比他们的撤退更快。
鲁尼克领命出去了。当天下午，驻扎在伊尔库茨克的俄军主力开始拔营南移，队列绵延了将近十里，辎重车、火炮、火枪队、哥萨克骑兵按顺序列队行进，马蹄和车轮碾过积雪的草原，在灰白色的荒原上留下了一道蜿蜒的暗色辙印。
同一时刻，库伦城内的气氛已经沉到了谷底。
昨夜的败绩在日出之后传遍了全城。阵亡的兵丁尸体被运回来一具一具地摆在城墙根下，盖着褪色的军毯，脚朝着北面。伤兵挤满了城中的两间药房和一座喇嘛庙，蒙古大夫和几个从归化城赶来的汉医忙得手脚不停，到处是喊疼的声音和烧酒清洗伤口时激起的嘶气声。
西林一早就被巴里木从帐房里拽了出来。蒙古将军的脸色很差，右颧骨上多了一道昨晚擦伤的口子，但眼神还算稳。他劈头就说了一句话：归化城有咱们全部的后勤粮草。库伦如果被围，归化就是前线的命脉。俄军主力南下之前一定会分出兵力去端归化。咱们必须在合围完成之前赶过去。
西林愣了一下：守归化的兵力有多少？
八百。加上当地的驿站守卒和几个商号的护院，能凑一千出头。巴里木看着他，但归化城的城墙矮，夯土的老墙，挡不住俄军的火炮。靠那一千人守，最多撑三天。
那我们带多少人去？
我点了五百骑兵，都骑双马，轻装赶路。巴里木把一张写好的调令塞进西林手里，你是总需官，归化的粮草账目全在你手里。这座城可以没有将军，不能没有管粮的人。你跟我一起走。
西林攥着那张调令沉默了两息，把它折好塞进怀里。他朝巴里木点了点头，没多说什么，转身就往营帐方向跑。他的行李不多，两件羊皮袄、一壶酒、德林寄来的那封信，加上那枚银元，全塞进一个褡裢里便算是收拾完了。
他跨上马的时候，胯骨的旧伤被冷风冻得隐隐作痛，但他压着牙关没吭声，夹了夹马腹跟在巴里木后面朝城门方向奔去。
路过中军大帐的时候，西林勒了一下缰绳。他看见帐帘半掀着，里面的炭火还在烧，绵忆坐在桌边，面前摊着地图，面朝北，背对着门口，一动不动的。
从后面看不清他的表情，只能看见他握着炭笔的手垂在桌沿，笔尖悬空，有一小片墨迹在指尖下的纸上慢慢洇开。
西林犹豫了一瞬，没有停步。他夹紧马腹追上了巴里木的队列，五百骑兵排成两列，沿着库伦城南的官道策马而去。马蹄踩过冻土的声音像急促的鼓点，在空旷的晨色里一重一重地往远处荡开。
出城十余里后，有一骑从后面追了上来。西林回头一看，是登保的亲兵。那年轻人追到西林马旁，勒住马喘着粗气道：西林大人！将军请您和巴将军回去一趟，他说有要紧话交代。
西林和巴里木对视一眼，拨转马头折回了城门。
登保没有在帐中等他们，而是让人抬了一把铺了厚毡的椅子坐在城门洞下。他的面色白得几乎跟身后的雪墙混成了一体，左臂用木板和布条固定着吊在胸前，左肋的伤处缠了厚厚的纱布，灰氅外面套了一层棉袍保暖。
但他坐得直，没有靠椅背，看见西林和巴里木策马过来的时候还勉强抬了一下没受伤的那只手。
西林翻身下马蹲到他面前：将军，您怎么起来了？外面风大，快躺下
登保摆了摆右手，示意他别管这些小事。老将军的目光从西林脸上移到巴里木脸上，再从巴里木脸上移回来，来回看了两遍，开口时声音比昨天沙哑了许多，气息不足，但吐字仍然清晰：你们两个听好了。归化城城矮墙薄，五百人去了，除非俄军派的是小股游骑，否则正面攻坚是守不住的。