黄昏的光把驿站残破的土墙染成一片枯黄，官道两旁的荒草在风里伏倒着，偶尔有一两只沙狐从草丛中窜出来，又迅速消失在一眼望不到头的枯草丛里。
杨遇春把军报从头到尾看了三遍，手指捏着纸边的力道一次比一次重，指腹的纹路在纸面上留下了细微的潮湿痕迹。他是本次北征的副将，是仅次于绵忆的军事指挥。绵忆走前，将大军的指挥权交给了他和同为副将的文富。
同时，绵忆让文富辅助杨遇春。打仗是要真本事的，而杨遇春这种从基层杀出来的军事将领，当然比只知道拍兵部尚书启光马屁的文富可比的。这点上，绵忆是非常清楚的。但文富做为启光的人，他绵忆也不好得罪。
杨遇春接到前线战报时，大军正行至距库伦八十里外的巴尔图驿站。
军报是绵忆署发的，措辞板正而克制：我军前锋夜袭敌营，中伏失利，已退入库伦坚守。敌主力约万人现已迫近城郊，形势危急。大军接报后速速驰援，尽快入城汇合。
杨遇春坐在驿站的一间偏房里，面前摊着这张军报和另一张蒙古全图，旁边站着他最得力的两个裨将。
他看了良久，忽然把军报往桌上一扣，手指重重敲在地图上的库伦以南三十里处，语气沉得很：王爷中计了。俄军这是围点打援。库伦北郊那片草原我去年巡视时走过，百里之内无遮无拦，一马平川。火枪兵在那样的地型上列阵排射，骑兵冲一百步就要倒七成。
他站起身在屋里踱了两步，越想越觉得不对：传令下去，全军原地扎营。派斥候向前推进三十里，摸清俄军的布阵位置和火炮部署再动。
这个命令刚刚传达出去，门就被人从外面推开了。
文富走了进来。
他没有披甲，穿了一身藏青色的绸面棉袍，腰间扎了一条镶嵌了白玉带扣的腰带，靴面干干净净的，像是刚在驿站里歇了一个时辰才过来的。他身后跟着两个同样装束整齐的亲随，其中一个手里还端着茶盘，上面搁了一把紫砂壶。
杨遇春皱了皱眉，但没有说什么，只朝他拱了拱手：文大人，正好你来了。前线军报你看了？
文富在主位旁边的椅子上坐下来，接过亲随递来的茶喝了一口，慢悠悠地放下，才道：看了。
我觉得不能贸然进兵，俄军的火器……
杨副将，文富打断了他的话，在副将两个字上加重了语气，还带着一种居高临下的轻视。
我记得你是本朝的二品武官吧？而我，是从一品！虽然王爷走前将军权暂由你代理，但有一件事你兴许忘了
他伸手指了指自己官袍补子上绣的纹样，我的职衔比你高一阶。大军在行军途中的调度，按规矩以高阶将领的决断为准。如果你执行王爷的命令，那我无话语，但是如果你敢违抗军令........
杨遇春的嘴角绷了一下。文富说的是实情。他杨遇春是靠打仗从武馆一步步升上来的，打了二十年的仗才熬到副将的位置；文富是兵部尚书启光的门生，入营不过三年，但品级确实在自己上面。
文大人，这不是谁官大的问题。
杨遇春走回桌边，按着地图道，你看这地形，从巴尔图到库伦之间九十里的开阔地，两侧没有可依凭的地势，俄军的火枪和火炮可以在任何一处拦腰截击咱们。就算要驰援，也应该在三十里外扎下营垒，等工事筑好了再向前推进。
文富端着茶碗听他讲完，不紧不慢地了一声，然后搁下茶碗，转向旁边那两名裨将：杨副将谨慎是好的。但你们也看见了，征北大将军被围在库伦城里，等咱们筑完工事再推进，早则七八天，晚则半个月。到时候库伦城要是陷了，王爷有个闪失，这个责任你们谁来担？
两名裨将对视了一眼，没有吱声。
文富站起来走到屋中央，声音拔高了些许，让屋外廊下的几个军官也能听见：更何况，俄军不过万余之众，我军两万有余。杨副将说的火器固然厉害，但咱们大清八旗铁骑也不是吃素的。前日王爷败绩，是因为先锋兵力不足、准备仓促。如今咱们全军压上，两倍于敌，堂堂正正地打一场，有什么好怕的？
廊下传来几个年轻军官的低声附和。其中一个镇守古城的游击在门口探进头来插了一句：文副将说得是。当年咱们跟着福康安大人打金川，也见过洋枪，也就那么回事儿。只要冲到跟前，他们的枪还不如烧火棍好使。
杨遇春看了一眼那人，眉头拧得更紧了。他认得此人，去年才从京城调来，打过最大的仗是围剿塞外几十人的马匪。但这样的人如今是多数——大军中从上到下弥漫着一股俄军不过如此的傲慢，一场败绩在他们眼里只是大意了三个字就能解释的事，没有人真正把登保的警告放在心上。
文富环顾了一圈，见屋里的氛围已经倒向了自己这边，便转身朝杨遇春微微抬手，摆出一个让一步的姿态：杨副将的担忧我理解。这样吧——大军照常拔营前进，但斥候向前推进十里探路。若当真发现俄军阵势不妥，届时再议调整。这总该行了吧？
杨遇春看着他，半晌没有说话。他当然看得出来文富的所谓各退一步只是个空壳，大军一旦拔营向前，进入了那片开阔地之后就不可能再停下来重新扎营了。
文富拿王爷被围，当大义压下来，把他的变成了不顾主帅死活的罪名。杨遇春若是继续坚持原地扎营，传到京城就是贻误战机、坐视主帅被困。
他望着桌上那幅地图，手指搭着库伦城的位置慢慢收紧了，指节泛白。他想到昨夜接到的那封密信——绵忆的亲笔，走的是单独的传令路线，内容简洁明了，跟送到驿站的那封军报措辞一致，但多了四个字：速来，勿疑。
那道命令是主帅亲签的。在军令如山的大清营规面前，他杨遇春纵然有千百个道理，只要军令一天没有更改，他就是违抗。
传令吧。杨遇春终于说了这三个字，声音不高，尾音沉得像一块石头落地，大军拔营，向库伦推进。斥候放出二十里，发现敌情立刻回报。
文富的嘴角浮起一丝压不住的上翘，他朝杨遇春拱了拱手，转身大步走出了屋子。
廊下的军官们跟着散开了，各自去传令调兵。驿站外很快响起了拔营的号角声，此起彼伏地从营区各个方向传来，混着马匹嘶鸣和车轮滚动的声音，在暮色中织成了一片嘈杂而亢奋的喧嚷。
杨遇春独自站在屋里，耳听着那些声音，目光落在窗外的天色上。黄昏的最后一线光正在消失，辽阔的草原被暮色吞进了暗影里。
俄军的火枪在夜间的射程会更难判断，大军的队列在黑暗中更难保持阵型。他忽然想起三十年前跟着海兰察打第一仗时老将军说过的一句话，打仗最怕的不是敌人强，是自己人觉得自己能赢。
他转过身，把地图卷起来塞进背囊里，拿起挂在墙上的甲胄披上。披甲的时候手指有些木，铁环和皮扣在他手里碰撞出细碎的声响。他系完最后一根带子，走到门口，望向北方那片黑沉沉的地平线，吐出了一口长长的白气。
大军正在集结。马蹄声、车辕声、兵刃碰撞声在夜风中混成了一片低沉的嗡鸣。杨遇春翻身上了马，勒着缰绳走在队列的前端，身边是举着火把的传令兵。火光在他脸上跳动着，把那张被风霜刻深了的轮廓照得忽明忽暗。