他顿了一下，嘴角弯起一点弧度，那弧度里有一种永琨从未在他脸上见过的柔软，请皇上把王聪儿赐婚给我。按礼制办，明媒正娶，一道旨意下来就行。
书房里安静了很久。永琨的眼睛瞪圆了，看着德林的表情像是在看一个从悬崖边上往下跳的人。他的嗓门不受控制地拔高了几分，手在空中比划了一下：王聪儿？那个白莲教的女贼？你。。。。德林，你知不知道她嫁过人了？她前夫齐林也是白莲教的头目，朝廷档案里记着的！你要娶一个白莲教叛乱分子的遗孀，你自己的前程还要不要了？
前程。
德林把这个词重复了一遍，像是在掂量它的分量，然后把碗里剩下的凉茶一饮而尽，语气依然平淡，王爷，你告诉我，前程是什么？是从一个公主换到另一个公主，从一张太后的旨意换到一张皇上的御批？我不在乎那些。我只想娶我想娶的人。
他走到窗前推开一道缝，冷风灌进来把书页吹得翻了几下。他望着院墙外那条被风吹干净了的胡同，声音低了一线：之前在大巴山上，我们已经私定了终身。王聪儿是我今生认定的女人，除她之外我不会和任何人成婚。而且她带着人在库页岛冰天雪地里替我看厂、守矿、练兵，我不能让她寒心。
德林转回身来，看着永琨的眼睛：王爷，你替我把话带到。只要这两个条件皇上答应了，户部的账我今天晚上就能理清，通州的关税明日一早就能放行。明天官员们的俸银就能发到手。
永琨站在原地，嘴巴张合了两次，最终什么也没说出来。他看着德林那张在烛火映照下轮廓分明的脸，忽然意识到面前这个年轻人不是在讨价还价，也不是在赌气任性。他是在用一种极慢的、极笃定的方式告诉所有人，他走的每一步都是自己选的，哪怕那条路会让他在旁人的眼光里变成一个不知好歹的疯子。
永琨最终叹了口气，声音里那层急切的怒意散了，换成了更复杂的东西：你让皇上把太后的懿旨收回去……还要把一个白莲教出身的女子封为诰命。德林，你这是拿自己的前程换她一纸婚书。
前程可以再有，有些人错过了就是错过了。德林把书合上放回书架，拿起桌上的茶壶给永琨倒了一碗热茶，推到他面前，王爷，茶还热着。你喝完再走。
永琨看了那碗茶好一会儿，端起来一口喝尽了，烫得他呲了一下牙。
他把碗搁下，转身大步朝门口走去。走到门槛处他停了一步，没有回头，只低声说了一句话：话我给你带到。但你心里有数——皇上的面子不是那么好削的。今天你做的这个决定，可能毁了你的所有前程。
德林一笑，“前途是靠自己拼出来的，不是靠任何人给的，如果真的违心屈辱的活着，不如不要这个前程”。
永琨走了，这么大的事儿他可不敢任皇上答应下来。而且他知道，德林这是在挑战皇家的权威。
这个年轻人，几年前还是一个不学无术的纨绔少年，现在居然到了可以凭借着自己掌中的财权，可以和皇家讨价还价的地步。
怕不是这是又一个和珅？不，不像！
和珅是贪到自己手中了，而德林是把钱都花出去了。
但即便是和珅，恐怕也不敢这么明目张胆的驳皇家的面子吧？
永琨不敢多想，他的身影很快消失在福家的院门外。
脚步声沿着胡同由近及远，被风声裹着渐渐听不见了。
德林独自站在书房里，把那扇推开了一半的窗户重新关上了。
“公子,大事不好了！”，就在此时，纪正匆匆闯了进来。
德林眉头一皱，纪正一向沉稳，今天这是怎么了？
“怡和行在蒙古的乌兰察布以北的商队，发现了俄军！而且根据估计人数还不少”，纪正边说，边递上了一小块布条，那是十三商行从北方用信鸽传来的最新急报。
德林马上打开地图，看着上面标注的名称。
“俄国人疯了吗，竟然敢这么长距离的突袭？”，德林的手指在地图上游走着。
纪正摇了摇头。
“也有可能是消息有误，可能。。。只是俄国人的斥候？”，纪正猜测道。
“不太像，十三行的人是见过世面的，如果人数很少，他们不会如此重视用这么珍贵的飞鸽传信”。
德林嚯的站起身来，一脸郑重的看向纪正。
“马上传我的命令，之前扣着的大军后勤和补给马上运往前线，告诉怡和行所有的蒙古商号，对这个消息严密监视，不管付出多少精力，就是影响生意也所不惜！”
“这....会不会小题大作了？这样一来，会严重影响他们商号的正常运转啊”，纪正有点犹豫。
“唉呀你怎么就想不明白啊，万一俄国人占了蒙古，我们那些商号都没了，还运转个屁啊！快去传我的消息！”。
“哦哦，我这就去”，纪正一转身慌忙去按德林的意思组织人手去了。
德林也没闲着，他要仔细的思考如何对付这些胆大包天的俄国人。
窗纸被北风吹得微微鼓起来又平下去，像一只看不见的手在轻轻按着纸面。他走到案前坐下，提起笔来，开始写信。
永琨回宫的时候，养心殿的灯已经亮了很久。
嘉庆没有坐在御案后面。他站在东墙那排书架前面，背对着门口，右手捏着一卷没放回去的书册，指腹压在书脊上几乎要按出凹痕来。听见永琨进门的脚步声，他没有回头，只停了一瞬，嗓音压得很平，平得像一块冰面：他怎么说？
永琨站在门槛内两步的位置，喉结上下滚了一下。他把德林那两句话用最委婉的措辞复述了一遍，说到请辞太后赐婚的时候还勉强撑得住，说到请赐王聪儿为妻的时候，嘉庆手里的书册猛地合上了。那一声在暖阁里脆亮得像一记掌掴。
嘉庆转过身来。他的面色在烛火下泛着一种不正常的白，嘴角抿得紧，下颌的肌肉绷成了两道凸起的线条。他把书册往书架上随手一丢，力道没有控制好，书册撞在架子的铁皮边沿上弹了一下，哗啦一声掉在地上，纸页散开了几页。
大胆！，嘉庆从牙缝里挤出两个字，嗓子压得很低，但那股气劲让他的肩膀微微发颤，好个德林！朕给他脸面，给他公主，他不要。他要一个白莲教的匪首遗孀。他这是打朕的脸，打太后的脸，打整个爱新觉罗家的脸！
永琨垂着头站在原处，没有接话。这个时候他清楚自己什么话都不该说。嘉庆开始在御案和书架之间来回踱步，步子比以前任何一次都急，靴底在砖地上踏出凌乱的节奏。
他边走边说话，像是那些词不吐出来就堵在胸腔里憋得慌：你觉得他是在说婚事吗？他是借这事告诉朕，他可以不要朕给的恩典，他自己有本事够到他想够的东西。他连公主都不放在眼里，他眼里还有什么？他这是在藐视皇权！
皇上……，永琨终于低声开口，德林或许只是……
只是想打朕的脸。对吗？
嘉庆猛地站住了，抬手朝永琨的方向一指，指尖几乎戳到他鼻尖，你现在就去传旨，将德林给我下狱，朕能给他德林恩典，就能收回这一切！不，下狱都是轻的，朕要下旨将他按欺群大不敬斩立决.....”，
永琨一听，脸都吓白了。一方面他的确不想德林真的被暴怒的嘉庆给斩了，另一方面他深知现在的德林手中的权力，在前线绵忆惨败，俄国人步步进逼的情况下，大军出征全凭德林来筹措军需。
现在杀了德林，那前线的情况恐怕不堪设想。
“皇上，不可..”。
永琨的后背沁出一层冷汗，刚要硬着头皮给德林求情，门外忽然传来一阵急促的脚步声。高云从连通报都顾不上，几乎是撞开了帘子冲进来，手里捧着一封火漆急递，脸色白得跟窗外的霜一样。
皇上！兵部八百里加急！四皇子从蒙古前线发来的！
嘉庆的步子顿住了。他的目光从那封急递上掠过，嘴唇上的血色在短短一瞬里褪得更干净了。
他一把接过急递拆开，就着烛火读完，脸上的愤怒僵住了，换成了另一种更冷的东西。他把急递放在桌面上，面朝窗外站了很久，开口时嗓子的沙哑比方才更重了一层：俄军主力南下了。绵宁的斥候在四子王旗附近发现了大队俄军骑兵，人数不少于一万。前锋距张家口不到八百里。
永琨的膝盖一软，扶着门框才站住。
“这怎么可能！”